刚刚过去的2018年，算得上中国互联网行业的一个重要年份：美团、小米、拼多多、趣头条上市，快手融资估值250亿美元。
这些互联网企业有一个共同的特性，就是渠道下沉。拼多多、快手和趣头条就不用说了，眼下，美团和小米也正在向县级市场下沉，以扩大自己的市场份额。
从新零售到短视频、从知识付费到内容创业，眼下几乎所有的创新赛道都在不约而同地高举“下沉”的大旗，一起到五环外，到中老年市场去抢流量，抢用户。
渠道下沉，其实荔枝一直在做
所谓“渠道下沉”，是指原来的用户集中在一二线城市，而忽略了其它区域或长尾市场；新入场的创业者或转型期的企业，意识到这些地方的潜力，于是避开与主流对手的正面竞争，然后在这些区域或市场发力。
但对互联网音频行业三大高峰之一的荔枝（原荔枝FM）来说， “下沉”这个概念几乎是不存在的。原因很简单，这些年以来，荔枝并没有把流量、市场营销等资源，向一二线城市所谓重点市场倾斜。因为它一贯坚持UGC模式，专注围绕素人主播和用户提供服务，没有地域和文化的限制，考核维度只是内容的品类和质量。
UGC有不可替代的独特优势——内容的多样性。就像荔枝创始人＆CEO赖奕龙说的那样，平台总是能生长出一些超乎意料的内容和类型。
而业内的普遍共识是，UGC模式最大的难处是监管，这也是近年来，其它音频平台转向PGC或PUGC的主要原因。
以“挖掘普通人声音才华”为初衷的荔枝，权衡之后，没有因噎废食，而是在去年专门成立内容安全中心，加强内容审核，同时通过一系列扶助手段，帮助平台上的主播生产更专业合规的内容。
事实证明，两手抓的策略是正确的：截至目前，荔枝上的声音作者（主播）有500万人，平台上已有上亿期的声音节目，在全球范围内拥有2.5亿注册用户，月活达到4000万，生命力极为旺盛。
荔枝创始人兼CEO赖奕龙介绍说：“创立至今，荔枝的用户构成也有明显的变化。最早，主力用户可能来自沿海发达地区，北上广深，但现在，平台上最典型的用户是小镇青年，二三四线城市的用户。”
整体分布上没有明显的地域特征，具有比较全面的代表性。这种天然的“下沉”优势，是很多行业羡慕但学不来的。比如，在电商行业，阿里和京东都曾面临县级以下市场覆盖不足的情况，其瓶颈，是物流基础尚未建设完成。
但在音频行业，随着智能手机的普及，尤其是2014年来4G网络的铺开，基础条件的限制已不复存在。“下沉”与否，仅仅取决于企业的策略考量，而荔枝已经提前完成了这种眼下流行的“转型”。
荔枝年度盛典也可以视为构建生态的一部分
声音经济崛起，但生态仍不成熟
对互联网音频企业来说，广阔的三四五线城市，本就大有可为。那些地方，在十数年前，仍是调频电台和收音机的世界，潜藏着可供承继的能量。某种程度上，这也是荔枝在2013年创立后，迅速成长的原因之一。
抛开情怀，从产业角度看，伴随技术进步，声音本身的商业价值也正被慢慢挖掘。和荔枝一样，国内另两家头部音频企业，也是例证。
此外，得益于国内二次元文化的兴起，声音好听、有特色的达人越来越受到年轻用户的关注，甚至被视为新生代偶像。比如《舌尖上的中国》、《恋与制作人》等作品的配音老师大受追捧，近年还诞生芒果台《声临其境》这样的综艺节目。
但总体而言，在国内的互联网创业领域内，声音产业仍没有形成成熟的生态体系，没到爆发的一步。因此，从商业模式上说，平台想要长期生存，就必须具备一定的造血能力。此前全面倒向知识付费的喜马拉雅是这样，发力有声书业务的蜻蜓也是如此。
在三大语音APP中，荔枝的做法比较特殊。它没有跟风知识付费，也没有固守语音业务，而是做了大量的基础工作，比如成立播客学院，为创作者提供发音技巧、节目文案、后期制作、直播培训等教学服务；举办各种大型主题声音比赛，为创作者提供成长和出名的舞台；推出分成计划，让数十万主播在荔枝获得相应分成；鼓励主播向艺人方向发展，为此还悄悄成立帮助主播成长的唱片公司和育人公司。
