如今人们对于网络品质的要求正在呈几何倍数提升，尤其是企业对高品质、高性价比的网络的渴求都远远超过从前。这就对网络运营商的技术实力不断发起挑战——如何解决跨境数据传输中存在的延迟、丢包问题，如何降低光纤搭建的时间成本、物料成本，以及如何让从属不同运营商的用户之间更顺畅的对接。
网络技术的演进
在企业网络中，一个WAN包括了公司总部、分支机构、托管设施、云服务等之间的网络连接。企业WAN允许它的用户共享各种应用、服务或者其它集中部署的资源，避免在不同地点重复部署通用服务，如应用服务器、防火墙等。
在不同的WAN之间的连接包括有线和无线两种，有线的服务如MPLS、T1、承载以太或者商业宽带链路等；无线技术包括蜂窝数据网络，如4G LTE，以及公共wifi或者卫星通信。
由于企业对于网络传输质量和安全性的高要求，使得企业无可避免地要承受企业专线相比于家庭宽带更高昂的价格，传统的专线业务如MPLS、T1等价格比较昂贵。
企业出于对成本和开通速度的考虑，希望运营商能够满足在WAN业务上的新需求。在企业业务上云需求越来越迫切的今天，企业专线用户纷纷寻找更易用、成本更优的专线方案。
于是WAN出现了SDN时代的重大演进——SD-WAN。SD-WAN是软件定义广域网(Software-defined WAN)的简称，作为软件定义网络的重要分支，目前已成为网络重构领域的热点。
由于SD-WAN是由技术推动的应用，行业内并没有统一的定义，各行业分析咨询机构如IDC、Gartner等都有着不同的定义。相比较而言，SDxCentral提出的定义言简意赅，即“SD-WAN是将SDN技术应用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连接广阔地理范围的企业网络，包括企业的分支机构以及数据中心。"
SD-WAN能够实现两个主要目的：第一，综合利用多条共有或私有链路，让普通链路能够达到专线的网络质量，降低流量成本，提高；第二，根据现网情况及配置的策略，自动选择最佳路径，实现负载均衡，保证网络质量。
对于分支机构来说，只需要插上网线，应用就能够自动获取初始化配置，完成应用更新、系统初始化并建立与企业总部的链路，这个功能在当前是极具客户价值的。
总体而言，SD-WAN的最终目的是用各种廉价链路代替昂贵的私有专线，比如MPLS。据IDC预测，相对传统企业WAN方案，SD-WAN可以节省至少20%的费用。
虽然SD-WAN仍处于发展初期，但其低成本、高可扩展性、灵活性等优势给用户提供了高性价比的选择，潜在市场已经高达近百亿美元。有统计数据显示，业界对于SD-WAN初创公司的投资额高达数亿美元，通信服务提供商（CSP）和云提供商也在提供托管SD-WAN产品。
IDC数据预测，随着数字化转型战略的深入，SD-WAN将成为主流，到2021年，SD-WAN产品和服务市场将达到80亿美元。
SD-WAN实际部署存在挑战
概念虽已铺开，但落地依然面临实际部署的挑战。目前部署SD-WAN服务最为积极的当属运营商，而互联网公司则希望绕过运营商因而也在努力搭建自己的SD-WAN，二者在部署过程中都遇到了共有的难题。
特别是对运营商而言，手握管道这一最大资源利器，如何部署SD-WAN使其成为王牌业务已成为目前全球运营商重点研究内容。
运营商部署SD-WAN难点主要集中在智能化网络改造、数据分级和容错两点上。
一方面，现阶段运营商还很难为广域网络赋予一个智慧大脑，改造成为像Google B4网络一样，具备“智能路由选择”的能力。如何协同众多品牌、不同批次的设备按一个标准进行改造，成本将会高得难以承受。所以，运营商WAN网络在将来很长一段时间内还只能是一个缺乏整体大脑的网络，达不到全网随选的智能化要求。
另一方面，有着多站点互联需求的企业，很少会和运营商沟通系统数据分级，一是因为对已有系统与数据分级会涉及对现有应用的改造，而现有企业专线带宽价格足以支撑其一刀切的承载方式；二是数据分级往往会涉及企业内部数据管理，而这些问题往往不是IT运维人员能解决。
因此，可以看到现实中大部分企业对SD-WAN“分业务等级的多路径选择”功能并没有想象中的热情，主要原因就是企业无法真正将应用数据等级进行合理区分。
目前大部分SD-WAN高质量网络的解决方案，实际上是一种承载在原来WAN网络上的overlay解决方案，通过叠加网络“隧道”，利用高品质网络轻载的特点，局部改善网络质量，并不完全能达到客户对SD-WAN的期望。
因此，现阶段很多公司不愿意完全放弃有业务质量保证的专线，所以更倾向于部署混合网络，将SD-WAN专线和MPLS专线优势互补，使用混合专线的新模式。
虽然SD-WAN技术还未演进到理想的状态，但在接下来的时间里，大多数企业还是会朝着SD-WAN方向发展，传输独立性、智能路径控制、安全性、自动配置和提高流量可视性都将为企业带来优势，最终用户也会喜欢改进的应用性能、智能QoS以及流量优化，SD-WAN的应用依然任重道远。
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