能到埃及实属偶然，心中怀着对文明的极大敬意来了，10个小时飞机的长途跋涉根本不算什么，也做好了在这里吃点苦，遭遇些不便的打算。毕竟这里有古代文明留下来的伟大遗迹，在那些成规模的建筑出现之时，中国还没有文字历史。但实际上，想象中的问题往往不是问题，没想到的才是。
我与埃及的第一次接触是在1993-1994年间，当时为了学习英语，手写翻译了《尼罗河上的惨案》一书权当练手，之后再无瓜葛。从书中描写的一些细节来看，埃及是个旅游大国，是欧洲人尤其是英国人的常去之地，因为这里不仅有古迹，还有阳光和沙滩，因此在旅游相关的基础设施方面还是很不错的。
可到了开罗驱车前往酒店时，被这座城市震撼了，其脏乱和无序超出想象，难以用语言形容。高速公路上到处都是垃圾和积水，路边修建一半即放弃的楼房随处可见，有些修得歪歪扭扭的楼房没有修建完成就已住上人，单间装修好了过起日子，左右上下的单元都还是红砖砌墙，从外面能看得到里面的空荡样子。
在尼罗河岸边的政府大楼被烧得面目全非，至今还没有动手修缮，旁边不远就是阿盟总部，再就是河岸两边拥挤的交通和脏乱的市容。这种状况令人匪夷所思，但考虑到埃及刚经历过一段动乱时期，国家百废待兴，这种混乱和无序也许是可以理解的。
把行李放到酒店后我们就前往金字塔观光，之前在尼罗河惨案中，波洛坐人力车遭遇小孩围着要钱的情景还能记起来，再加上导游的提醒，因此我们倍加小心，但最终还是着了道。有长袍男子过来握手，说要看看我的票，他是保安，就给他看了，由此开启了一段小烦恼。
这位看上去还很年轻的男子，用尽一切机会凑过来要给我拍照，遭到拒绝后又要合影，无奈之下跟他合了个影，然后就伸手要钱。先是说要50磅，接着又说要100美元，不给就拿着手机不放。我拿出5磅给了他并拿回手机，同时送他一句话，Youcan’tmakealivingonthis。游荡了过一会儿又碰到这个男子，要和我再次握手道别，我拒绝了。
在金字塔遭遇了不愉快，在其他一些旅游景点也会遭遇小贩的堵截，想方设法卖给你东西，而且会故意找错钱。你给他100磅买一张10元的纸草画，他给你找回5美元外加10磅（埃及镑715换100美元），这种事情很多，在埃及几天买了不少用不着的小东西，花钱不多却也不都是那么情愿的。但尽管如此，我对埃及人的印象还是不坏的。那些旅游景点的小贩只是个例。
我们的旅行车在拥挤的街道慢行时，与窗外的大人小孩目光相对，他们会向车里招手并给出笑容。走在路上会有人问“China”？在得到肯定回答后便会伸出大拇指，而我则会报以双手大拇指，“Egyptian”。有一次在参观完一个神庙之后我到旁边一条道路上转了一圈，一群在路边坐着的老人伸手打招呼让我过去，有些紧张地（怕被敲诈钱）走过去亲切攀谈了一会儿，但发现除了拉拉家常外，并没有出现担心中的状况，老人们甚至对递上去的纸烟也不感兴趣，不愿接受。
我每到一个城市都要独自出去逛逛，买些小东西，或最起码去逛逛超市。但从开罗的情况看，夜间似乎不宜独自外出，尤其是到很偏僻的地方。在开罗入住的第二天晚上，实在忍耐不住就想出去逛逛超市。在酒店门口找了个出租车，要30美元打来回。家乐福超市距离酒店大约3公里，我说我还是走路去吧，司机开车追着我不断降价，最后降到10埃及磅，我说那好，你送我去超市往返还要当我保镖负责我安全，我给你40磅，司机欣然同意。
超市门口看到了装甲车与荷枪实弹的武装人员，小心肝乱颤地进入超市，司机则在门口守着门等我。我说先给他20磅还不要，说可以回到酒店再付。买了东西后我来到门口，发现司机还在那里忠实地守着。本来还想去别处看看，但一想到装甲车和武装人员，心想还是别冒险了，回酒店吧。这司机不错，一路上聊了不少，得知他是三个孩子的父亲，白天在工厂上班，晚上出来开开车补贴家用，是现任总统塞尔西的支持者。
看得出来，普通埃及人是很有骨气的，就是俗话说的活得很有尊严。我们的导游是个与我岁数差不多的中年男子，开罗大学中文系毕业，中国话说得很好。看得出，他对国家遭受过的一些厄运相当隐晦，在涉及到暴乱和冲突的话题时总是轻描淡写划过去，对一些成就和正面的东西总是热衷于说更多。
