7月22日，元气森林在京首次披露了即将推出的“元气可乐”产品的诸多细节。
据悉，严格来说，这款产品并非传统意义上的可乐产品，而是可乐味苏打气泡水。和市面上流行的无糖可乐相比，该产品用天然代糖赤藓糖醇取代了争议较大的人工代糖阿斯巴甜，同时不含苯甲酸钠、山梨酸钾等化学防腐剂，并彻底去掉了磷酸等化学合成添加剂。该产品最快将于8月线上售卖并进入部分线下渠道，短期并无大规模铺市的计划。
项目名为YYDS，内部阻力很大
据元气森林联合创始人鹿角介绍，在全球范围内，可乐味饮料并不特指某个品牌，而是一个细分的大品类。在不同的国家，可乐味饮料都有非常本土的品牌。比如德国的afri可乐、日本的三矢可乐、泰国的est可乐，还有美国的胡椒博士可乐等。
此外，可乐味饮料也曾凝聚了许多国产饮料企业的勇气和梦想。1953年，崂山可乐就推出了我国自主研发的第一个碳酸饮料，随后40年，中国南北各地几乎都有本土的可乐品牌。1988年，某款国产可乐一度占据全国70%的市场份额。
但遗憾的是，在过去20年，随着外资品牌大举进入中国，大多数国产可乐品牌迅速走向下坡路。2019年，两大国际品牌占据我国碳酸饮料市场90%以上的份额。
或许是由于上述背景，元气森林在酝酿研发可乐味饮料时，内部争议一直较大。“这是我们历史上最纠结的一款产品，我们内部酝酿超过三年时间。在这三年中，我们反复讨论，有过担心，犹豫，有过退缩，最后我们还是有了共识。”
鹿角回忆，元气森林研发可乐味气泡水产品的灵感，来自三年前线上用户的建议。元气森林经过和用户沟通发现，当0糖饮料逐渐成为中国饮料市场主流的同时，市面上各种无糖可乐的表现却没有达到更多用户的预期。一部分用户觉得：无糖可乐既不好喝，甚至也谈不上健康。
于是，元气森林一些年轻的产品经理尝试在公司内部立项。不过，当这个项目刚提出来时，内部反对的声音非常大，几乎是一边倒。“当时很多同事担心，我们一旦尝试做可乐味饮料，会不会激怒可乐大厂。因为我们的体量和国际巨头相比，就相当于一个小指头，很容易被一巴掌摁死”。
幸运的是，公司创始人唐彬森是这个项目最坚定的支持者。“他当时跟我们这些年轻人说，既然用户有需求，全世界有那么多可乐品牌，为什么元气森林就不可以尝试？在全世界可乐品类历史上，失败者新添一家元气森林又如何？我还记得他的原话——‘既然用户有需求，与其扭扭捏捏，不如潇洒走一回’”。
内部被称为“YYDS”的可乐味气泡水项目，由此正式诞生。YYDS是“永远的神”的拼音开头字母。鹿角解释说，这个名称是因为项目来之不易，同时年轻的产品经理也觉得这是一件很有价值和值得自豪的事情。
重新定义无糖可乐类饮料配方
鹿角表示，元气森林推出饮料产品的驱动力，不是为了和谁竞争，而是为了满足用户的需求。“我们只关心一点：我们推出的饮料能不能让年轻人更满意？”
可乐味苏打气泡水也是同样。在过去三年，元气森林充分调研了用户对于目前无糖可乐产品的不满意之处，并结合了元气森林自身的工艺优势，重新定义了元气可乐味气泡水的产品配方。
和传统可乐饮料相比，元气可乐味气泡水主要实现了三个层面的品质升级：
鹿角介绍说，首先，元气森林决定去掉传统可乐配方的磷酸。有研究表明，过量摄入磷酸盐对人体骨骼和心脑血管都有一定危害，每天摄入700mg磷就会影响骨骼健康，每天摄入1.8g磷酸盐就会导致龋齿。而饮料中常用的磷酸盐添加剂比食物中本身含有的更容易被人体吸收。
“在研发过程中，我们发现想做一款没有磷酸的可乐味饮料是一件非常难的事情。最难突破的一个问题是，如何在去除化学添加剂的同时，不影响味道和口感。磷酸肯定要放弃，但它为饮料提供过瘾的口感，放弃也意味着损失口味。”
为了保证不损失口味，90后产品经理李绯悦谈到，YYDS项目组成员在立项初期做了大量的调研和准备，他们甚至从世界各地搜罗了近40种可乐，挨个品尝分析口味差别，制定了1000余种调配方案，每天都要喝5-8升调配液，最终才找到可模拟磷酸酸感、又不损伤骨骼的配料解决方案。
其次，元气森林拒绝添加苯甲酸钠、山梨酸钾等传统可乐常用的化学防腐剂。鹿角表示，去年10月，元气森林全线气泡水产品就不再添加上述化学防腐剂，这得益于元气森林引进的全球领先的无菌碳酸生产线。之前在网上部分消费者会吐槽瓶盖有些难拧，其实也是因为没添加化学防腐剂，所以需要拧紧些以便保鲜。截至目前，元气森林5大新建工厂共建成18条无菌碳酸产线，总投资金额达数十亿元。
此外，元气森林还尽量使用更加天然的配料，以提升口感和健康度。比如：用从玉米等农作物提取的天然代糖赤藓糖醇，取代了传统可乐常用的人工代糖阿斯巴甜，用天然的柠檬酸取代目前普遍使用的柠檬酸钠。元气森林产品经理还选用了更昂贵的巴拉圭茶提取物，用于取代传统可乐的人工咖啡因。“巴拉圭茶也称为马黛茶，它作为天然香料有淡淡的梅子味口感，同时它本身也含有一定的咖啡因。”鹿角介绍说。
官方对可乐味气泡水暂无销售预期
据悉，元气森林在产品上市前针对用户做了不少于10轮的盲测。盲测结果均显示，大多数用户认为可乐味气泡水好喝维度的排名超过了目前市面常见的无糖可乐。
对于这款新产品的销售预期，元气森林表示“保守”，除了线上销售和部分线下渠道外，公司短期无大面积铺货的计划。
鹿角解释说，饮料口味的偏好因人而异，加上可乐味产 品存在品牌心智固化认知。这款产品的好坏，最终要交给年轻用户和市场来决定。另外，这是元气森林第一款可乐口味饮料，属于概念款，还需要聆听用户更多的反馈。“在元气森林历史上，很多产品是经过多次迭代才形成稳定口碑的”，鹿角表示，这款产品主要是元气森林年轻产品经理对热心用户做出的一个交代，因此短期不太考虑成败。“哪怕没做成，就当我们帮用户排除掉一个错误答案，也挺有价值的”。
“元气森林做产品的初心，就是一个有爱的团队，做一些对用户、对社会有价值的事情，慢慢去做，坚持去做。"鹿角说。
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