昨天市场传出消息称百度将在几周内收购语音识别巨头Nuance,受此传言影响,刚被高盛从中性降级为卖出的Nuance开盘后上扬,目前市值为44亿美元。百度收购Nuance的消息,来自一家专门报道亚洲科技动态的媒体Asian Sweeper,此为唯一新闻源,未获其他媒体跟进。
Nuance是全球最大的,独立运作的语音识别及自然语言处理技术开发企业,在全球的市场份额为60%,拥有雇员12000人,产品被广泛应用于医疗、移动设备制造等领域。如果这项交易果真存在,由于涉及敏感技术,还将受到监管方的严格审查,问题是这一消息未必属实。
语音识别技术的现状是,toB市场规模不大,toC市场则完全还没做起来。市场前景不明朗,是这个产业发展的最大障碍,这也是为何拥有更高技术的IBM等巨头在该领域做了多年研发,却迟迟未对这些技术做进一步的产品化和商业化的原因之一。
本次百度若真会收购这样一家公司,交易规模将达到60亿美元,历史上百度从来没进行过如此大手笔的收购,按百度目前的市值来看,这笔交易也并不轻松。另一方面,百度在语音识别技术方面的开拓也并不落后,是竞争意识较强的国内厂商科大讯飞眼中唯一的对手,百度斥巨资收购一家技术上并不一定领先多少的国外语音识别企业,显得有些勉强。
唯一可以解释的是,百度将把Nuance的技术拿来用到车联网中,汽车里的场景是非用到语音不可的,任何输入技术都不如语音安全便捷,这或许也会是百度实现连接人与服务的一环。不过,百度收购Nuance的传言不管是真是假,倒是相当给人以启发,语音识别也是时候得到一些重视了。
国内做语音识别的独立公司很多,有科大讯飞、虫洞、尚科语音,捷通华声、爱必驰、云知声等,其中最强的是科大讯飞。非独立的语音识别业务,在BAT、搜狗、盛大、360等这些公司里也都是标配,虽然不一定获得多大重视,但也是不能没有的。平心而论,目前国内语音识别技术已做得不错,各家技术的准确率都很高,从语音转换成文字基本都在95%以上的准确率,体验上来说差距都不大。
可语音识别这个技术向C端发展是存在困难的,像科大讯飞这种独立公司,赢利点只能来自企业业务,C端是其不可企及的彼岸。而像百度腾讯这类财大气粗的平台,语音识别技术转化成产品后只能免费给用户使用,但用户的增长似乎并没有随着技术的演进而同步上升。原因只有一个,应用场景仍不够。在这个领域的独立公司中,唯有虫洞有向着C端应用发展的趋向,大多数独立公司仍龟缩在B端谋生存。
车联网很可能是语音识别在C端应用上获得突破的一个口子,既然人们的触屏输入习惯根深蒂固,那唯有强制性的应用场景才能使该项技术得到推广,汽车的封闭环境相当合适语音识别技术的应用,除此之外还有智能家居中的自动控制,如果对语音捕捉的精度能做到更好的话,让用户进了家门要对着某个方位连喊好几声才能响应,那就太糟糕了。
Siri的发布本是将语音技术进行大众推广的绝佳良机,但这项服务在苹果手机上的体验太糟糕了,几乎成了玩笑。这导致的直接后果就是,该领域的春天似乎还远未到来。在中国国内,腾讯因素是不能忽视的,在QQ和微信中使用语音文字转换工具的用户有多少是个谜,相信为数不多。在移动通讯工具这么个私密的,合适的应用场景下,人们却更习惯于用语音传输一段60秒的音频,而非说一段话转换成文字后发给对方。一些手机厂商如vivo和oppo,在手机中内置的语音识别服务,也存在使用率不高的情况。
像百度这类的互联网平台,对语音识别技术的态度相当微妙,也许对他们而言技术并不重要,科大讯飞也好,百度语音也好,有差别也并不是质的差别,完全可以通过技术演进来弥补,而挖掘用户的使用需求,才是让百度们最头疼的事情。
有大量用户的百度和腾讯,完全可以片刻间将这项技术铺开,怎奈市场需求不旺,还远没有到了爆发的阶段。可以断定,百度收购Nuance的事情不会成为现实,那只是市场的一种猜测而已,看Nuance先涨后跌的走势就能明白了。
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