2021年对于所有存储芯片厂商都格外具有意义。
一方面因为疫情等各种因素影响，全球化的缺芯局面迟迟难以化解，导致包括闪存在内的各种芯片产能不足、价格上涨；另一方面，全球数字经济在后疫情时代下的作用与地位日渐突出，像人工智能、自动驾驶等大量新应用蓬勃发展，带来了对于数据存储的极度渴求。
面临日渐紧张的供需矛盾，更加考验闪存芯片厂商对于制造良率、供应链、生态伙伴等方面的综合能力。近日，在2021中国闪存市场峰会（CFMS）上，英特尔公司就率先承诺会继续闪存NAND技术上的投入，并会持续推出数据中心新闪存产品，推动QLC闪存技术在数据中心的普及。
英特尔持续加码闪存领域
今年以来，受各种因素的叠加影响，半导体行业处于风口浪尖，产能不足、芯片价格暴涨的新闻是不是登上头条，引发大众的关注与讨论。
亦不能忽视的是，全球数字化进程提速对于数据存储市场带来的深刻影响。以中国市场为例，根据最新的《中国互联网发展报告2021》数据，2020年中国数字经济规模达到39.2万亿元，占GDP比重达38.6%，成为稳定经济增长的关键动力。
数字经济的蓬勃发展，新场景、新应用、新需求的大量诞生，带来了对于数据存储的旺盛需求。根据CFM数据显示，从2020年到2025年，数据中心闪存市场的年复合增长率将高达39%。与此同时，自动驾驶、语音助手、智能工厂、客服机器人……大量的数据分析/人工智能应用对于数据存储的性能、容量、可靠性提出了极高要求。
以去年五月发布的OPenAI GPT-3模型为例，模型参数则高达1750亿个，预训练数据量搞到45TB，最大层数高达96层，无论是模型规模、数据量、训练层数都是指数级增加。
与其他存储厂商不同，英特尔一直专注于数据中心闪存领域。面对市场的变化和需求的变迁，英特尔表示会持续对于闪存业务的投入。英特尔NPSG亚太区销售总监倪锦峰介绍，英特尔一直聚焦闪存NAND多项技术的研究，以不断提升闪存的密度、可靠性和性能，以满足多样化的市场需求。
“NAND市场是一个蓝海市场，”倪锦峰如是说，“不过，未来闪存技术门槛会越来越高，工艺会愈发复杂，也需要更全面的产品线去满足不同的需求。”
事实上，为了确保产能不受各方因素的影响，英特尔大连工厂发挥了至关重要的作用。倪锦峰透露，哪怕在疫情期间，大连工厂凭借严格和完善的防疫措施、员工众志成城地投入，使得工厂并未受外界因素影响，确保了工厂持续不间断运营。
英特尔为何能引领数据中心闪存
“做SSD可能不难，做好SSD相当难，做好企业级SSD就难上加难。” 倪锦峰如是说。
如果再聚焦到数据中心领域，各种应用对于SSD的性能、容量、可靠性等能力要求就更高。同样是越来越高层数的堆叠层数和越来越复杂的工艺，为何英特尔能够引领数据中心闪存市场，并且在产品层面表现最为出色？
首先就是NAND核心技术的创新。英特尔独特的浮栅技术是其独步数据中心闪存市场的“杀手锏”。与其他厂商的栅极工艺相比，浮栅技术对于SSD的空间节省、容量增加、性能提升以及可靠性有着至关重要的影响，这使得英特尔SSD产品相比其他技术可以提升约10%的面密度，SSD容量更大，可靠性和性能却更高。
以英特尔今年推出的业界第一款144层 PCI-E QLC NAND SSD DC-P5316为例，集合包括浮栅技术在内多项创新技术，在耐久性、性能、可靠性和成熟度等方面优势明显，比上一代QLC产品也有最多2倍的顺序读取性能、38%的随机读取性能提升和最低48%的时延下降。
英特尔这些NAND创新技术对于数据中心数据存储发展极具意义。众所周知，当前数据中心中依然存在着大量的机械硬盘，传统机械硬盘的优势在于容量，但是性能和可靠性等方面较为逊色，如果QLC SSD能够以成熟的产品加速在数据中心的普及，必然会在性能、容量、能耗、空间、可靠性等方面成为数据中心用户的更优选择，获得数据中心诸如分析、AI、机器学习、CDN等应用的青睐。
倪锦峰介绍，“英特尔QLC NAND的实际耐用性已经超出了业界平均水平很多，能够将磨损分散到更大区域。在很多当前数据中心工作负载的部署情况来看，英特尔QLC NAND的耐用性足足有余。”
另一方面，英特尔对于围绕闪存相关的技术、生态一直都是十分重视，长期投入大量的精力来完善相关技术生态，这也进一步推动了闪存在数据中心市场的普及。倪锦峰打趣道，十多年前刚做SSD时，一块32 GB的SLC SSD成本就高到上千美元，而如今最新的QLC SSD最大容量达到32TB，每GB成本也已经下降了几百倍。
又如PCI-E接口演进在发挥SSD性能优势起到了举足轻重的作用，然而PCI-E 5.0接口的SSD遇到的挑战是目前行业所有厂商都面临的挑战，英特尔为加速推动PCI-E 4.0向PCI-E5.0演进，正在加速资源投入，和合作伙伴一起，在平台、方案层面加速创新，解决切换过程中的成本、信号完整性、系统层面整体性能均衡提升等问题，帮助整个产业向前发展。
“NAND市场是一个充分竞争的领域，不断有新的玩家加入来满足不断增长的多样化客户需求。未来，随着数据量不断的提升，NAND还有广阔和巨大的市场空间，一切还刚刚开始，我们的目标是星辰大海。” 倪锦峰最后表示道。
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