不难看出，荔枝不光在孕育活跃主播的数量，也在积极为平台上涌现的优质主播，寻找商业变现之路：一是通过流量变现来帮助主播获得收入；二是鼓励主播向艺人方向发展，尝试影响力变现。
2019年1月11日，荔枝在珠江边的广州国际媒体港，举行“2018荔枝年度盛典颁奖晚会”，即是全盘计划的重要一部分。
在经历一个多月的“寻找声音之王”线上比赛，通过直播赛区和声音赛区两大单元，吸引超过10万名主播参赛后，荔枝在1月11日当晚，举行大型线下颁奖晚会，让一众优秀主播登台，获得准明星级别的曝光量。
其中，以米诺为代表的优秀主播还在舞台上与胡一天、蔡健雅、边江等大腕现场互动，并担任2019荔枝领袖之声，成为荔枝品牌主推的王牌主播。
这些主播，是真正站在声音经济金字塔尖上的人。TA们和荔枝家族（也称荔枝公会）、荔枝的亿万听众（荔枝把这些人叫做“小耳朵”），初步构成了一种热带雨林般的声音生态。
在年度盛典之外，还有后劲。前不久，荔枝刚刚推出了艺人造星计划，通过专业的经纪团队，为包括优秀主播在内的艺人，提供专业形象包装、专属粉丝运营及专业拍摄制作，制订长期、全面的发展计划。
在荔枝，艺人可以获得线上线下、站内站外资源综合推广，与国内外顶尖团队合作，录制单曲及专辑、MV、视频、平面作品拍摄等，同时有机会踏上大型演唱会、热门综艺节目、影视剧、广告代言的“晋级之路”。
现如今，人们把荔枝描述为“声音互动平台”。但仔细看，它既是内容平台，又是MCN，甚至还可能是经纪公司和娱乐公司。它从平台起步，进入到声音产业的上下游进行整合，正在尝试打造一个声音的生态体系。
在相关产业链尚未成熟的情况下，荔枝的这种做法，既是出于现实的无奈，但同时更是前瞻性的布局，因为推动生态体系需要非常大的付出，而一旦构建成功，将是牢固的护城河。
5G创造了更多场景，但声音经济崛起取决于内容和商业模式
且行且珍惜，5G时代的新机遇
2018荔枝年度盛典举办期间，荔枝CEO赖奕龙在接受媒体采访时，反问了对方一个问题：你是否认为，未来的音频市场会像现在的短视频一样，变成普遍的大众市场？
一番互动后，赖奕龙稍作思考，也给出了自己的答案：视频很流行，是因为人都需要娱乐，而音频存在是因为人都会孤独。
从根本上讲，音频和声音与人的情感需求吻合，只是适用的场景在变化。最近被认为有可能更大程度改变“场景”的，是5G通讯技术。有人认为，随着5G的到来，视频将成为互联网的主要形式。
但少有人意识到，5G也可能让我们碎片化的时间，更加碎片化，挖掘出更多音频的使用场景。其优势，仍然是所谓“陪伴性”：通勤、驾驶、玩乐、睡前场景中，声音解放双手和眼睛的优势仍然不可取代。
5G网络的高传输速率和较低的费用，无疑会提升声音内容产品的用户体验（音质更好、播放更流畅），但其真正价值，可能在于促进物联网的普及，扩大音频内容的传播途径。
届时，不只是智能手机，家里的智能音箱、智能冰箱、智能电视，甚至是工位上的智能台灯，都可能成为音频内容的播放载体。通过语音唤醒智能设备，随时随地收听喜欢的声音内容或者主播节目，将不再是空想。
同时，网络的外部性也将让长尾效果更加明显，即便是小众内容也可以在平台上找到为数不菲的知音用户，创作者和听众都可以从中获得满足感。比如荔枝上那些致力于推广粤语、客家话的小众品类，便有望更进一步。
相信在5G时代，声音经济远不止知识付费和主播电台的形式，而是无远弗届，渗入媒体、娱乐、文化甚至是社交。就像赖奕龙说的那样，技术会催生更多的声音呈现形式，平台上会自动生长出一些事先无法预料的优秀内容。
5G的普及，将在技术上推动声音经济走向春天，但真正的驱动力还在于内容和商业模式。这就是荔枝们需要加油的地方了。
【作者介绍：蚂蚁虫，科技评论人，专栏作者。微信公众号：蚂蚁虫miniant-cn）】
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