一如微信等社交应用取代短信成为人们生活中主要的通讯方式，层出不穷的网络语音通话应用也正让语音通讯市场发生剧烈变化。2016年元旦过后，微信在美国、香港和印度市场推出了允许用户拨打手机和固话的服务，并承诺不久后将在更多国家和地区上线。
与WeChat Out同时，国内另一家网络语音通话服务商触宝电话也发布了“免费国际长途”业务，用户只需通过触宝电话APP即可拨打国际长途电话，对方不需要安装。跟微信WeChatOut需要充值不同，触宝对用户采取完全免费的模式，补贴产生的费用全部以广告、O2O服务等形式由商家来买单。二者的举动再度引发业界对通讯行业的关注。
通讯行业再现变革拐点，运营商业务模式面临转型
2014年底，微信曾对旗下产品“微信电话本”进行过一次升级，加入了“免费通话”功能，这一功能实际上并不新鲜，早在此之前触宝电话、易信、有信等移动通讯应用已经具备网络语音通话功能。鉴于微信庞大的用户规模，这一举动引发了业界对其将严重冲击运营商业务的担忧。
不过，早已处于语音通话业务向数据流量服务转型期的运营商对此似乎并无过多动作。事实上微信电话本在短暂的争议声中又迅速转入沉寂，其中原因既有通话质量原因，也有用户使用习惯的因素。当然最大的原因恐怕是这类通讯应用并非绝对意义上的“免费”，除非在Wi-Fi环境下，否则通话过程中仍然要产生一定的流量费用。
随着移动互联网时代的到来，商业模式的革新使得网络语音通话市场的环境发生变化。运营商直接向用户提供通讯服务（实时语音+异步消息+流量）的模式被逐步改变，网络通讯服务提供商包揽了“实时语音+异步消息”的部分，而运营商则被管道化，沦为流量分发商。
事实上类似微信WeChat Out、触宝电话的网络语音通讯工具有很多，例如微软的Skype，用户规模已高达7亿。主打亚洲市场的“Line”，用户数量也已超过4亿。但这些应用均采用充值的方式，导致网络语音通讯服务市场长期处于不温不火状态，这一潭死水的局面现在正被触宝电话的免费模式再次搅起波澜。
从付费到免费，网络语音通讯服务商的模式转变必然会在客观上加快通讯行业的变革速度，同时也迫使运营商进一步调整业务模式，将数据流量服务作为未来的重点。目前三大运营商已经意识到这一问题，纷纷加快业务转型速度。
付费模式的网络通话应用正被免费模式颠覆
如果说网络通讯应用的不断涌现加快了运营商的转型速度，那么在网络通讯市场内部同样也发生着新旧两种思维模式的交锋。以触宝电话为代表的免费模式正逐渐颠覆以Skype为代表的充值付费模式。
目前来看，网络语音通话市场呈现出品牌化和集中化两大特征，以Skype为代表，其高达7亿的用户规模在网络电话产品中处于绝对领先地位。早在2010年，Skype通话时长就已占全球国际通话总时长的25%。由于已经形成了较强的品牌效应，现在仍然有新的用户不断涌入。市场的过于集中化，也让行业长期出于缺乏创新的停滞状态。
“当我下载完Skype，我意识到传统通信时代结束了，”美国联邦通信委员会主席Michael Powell曾说。但随着移动互联网的发展，保持着浓重的PC时代痕迹的Skype不断遭受诟病。随着免费模式的出现，以Skype为代表的充值模式网络电话时代或许即将结束。
Skype曾经肩负着颠覆传统通讯模式的使命，但现在正在被免费模式所颠覆。它的落后一面具体体现在以下方面：
首先Skype是从PC时代过度到移动互联网时代的产品，它的身上仍未摆脱PC时代的影子。无论在产品的设计还是功能上，Skype仍然保持着传统而原始的一面，这固然能够保全其作为工具类应用的纯粹性，但由于缺乏移动应用应有的移动化、人性化交互，反而遭到移动用户的抛弃；
其次是Skype的产品体验在移动终端设备上被大打折扣。用户在移动设备上使用Skype要经历下载安装应用并通过账号登陆的过程，显然相比手机系统拨号盘的体验，这个过程足以让人望而却步。此外，Skype依赖充值付费的单一的盈利模式愈发显得不合时宜。尤其是在中国市场，移动互联网衍生出众多商业模式，用户享受着各种免费福利，充值模式对用户而言已经不再具备吸引力。
对网络语音通讯行业而言，Skype象征着一个阶段，它的付费模式先后受到Line等更为廉价的应用的挑战。现在又要面对触宝电话这样的免费模式的挑战。如果不及时做出调整，恐怕难以逃脱被后来者颠覆的命运。
互联网免费模式冲击之下，运营商该何去何从？
数据显示去年1-7月份，全国移动电话去话通话时长完成16654.1亿分钟，同比下降2.5%；国际和港澳台漫游通话时长降幅扩大，同比下降7.4%、9.1%。全国移动短信业务量完成4188.7亿条，同比下降5.6%，比1-6月降幅扩大0.9个百分点。由移动电话用户主动发起的点对点短信量同比下降21.6%，占移动短信业务量比重下降至40.6%，比上年同期占比下降8.3个百分点。
与此形成鲜明对比的是，运营商流量业务表现强劲，来自流量业务的收入大体上弥补了其主营语音业务的下滑部分。种种因素迫使运营商不得不通过融合通信寻找新的利润增长点。所谓融合通信，即将通话、消息、联系人三个主要入口功能与移动互联网无缝对接，实现短信、语音与数据流量的完全打通。中国移动从2014年开始已经放弃短信主推融合通信直面微信的竞争，到现在两年过去，融合通信仍不见踪影。
与此同时网络语音通讯市场则发生了翻天覆地的变化，从微信取代短信，到WeChat Out以及触宝电话免费国际长途业务的推出，一系列动作都迫使运营商尽快拿出应对之策。特别是触宝电话通过发挥拨号盘强入口的优势，引入电商和O2O生活服务，以来自电商的收入以及广告和分成模式产生的收入来补贴用户，更是敲打着运营商的转型战略。
总而言之，随着网络语音通讯应用不断占领市场，以及三大网络运营商从传统模式向融合通信模式的转型。可以预见通讯行业将发生巨大的变化，一个免费通讯的时代正朝我们走来。
本文作者郝小亮，最极客创办人，TMT领域观察家评论人，《商界评论》《计算机应用文摘》特约评论员。扫描二维码关注我的微信公众号。
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