ARM服务器芯片难改AMD衰落命运

AMD正式推出了其首个基于ARM架构的服务器处理器Opteron A1100,希望在数据中心服务市场挑战英特尔的霸主地位,以改变其日益衰落的业务。

AMD日渐衰落导致人才流失

在X86市场只有AMD和Intel两个企业在竞争,不过早在数年以前X86服务器芯片市场就基本被Intel所垄断,Intel占有服务器芯片市场的份额超过九成,2015年AMD在服务器芯片市场的份额不到1%。凭借着在服务器芯片市场的垄断优势Intel也不断提升服务器芯片的价格,从2007年到2014年X86服务器芯片的均价上升了47%,而服务器芯片业务也成为Intel的主要利润来源。

在PC市场,基本上维持着Intel占据八成而AMD占两成市场份额的格局,这几年由于ARM架构处理器(ARM架构处理器广泛应用于平板电脑,谷歌推出的chromebook也可以采用ARM架构的处理器)和AMD的X86架构处理器的竞争,其PC处理器均价不断下降,自2007年至2014年下降了33%,AMD的业绩则连连亏损,2015年第三财季AMD运营亏损1.58亿美元,相比二季度的1.37亿美元亏损有所扩大。

更让人对AMD前景感到悲观的是人才连连流失,2015年年初三位高管计算和图形部门总裁约翰·拜恩(John Byrne)、首席营销官科莱特·拉夫斯(Colette LaForce)和首席战略官拉吉·纳伊克(Raj Naik)离职,同年9月负责AMD至关重要的ZEN架构的首席架构师吉姆·凯勒(Jim Keller)离职去了三星,吉姆·凯勒(Jim Keller)也参与了AMD的ARM架构服务器芯片的设计工作,连番的人才流失对AMD的打击颇大。

AMD开发ARM架构服务器希望改变命运

多年前AMD已经意识到继续在X86架构上与Intel缠斗将难以获得发展的机会,尤其是在利润丰厚的服务器芯片市场更是难以与Intel抗衡,因此在2012年其宣布将采用ARM架构研发服务器芯片。

目前全球主要的处理器架构有X86、ARM、MIPS等,X86架构以高性能高功耗著称其在PC市场和服务器市场占有优势,而ARM则以低性能低功耗著称在移动市场占据主动地位,不过随着ARM架构性能的提升其希望进入X86架构占据的PC市场和服务器市场。

ARM的64位架构性能强悍,苹果公司采用ARM授权开发的A9处理器性能已经超过Intel的X86架构酷睿M处理器是一个明证。随着能源价格的上升,能源成本成为数据中心的主要成本之一,此外Intel服务器芯片价格高昂也是一个重要因素,因此谷歌、亚马逊等拥有大型数据中心的企业都有意采用非X86架构的服务器芯片,百度早在2013年就曾采用ARM架构服务器芯片搭建了一个数据中心。

ARM服务器芯片难改AMD衰落命运

由于十几年来建成的服务器生态都是基于X86架构搭建,因此数据中心要采用ARM架构处理器需要时间去改变,AMD认为ARM架构的服务器芯片到2019应该能占服务器芯片市场份额的20%-25%可能过于乐观了。

AMD开发服务器芯片太慢,其与美国另一家企业APPLIED MICRO前后脚宣布将采用ARM 64位架构推出服务器芯片,而早在2014年APPLIED MICRO已经推出了ARM架构的64位服务器芯片并于当年10月被HP采用推出服务器。

AMD的服务器芯片技术落后于高通,高通是手机芯片市场的霸主,不过面对着联发科和中国大陆手机芯片企业的竞争高通也宣布推出ARM架构服务器芯片进军服务器市场希望获得新机会,AMD推出的这款Opteron A1100最多八个核心,而高通的服务器芯片高达24个核心,这体现了高通的在ARM架构上的技术研发实力要比AMD强。

目前来看最有可能采用ARM架构服务器芯片的大市场是中国大陆,由于棱镜门等的影响中国开始日益重视信息安全问题,服务器芯片正是其中的关键一环,不过由于Intel垄断着X86架构并且不太可能将X86架构授权给中国企业开发服务器芯片,中国最有可能大规模采用ARM架构服务器芯片。高通已经捷足先登,其与贵州省合作设立研发企业开发服务器芯片,这将有利于高通拓展中国大陆市场。

总的来说,AMD开发ARM架构服务器芯片是一种改变,不过AMD这种策略却难以拯救其日趋衰落的业务,其前景真的很不乐观。

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2016-01-15
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