清朝时期传入中国一个洋玩意叫西洋镜，90年代小城镇的集市上偶尔还能看到，现在几乎已经绝迹。这种装置藏在箱子里，看起来很神秘，路人按捺不住好奇心，花俩小钱一窥究竟，发现只不过是几张照片，无不大呼失望，此后永不再看。这件事情至少说明两个道理，一是别对新鲜玩意期望过高，二是故弄玄虚的东西往往只能促成一锤子买卖。
最近又有一个新鲜玩意从西洋传到中国来，叫虚拟现实技术，利用电脑模拟一个三维的虚拟空间，并通过眼镜、耳机、手套等机电设备模拟人的触觉，实现身临其境的效果。我听说后，不由想起早已绝迹的西洋镜来。虚拟现实技术在诞生之前早已在科幻电影和小说里吊足了我们的胃口，如今竟成了现实，想必没人不想亲身体验一番。只是担心技术尚不成熟，结果像看西洋镜一样倒了胃口。
事实上，虚拟现实的概念早在20多年前就已经被提出了。比尔·盖茨在他的预言式著作《未来之路》中说到，随着科技的发展，人类将有能力通过机电设备模拟真实的感觉。比如使用智能眼镜和耳机模拟人的视觉和听觉，如果图像和声音足够逼真，人们就会无法分辨出虚拟与现实，产生置身另一世界的感觉。盖茨说这话的时候是1996年，那一年全球的计算机数量才600万台。他告诉我们说，虽然这一技术尚未实现，但对这一天的到来我们一定要有心理准备。
过了不到20年，这一技术实现了。只是恐怕包括我在内的大多数人还没做好心理准备。而这一技术本身也尚未做好公开示人的准备。前不久斯坦福大学虚拟互动实验室创始人杰里米·拜伦森带着这些神秘的设备来到中国，进行了一场小范围的体验。很可惜，我没有像我的小伙伴那样受邀前往亲身体验，只是在线上观看了现场的视频。我发现，如果从概念上讲，这种技术还停留在初始阶段，对比盖茨的说法，恐怕才实现不到十分之一。现在出来露面，恐怕还不是时候。
相比之下，盖茨的预言听起来更为诱人，也更像是天方夜谭。按照他的说法，未来会有一种叫做VR紧身衣的设备出现，这是一种布满了电子触点的机电设备。触点的作用是模拟人的触觉，穿上这种衣服之后，假如虚拟空间中正在下雨，被雨水浇淋的感觉就会通过这些触点传递给人体，如果你在虚拟空间中被火烫伤，那么你也会随之产生灼痛之感。当然，如果你在虚拟世界中与一名美女接吻，也会产生相应的生理反应。这些预言虽然尚未实现，但从现在的情况来看，显然虚拟现实技术是朝着这个方向发展的。
从如上的描述中，想必各位已经与我一样，对未来这一技术可能引发的社会现象产生了一些担心。在盖茨的预言实现之前，我想我们真的有必要做好相应的心理准备。可以预见，该项技术的最大受益者将是游戏软件开发商，自制能力较差的青少年显然会沉迷于虚拟现实游戏中无法自拔。而由于游戏逼真的效果，玩家会产生强烈的心理暗示，以至对真实生活中的人体造成真实伤害。关于心理暗示的事，我举个例子给大家看。
二战时期，纳粹拿囚犯做人体实验，把一个囚犯的手脚绑上，眼睛蒙上，然后拿刀在囚犯的手指上划一个远不足以致命的小伤口，并告诉他要用放血的方式致其死亡，囚犯随后听到自己滴血的声音，不到十分钟便死亡了，死因是因为情绪极度紧张导致心跳超速、呼吸困难，最终窒息而死。实际上，囚犯听到的滴血声只不过是纳粹制作的用以模拟滴血声音的滴水装置。在心理学上，这种现象被称为“强制死亡心理暗示”。简单说就是利用模拟的手段让人体丧失对虚拟与真实的判断能力，继而对虚拟的致命伤害产生真实的人体反应。
这也是我对未来虚拟现实技术发展的最大担忧。如果游戏玩家对虚拟世界中发生的变故感同身受，自然会产生相应的心理暗示，由此导致人体产生一系列诸如紧张、亢奋、疼痛等生理反应，如果效果足够逼真，那么玩家会不会随着虚拟角色的死亡而死亡呢？
当然，我们不能简单地从一方面判断一个新生事物的好坏，虚拟现实技术同样可以使用于未来的教育事业和医疗事业中，比如模拟课堂教学，孩子们可以足不出户置身教室中学习知识，或者模拟一间手术室，以便医生快速地掌握人体解剖等要领。不过现在谈及这些技术还言之尚早，从生产设备到普及恐怕还有很长一段时间要走。我不是盖茨，也无法给出一个大概的时间。
从个人电脑的普及，再到智能设备的诞生，科技让我们领略了一个个让人瞠目结舌的成就，也感受到新鲜的刺激。不过，正如同伟大的哲人罗素先生所言，人们是无法从不断地接受新鲜刺激中获得幸福的，因为每一次刺激都会让你的兴奋阈值提高，下一次，你需要更强的刺激来让自己兴奋。可以试想，到虚拟现实技术真正实现的那一天，曾经改变世界的个人电脑将面临被遗弃的处境，人们将在很长一段时间里沉浸在虚拟现实设备带来的刺激中。可是，下一个刺激是什么呢？
前不久在一个海滨城市的海洋馆里，无意间又看到了曾经让人按捺不住好奇心而上前一窥究竟的西洋镜，它安静地躲在角落里，少有人问津，已经成了上一个时代的产物。而在不久的未来，个人电脑也将随着虚拟现实等前沿科技的出现遭遇同样的处境。我走上前看镜头上方的内容介绍，只见赫然四个大字：泰国人妖。
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