文 / VRAR星球 多弗朗明哥
主要负责高通XR业务的Hugo Swart(中文名:司宏国)日前宣布离职,Alex Katouzian接任他的职务。据了解,Hugo Swart在高通公司待了有20多年,并且担任XR业务副总裁长达六年多。那么问题来了,Hugo Swart的离开对高通的XR业务有何影响?本期的锐评,我们就来谈一谈。
高通的XR业务构成
高通的XR业务有平台、软件和算法、参考设计、生态系统四大支柱,它们的具体情况如下:
首先是平台,主要是指高通的骁龙XR系列和骁龙AR系列芯片。以高通在今年1月发布的第二代骁龙XR2+芯片为例。
第二代骁龙XR2+芯片的GPU频率提升15%,CPU频率提升20%,支持4.3K单眼分辨率、12路及以上并行摄像头和强大的终端侧AI,轻松追踪用户的运动轨迹和周围环境,从而实现融合物理和数字空间的便捷导航,带来更清晰沉浸的MR和VR体验。
Hugo Swart表示“第二代骁龙XR2+支持4.3K显示分辨率,为客厅规模的屏幕、真实比例的虚实融合和虚拟桌面等使用场景带来惊艳的清晰视效,将XR的生产力和娱乐属性提升到全新水平。”
接下来是软件和算法,它包括了物体识别和追踪、眼球追踪和手势追踪等技术,高通在去年整出了一个叫做骁龙游戏超级分辨率的技术,它能够为XR设备的游戏体验带来诸多提升:提高分辨率,同时保持图形视觉质量;提高帧率,实现更流畅的游戏体验;降低功耗,实现更持久的电池续航;提高视觉保真度,同时保持帧率。
其次是参考设计,它就是基于高通的芯片而制造的设备模型,以供XR厂商在设计产品时作参考用的。
说到参考设计,不得不说高通很有眼光,基本上高通每一代的骁龙XR系列、骁龙AR系列芯片的参考设计,高通都爱找国内的XR代工厂的龙头老大歌尔股份联手打造。双方从2015年以来一起共同打造基于骁龙平台VR/MR参考设计并延续至今。
最后是生态系统,它主要围绕Snapdragon Spaces展开。Snapdragon Spaces将高通的感知算法和空间计算特性等技术提供给开发者,为开发者提供打造沉浸式体验所需的API、开发套件、示例代码、文档和支持。
然后开发者再为高通提供反馈,从而推动高通的XR技术改进。鉴于基于XR硬件设备的软件内容分发平台已经建立,这不仅有益于开发者和高通,也能为OEM硬件合作伙伴提供便利。高通长期为OEM厂商提供软件和硬件平台,目前高通正在整合这些平台,以打造一个更大的生态系统,让每个人都从中受益。
从软硬件到生态,可知高通在XR领域已经建立起了一整套体系,只要Hugo Swart的继任者Alex Katouzian不瞎折腾的话,高通的XR业务就会平稳的发展,但是会遇到一些的挑战。
高通的XR业务隐忧
Hugo Swart在担任高通骁龙XR业务负责人期间还是取得了很高的成就——XR芯片领域霸主。根据IDC的数据显示,2022年第一季度全球VR头显市场出货量较2021年第一季度相比增长了241.6%,Meta凭借其Quest 2头显占据了VR头显市场90%的份额,而Quest 2搭载的正是高通的骁龙XR2芯片。换句话说,Quest 2在全球VR头显领域的市场份额等同于高通在全球VR芯片领域的市场份额。
随着时间的流逝,高通在XR领域也将迎来竞争对手联发科、苹果、华为:
联发科:在2022年举办的联发科高管峰会上,联发科推出了其首款用于VR领域的芯片,它将搭载于索尼的PSVR2上。且PSVR2还取得了不错的成绩。
Counterpoint的全球XR市场份额数据显示,截至2023年第三季度,索尼的市场份额为32%,相较于上一季度它的份额增长了2%,进一步缩短了与领头羊Meta的差距,考虑到索尼的PSVR2在2023年第一季度才开售,索尼的份额此时迎来暴涨,因此推测PSVR2在索尼的XR设备出货量中占了很大的比重。
而PSVR2搭载的芯片是联发科,因此只要PSVR2的份额持续上涨,背后的联发科的份额也会水涨船高,高通的份额则是会受到联发科的蚕食。
