除了“技术炫”,人工智能的另一大特征是“开会多”,然而,专门针对“ 学习”的开发者大会却少之又少。
究其原因,搞“技术”的AI企业,在 学习这件事上反而被“技术门槛”所钳制。不过,这对于一直深耕技术的AI企业来说,也就成了优势,例如拥有国内唯一开源 学习平台PaddlePaddle的百度。
4月23日,百度就与 学习技术及应用国家工程实验室在北京联合主办了首届(2019)WAVE SUMMIT 学习开发者峰会。
不开则已,开则“有料”。
百度高级副总裁、 学习技术及应用国家工程实验室主任王海峰面对大批 学习开发者,抛出“ 学习推动人工智能进入工业大生产阶段, 学习框架是智能时代的操作系统”的言论。
这句话有两个关键词:AI的发展要进入一个新的阶段—“工业大生产”,而这个新的阶段 学习框架将起到关键作用—“操作系统”。
学习在AI体系内的关键价值,使得它已经成为AI深入发展的技术堡垒,也成为各平台转型AI企业角逐AI时代的核心内容。WAVE SUMMIT 2019百度试图率先举起 学习的旗帜,通过站位“智能时代的操作系统”扩大AI竞争优势的意图,而王海峰敢这么说,百度已有充足的自信。
AI“工业大生产”临门一脚, 学习成为“跃迁”力量
AI深入发展的表现之一,是提出“为什么AI”的企业正逐渐减少,而提出“为什么不AI”的企业群体逐渐庞大。
当最传统的制造业等产业也开始把“智能+”挂在嘴边时,多样化场景反过来需要平台型AI企业在各种层次上进行开放:
有些开发者只需要借助外部技术完善自家产品,例如智慧客厅场景中,OTT TV的智能互动(语音、图像等)需求,或互金平台、游戏平台等的智能客服需求,这些是目前多数AI企业在技术上所能达到的层次;
有些开发者则因为业务的特殊性,需要借助外部更基础的 学习框架能力,如构建农业病虫害治理应用,这种AI技术呈现出“高门槛”的特征,能够提供开发者生态的少之又少。
很明显,越是高通用性的领域,AI技术越是只需要到达“表层”;越是低通用性的领域,AI技术的介入越需要切入“深层”。
问题来了,语音、人脸可以依靠通用性快速普及,那些需求越来越旺盛的AI个案应用怎么办?——AI全面发展必然要解决“个性化”与“规模化”的矛盾问题。
王海峰提到的 学习的通用性特点,以及 学习框架及平台的发展,正在推动人工智能标准化、自动化和模块化,进入工业大生产阶段,就是在针对这个问题。其解决方式本质是通过 学习框架,让AI在“深层”也实现“框架能力”的通用性(对应地,AI已经在“表层”实现“应用能力”的通用性),如此,专属领域的AI应用也可以被“批量生产”。
由此,也不难理解PaddlePaddle同时在峰会上发布的中文名字“飞桨”——AI发展到了这个阶段, 学习已经急速划动AI潮流、帮助AI跃迁进入“工业大生产”时代。
这里通过百度PaddlePaddle平台案例来理解。
在林业管理中,红脂大小蠹是非常严重的害虫灾害,过去,林业管理系统需要通过人力监测来预报和治理虫情,现在,北京林业大学在百度PaddlePaddle支撑下研发的智能虫情监测系统,30分钟可完成原本研究院一周的观察工作量,大大提升了灾害防治的效率;
此外,百度曾基于PaddlePaddle 学习能力完成了一个“AI控烟”监测项目,数万张吸烟动作图片进行了43次 学习模型训练,能够以较高的准确率完成吸烟人群的识别。
这些案例与人脸识别不同,都具备极强的“个案”色彩,其需求是独特而少有的,传统AI平台在应用层并不能提供对应的解决方案,开发者必须借助 学习平台自主开发、训练和部署应用。
反过来,这些“个案”的生产实际上建立在框架能力的通用性基础之上,图像识别的 学习还能以同样的姿势生产出更多有关“识别”的个性化AI应用。
如果类比人类历史上的工业发展变革, 学习框架实际上也提供了“标准化、自动化、模块化”的生产平台,只不过生产的东西变成了“AI应用”。
抢占智能时代的“操作系统”,百度PaddlePaddle竖起中国 学旗帜
按王海峰的观点, 学习框架下接芯片、大型计算机系统,上承各种业务模型、行业应用,是“智能时代的操作系统”。
这也可以理解为,AI 学习之战,就是抢占智能时代“操作系统”的战争,而“操作系统”的价值不言而喻,这也给了“技术派”百度更充分的底气。
至少在现阶段,凭借 学习领域的三个“唯一”,百度PaddlePaddle已树立中国 学习的一面旗帜,打造了一套运行良好的“操作系统”。
1、唯一具备 学习所需的前置技术积淀
解决问题(AI应用),与教一个人如何“解决问题”( 学习自构建AI应用)有着维度上的不同。
学习的平台服务能力,不是找上一批人、搭上一个班子就能快速上马的,它需要的长时间的深厚积淀,如同飞机发动机的研发只能依靠技术沉淀而没有“捷径”一样,“财大气粗”短期投入突破的可能性并不大。
百度的 学习历史可以追溯到2013年设立全球首个 学习研究院,这比大多数AI企业切入AI领域还要早。
