11月19日下午，小米集团（HK：1810）公布2018年第三季度财报：营收508亿元，同比上涨49.1%；经调整利润29亿元，同比增长17.3%。该季度，小米的营收稳步增长，净利润大幅超市场预期。
与此同时，小米还宣布与美图公司（HK：1357）签订战略合作协议，小米将获得美图手机品牌和相关影像技术，以及大部分智能硬件的30年全球独家授权。
双方约定，将由小米负责合作智能手机的设计、研究与开发、生产、商业运营、销售和推广，而美图只负责合作智能手机镜头中与图像相关的某些算法和技术。除此之外，小米还可以在一系列其他智能硬件产品（与皮肤相关的某些智能硬件产品除外）中使用美图品牌。
小米CFO周受资对媒体表示，小米和美图手机的合作分多个阶段。在双方合作第一阶段，自合作手机正式上市起的5年内，美图将获得每台合作手机销售毛利润的10%，直至累计分成金额到达约定的金额；小米公司亦有权选择一次性支付分成费用来补足约定金额。一旦达到约定金额后，小米公司若决定继续合作，则双方合作进入第二阶段。第二阶段最长可持续30年，在此期间，美图将继续获得手机销售的分成，并享有每年1000万美元的保底分成收入。当然，对于双方达到约定金额后，小米是否会继续选择合作并进入第二阶段，老冀表示怀疑。
不管怎么说，通过这次与小米确定的合作协议，美图终于将硬件的包袱卸下：今年上半年，美图公司净亏损1.27亿元，很大程度上是以智能手机为主的智能硬件收入下滑23.4%所致。
自2013年推出第一款美图智能手机型号至今，美图公司一共售出了约350万部智能手机，这个数量与小米今年超过一亿部的销量相比可谓微不足道。既然如此，小米为什么还要花费不菲的资金去买“美图”品牌在智能手机和智能硬件上的授权？
老冀认为，小米最看重的也许并不是“美图”品牌和“美图”手机，而是美图的影像技术。凡是用过美图公司旗下王牌APP“美图秀秀”的朋友都深有体会：“美图秀秀”的美颜和P图功能实在是太强大了，能够把姿色平平的普通女孩P成仙女一般。
截止到6月30日，美图公司各款APP的累计月活跃用户数为3.5亿人，美图已经积累了近百亿的人脸图像数据库，拥有一支超过300人的MTlab技术团队，在人脸识别、图像分割、图像增强、图像生成等方向具备领先优势。
从智能手机行业的发展趋势来看，拍照正在与人工智能（AI）技术紧密地结合在一起。人工智能的核心竞争要素有三个：数据、算法、算力。在老冀看来，美图至少在数据和算法上有着很雄厚的积累和较明显的优势。
反观小米，此前在手机拍照上一直不算太强，这两年开始奋起直追。今年5月，小米宣布在手机部内组建单独的、规模不足100人的相机部，加强相机功能的研发。此后，小米推出的小米MIX 2S和小米MIX两款旗舰机型，在全球权威的DxOMark榜单上均拿到了高分。
不过，相机的研发毕竟是个长期工程，需要持续不懈的努力。去年发布的小米MIX 2S的DxOMark分数（97分）追平了也是当年发布的华为Mate 10 Pro（97分），却又被今年3月发布的华为P20（102分）压了一头。不服气的小米又在今年推出对相机做了软件升级的小米MIX 3（103分），虽然成功追上了华为P20，却仍然不敌“三摄怪兽”华为P20 Pro（109分），更无法与继续升级的华为Mate 20系列相匹敌。
因此，小米要想在相机上弯道超车，借助外援倒是个不错的想法。老冀相信在美图强大拍照技术的支援下，未来小米手机的拍照功能将会有更大的提升，从而进一步逼近全球最高水平。
有朋友会问老冀，不就是个拍照吗，小米有必要费那么大的力气吗？老冀要说，当然有必要了。我们看到，无论是哪个调研机构的消费者行为调查中，拍照功能的好坏都排在前三位甚至是第一位。这也说明，拍照是智能手机行业竞争的关键制高点，不攻下这个山头，就没法号令天下。
老冀认为，小米跟美图合作，除了获得拍照技术之外，还有另一个很重要的意图，那就是获得更多的女性用户。此前，老冀看到极光大数据发布了小米手机用户画像报告，其中男性用户竟然占到了69.1%。另一家数据调研公司MobData发布的今年第二季度手机品牌数据同样也显示，小米手机用户中男性占到了64.7%。无论从那个数据来看，小米手机的女性用户占比都是绝对偏低的。
与之相反，美图手机则是女性用户占据了压倒性的优势。在11月19日发布的财报中小米明确表示，“我们采用多品牌策略，以便更好地服务于不同的用户群。”为此，小米在印度等海外市场发布了新品牌POCO，主打高性能下的性价比；此外，小米还投资了游戏手机品牌黑鲨。
未来，小米将推出针对女性消费者的“美图”手机，一方面提升小米手机在女性消费者中的影响力和占比，另一方面也能够进一步进攻OPPO和vivo的核心阵地。要知道，在目前全球和中国手机市场只剩下三星、苹果、华为、OPPO、vivo等少数几个大玩家的新形势下，仅仅保卫自己的核心用户已经不够，还必须将战火燃烧到别人的阵地才行。
老冀预计，最迟到明年春季，第一款“美图品牌+小米设计”的智能手机、第一款“美图拍照技术+小米品牌”的智能手机都将会发布。通过对美图手机和智能硬件品牌和技术的全面吸收和引进，小米将给手机市场注入新的变量。
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