苹果:在WWDC 2023上苹果推出了XR设备Vision Pro,它搭载的芯片既不是高通,也不是联发科,而是自家的M2和R1。根据Counterpoint预测显示,XR头显出货量预计将在2024年增加390万台,创下历史高位,实现高两位数的同比增长。Counterpoint分析师预计,苹果公司在2024年仅会售出大约50万台Vision Pro,占2024年全球XR市场极低的个位数份额。
尽管苹果的Vision Pro在初期的市场份额不高,但是如果持续发力的话,高通在XR领域的带头大哥地位恐难以维持,毕竟在智能手机领域,搭载A系列芯片的苹果凭借2.346亿台的出货量,20.1%份额占比拿下了2023年全球智能手机市场第一名的位置,不排除苹果未来在XR领域上演智能手机领域的奇迹。
华为:去年华为Mate60系列发布,搭载了自研的麒麟9000S芯片,这意味着华为克服了芯片断供的难题。今年华为则有望发布搭载自研芯片的XR设备,预计会在今年第三或者第四季度登场。
遥想当年华为没受制裁时,麒麟芯片一度拿下国内份额第一的位置。2020年市场调查机构CINNO Research公布了第一季度中国大陆市场手机芯片出货量排名,华为海思麒麟处理器位列第一,市场份额为43.9%;高通骁龙芯片位列第二,份额为32.8%。联发科和苹果分别以13.1%和8.5%排在第三、第四位。
假如华为真在今年发布搭载自研芯片的XR产品,高通就没法在XR领域稳坐钓鱼台了。
高通的竞争对手实力如此不可小觑,以致于在XR业务处在巅峰时Hugo Swart选择急流勇退、离职跑路,也是情有可原的,人们会记住Hugo Swart时代,高通XR业务的辉煌。
Alex Katouzian是谁
高通官网显示,接替Hugo Swart的Alex Katouzian于2002年加入高通公司,作为移动业务团队的一员,专注于UMTS和CDMA产品线。他曾担任多个管理职位,负责扩展骁龙CDMA、UMTS、LTE和5G处理器业务,涉及到功能手机到智能手机,再到计算机和基础设施领域。
Alex Katouzian在无线和多媒体半导体系统行业有超过30年的工作经验。在加入高通之前,他在Brooktree公司和Conexant Systems公司担任各种管理职位,在那里Alex Katouzian为多媒体、图形、消费电子和蜂窝手机开发了完整的芯片组、软件和系统解决方案。
Alex Katouzian目前在高通公司担任的移动、计算和XR (MCX)业务部高级副总裁兼总经理,连带语音和音乐以及可穿戴业务都是他负责。在此职位上,Alex Katouzian还要负责业务部门战略、芯片和软件投资客户关系、生态系统业务开发等,此外,也要监督骁龙平台的所有项目管理和执行。
从官方对Alex Katouzian的介绍来看,这位老兄是个能人,不过负责的业务很多,他能够有多少精力放在XR身上,这就得打一个大问号了。
写在最后
离职的Hugo Swart是推动第二代骁龙XR2芯片、第二代骁龙XR2+芯片研发的核心人物,在他的领导下,高通与Meta建立了密切合作,所有Quest头显均使用骁龙芯片。谷歌、三星与高通合作的XR头显也将于2024年发布,预计也会搭载第二代骁龙XR2+芯片,此时Hugo Swart的离开,则是给三方的合作带来了一些不确定性。
再者Hugo Swart的继任者Alex Katouzian手中要负责的业务要比前任多出很多(注:Hugo Swart在任时,主要负责XR有关的业务),因此在面对来势汹汹的联发科、苹果、华为之类的竞争对手,Alex Katouzian可能会心有余而力不足,Alex Katouzian能够守住高通在XR领域的霸主地位吗?那就很难说了。
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