盖茨敏锐的商业嗅觉，在业界可谓独树一帜。巴菲特曾说过：是盖茨与生俱来的商业天赋，以及他对事业孜孜不倦的追求，成就了微软，如果他卖的不是软件而是汉堡，他也会成为汉堡大王。
业界有观点指出，微软并非总是技术先锋，甚至有时还是后进者，但它几乎都能迎头赶上，并超越先行者而成为行业领袖。细数微软，发现除BASIC程序外，满意的“首发”作品并不多。操作系统出现时，盖茨并不是第一个吃螃蟹之人，甚至当后来网景公司推出NetScape浏览器，以色列小公司推出最早的及时聊天工具ICQ时，盖茨还对互联网的发展深表怀疑。然而，一旦盖茨发现行业机遇并介入其中，对手的日子就不好过了。
IT界一直流传着这样的说法：IBM发明了PC，市场却让戴尔和惠普占尽；IBM发明了操作系统，市场又让微软独美。并且，戴尔和惠普的PC产品在预装操作系统上也几乎依赖于微软。因此，从一定程度上可以认为，是IBM成就了微软。
IBM曾与微软合作
受苹果PC红火的影响，1980年，IBM也开始构想进入PC市场，但苦于没有自己的操作系统。当时，微软的长处在编程语言方面，盖茨希望自己的Basic能挂在IBM的系统上，至于操作系统，他认为引领潮流的机会不大。
那时，市场上最流行的操作系统是“DOS之父”基尔代尔的CP/M ，而盖茨和基尔代尔有个约定俗成的规定——彼此不能进入对方的领域。因此，盖茨就将IBM引荐给了基尔代尔。
无巧不成书，基尔代尔错失这个良机。有人说，是因为他的自大，毁了这桩生意——IBM事先约定基尔代尔在一个花园见面，他竟然驾着自己小飞机去兜风，仅留下律师的太太跟对方打交道。另一种说法是基尔代尔要价太高，吓退了IBM，给了微软机会。
比尔▪盖茨
后IBM决定同微软合作。然而，开发一个操作系统，少说也得花费一年以上时间，而IBM却要求在短短几个月内完成。情急之下，微软发现有人编写了QDOS（一种叫“快流下手”的操作系统），于是迫不及待地以7.5万美元的价格，连人带产品一起买下。在进行简单的改头换面后，将其更名为MS-DOS，并倒手给IBM。
1981年，IBM推出预装有微软提供操作系统的PC，当时外界认为，微软的产品有“抄袭”CP/M的迹象。不过，当时的专利制度没有现在这么严格。基尔代尔是一个电脑奇才，编程天赋远在盖茨之上，可惜他偏学者型，根本不懂得商场的险恶。因此，明知对方侵权也仅是进行了谴责，“我对IBM和微软的做法非常愤怒，它们的操作系统甚至连指令都跟CP/M一样。”
基尔代尔的“宽容”，让微软逃过了一劫。此后，随着低价策略的推行，微软一路高歌猛进，而基尔代尔的产品及其公司的光景则是江河日下，最终落得被Novell兼并的下场。
微软公司
IBM也没有摆脱在操作系统上失意的宿命。1985年，IBM和微软开始合作开发OS/2操作系统，条件是IBM可以在自己的电脑上随意安装，也允许微软向其他厂商收OS/2的使用费。
当时，IBM在PC领域一家独大，兼容机几乎没有什么市场份额，业界认为这份协议明显对微软不公平。不过，盖茨却从中发现了机遇——兼容机将大有作为。事实证明了盖茨的英明，到1989年，兼容机市场达到80%的份额，微软仅许可费就能获利数十亿美元！
上世纪90年代初，微软与IBM已经出现分歧。微软把更多的精力放在Windows 的研发上，而IBM仍坚持支持OS/2 1.3，由于双方互不妥协，彼此的合作走到了尽头。虽然IBM后来推出OS/2 2.0，无奈大势已去。出现了机会，而又没有把握住，IBM就犯了这样的错。而盖茨的远见，则使他能把握住每一次机会，并使微软走得更远。文/徐上峰
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