2016年PaddlePaddle正式开源,形成了目前国内唯一开源开放、功能完备的 学习框架,之后的2017年,百度又在国家发改委批复下牵头筹建了国内唯一的 学习技术及应用国家工程实验室。
其结果,是百度形成了难以被追赶的 学习积累,不论是率先开源还是筹建实验室,在国内不存在对手。其他提供 学习开发服务的AI企业,其发展阶段还远未到能够开源或被官方认可的程度。
2、唯一具备开发、训练、部署无死角系统化能力
学习框架这个“操作系统”也有自己的构成:开发、训练与部署的“三步走”标准姿势。
用大白话说,先针对要处理的数据构建一套合适的模型(可自己设置也可以利用 学习平台提供的现成案例),把这个模型到平台上跑很多次教会它识别数据,最后将成型的“产品”装载到硬件或云端,最终一个AI应用被生产出来。
这三个环节缺一不可,模型建立不佳,大方向失误;训练能力不足,要么教出“差学生”,要么教出“坏学生”;部署时掉链子,好好的成型“产品”被搭载的平台拖累甚至难以执行。
学习框架是“取整函数”,任何一个环节缺失或能力不足就让“操作系统”的价值大打折扣。
上文百度PaddlePaddle所谓唯一“功能完备”的 学习框架,其意义也在于此——“无死角”的系统化能力。
例如,在开发环节,PaddlePaddle已开源60多个经过真实业务场景验证的官方模型,涵盖视觉、NLP、推荐等AI核心技术领域。其中,新发布的视频识别工具包,能为开发者解决视频理解、视频编辑、视频生成等一系列任务,可实现一键式的高效配置来做训练和预测;
在训练环节,PaddlePaddle对原有大规模分布式训练(即多个芯片一起进行计算)进行了升级,一方面提升协同训练的效率,另一方面大幅度放松训练所需求的软件、硬件、带宽环境(可理解为各种学习条件下都能“好好学习”);
在部署环节,PaddlePaddle的软硬一体能力起到了重要作用,例如有针对多硬件支持的底层加速库和推理引擎Paddle Mobile和新发布的Paddle Serving。这可以理解为老师除了教会学生知识,还给予他们快速适应环境、实践上手的能力。
马化腾曾经当面承认李彦宏的百度在人工智能方面走的更靠前,而腾讯则要落后不少。回过头来看,这样唯一全套齐备的 学习平台出现在百度并不意外。
3、唯一具备技术理解基础上的细节优化能力
通用AI应用十分强调易用性,拿来就用,接通就能放到实际业务中。
事实上,包括AI在内,所有涉及信息化的技术越是“ ”,也越要谈“易用性”。可读性、兼容性、开发效率都是操作层面的注意点,如同Windows操作系统一直在优化其体验一样,开发者也讲“体验”。
而在没有 理解之前是无法谈细节的,越到细节优化层面,PaddlePaddle越难以看到对手。
例如,与“标准化、自动化和模块化”相对应,PaddlePaddle提供了包括迁移学习、强化学习、自动化网络结构设计、训练可视化工具、弹性 学习计算等在内的工具组件。此外,Paddle还提供零基础定制化训练和服务平台EasyDL和一站式开发平台AI Studio。
工具化、平台化降低了 学习的门槛,AI“工业大生产”将拥有更多参与者。PaddlePaddle 学习框架作为智能时代的“操作系统”,也能让“用户”快速上手、实现生产力目标。
飞轮效应典型适用, 学习平台一步赢步步赢
操作系统的市场开拓是“飞轮效应”的典型案例——起步慢,一旦超过临界点就会越跑越快,竞争优势持续扩大,Windows、Android皆是如此。
学习框架这个“操作系统”也不例外。
如前文所言,积累和沉淀需要漫长的过程,但行业“旗帜”一旦打起来,就难以再被追赶,正如PaddlePaddle。
其原因与普通操作系统一样,达到一定规模后,市场与生态的延展由“主动式”变为“吸附式”,持续做好产品新用户就会源源不断被“吸附”进来,竞争对手抢占市场的代价变得更高昂。
这次峰会上,百度宣布其一站式开发平台AI Studio将为开发者提供总计1亿元的免费算力,包括“一人一卡”模式下大量派发V100训练卡(实体的训练单元),以及远程集群模式下AI Studio云端算力使用。
此外,高校方面,百度提供有 学习师资培训,通过专项基金以及AI Studio教育版,培育 学习领域的高校人才;企业方面,百度之前黄埔学院基础之上,还发布“AI快车道”计划以及AI技术的生态扶持计划,预计 扶植1000家AI企业;开发者社区方面,百度则通过课程和赛事激发开发者群体的创新精神。
有外部开发者群体不断被吸附,也有核心平台积极为开发者破除AI应用开发的桎梏,百度 学习生态的发展已经进入滚雪球模式。
从整个市场竞争格局而言,“旗帜效应”下的“圈地运动”将只有一个玩家——不用“跑马”圈地,旗帜照耀之处,皆是权属土地。
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