1973年的战争是个敏感话题，导游不愿多说，有一次我对同伴说以色列攻入西奈半岛后首先做的就是考古，把与他们本民族有关的文物运回以色列。导游听到了马上纠正，他们哪里是考古啊，就是把埃及的文物给偷回去了。看到埃及导游的表现，再想想我国涉外导游的作为，对于埃及导游的爱国热忱，我心中有很多感慨。
埃及确实是个文明宝藏之国，我们第四天去了南部的卢克索，到帝王谷转了一圈。巨大的神殿石柱和法老王陵墓实在令人震撼。我们参观了帝王谷其中三个陵墓，墓室里的壁画有些还没有完全脱落色彩，仍旧栩栩如生。在古文明之地游览所获得的奇妙感受难以用语言来形容，唯一可说的是不虚此行。
在帝王谷，我还发现了埃及人的幽默。游览完毕后团中一位漂亮女团员在帝王谷入口处小坐，看门老头见其围着头巾，容貌秀丽，就远远地夸她漂亮，要娶她回家，彩礼是两座法老陵墓。这惹得周围人一片大笑，赞美得于无声处，自嘲得悄无声息，自黑得恰到好处。
从卢克索回红海赫尔格达要走300公里，公路等级不够，车没法开得太快，路上只有一个服务区。去的时候我们在两处检查站停留了超过一个小时，因为要等其他旅行团的车辆一起去，还要等警察开的车为我们护航。路过南部时，发现路边的村庄口有很多扛着枪的阿拉伯男子，当时还不觉得有什么，认为这不过是保护村庄安全的地方武装。导游对此也没有多说。
回来时已经天黑了，一丝恐惧开始降临，完全没想到自己已进入探险模式。依旧是还要等警车开道，还要等别的车一起才能走。300公里6个小时的车程，想到如果真的被武装分子绑架，也许看到是中国人的话不会撕票，把身上美金收走就算了。怀着这样的侥幸心理，最终还是平安无事地走过了危险地带，安全抵达酒店。那时已是晚上10点半。我想，那些怂恿背包客去卢克索的攻略和教程真是该死，出门在外还是应该注意安全，别惹上不必要的麻烦，给大使馆少找点事做。
我们在赫尔格达所住的酒店去是个度假胜地，主要接待来自欧洲的游客，酒店区门口有很多荷枪实弹的警卫，酒店门口也有安检设备与警卫。酒店内部设施齐全，服务人员素质很高，不亚于其他旅游目的地，吃的略为简单但也相当不错了。很奇怪的是在埃及几天一次羊肉都没吃过，最多只是羊油裹上鸡肉馅烤的肉卷。问了一下价格，原来当地羊肉要贵过中国，因此当地普遍不吃羊肉或许也是有原因的。
我知道，与酒店区内的豪华与舒适形成鲜明对比的，是外面的贫穷、混乱与落后。酒店内欧洲人最多，并没有看到想象中的大批中国游客，因为这里是欧洲游客最重要的旅游目的地之一，他们在当地享有长期利益。在开罗中餐馆就餐时曾与华人老板攀谈，他说开罗也不完全是这样的，富人区的秩序就很好，就连草地也有警卫值守，且服务收费价格低廉。
埃及是个传统上的旅游国家，很久以前就开始接待外国游客，将旅游业作为国民经济重要收入来源，服务水平和旅游基础设施并不落后，落后的是普通人的生活环境。既要让外国游客吃好喝好玩好，又要不让贫穷的人们去打扰这一切，用警卫将这一切隔绝起来，似乎也是个不得已的办法。欧洲人在此地享有长期利益，那种想象中的历史与现代融合，是不存在的，正如你想去卢克索看神殿的话，就必须要通过那地方武装密布的村庄，却不能独自从容通过一样。而隔绝又会创造新的对立，就看哪一方的力量此消彼长罢了，直至这种平衡被打破。
我们在地图上看到了埃及国土的形状，发现其人口主要居住在尼罗河两岸，在这条线上修建一座高铁，应该是会极大提升其运输能力的，对地方经济有很大好处。但这种想法明显是一厢情愿，与现实距离太远。
埃及的发展根本不是一条高铁就能搞定的事情，所有的问题背后，都毫无例外牵扯着更多的问题。西方人对埃及的影响，明面上是看不到的，但却可以被我们感知到。在他们的眼中会有两个埃及，一个是由那些神庙、陵墓和古迹等5000年文明史沉淀下来的埃及，另一个是由贫穷、落后、混乱和无序所构成的埃及，或许只有保证后者继续存在，他们才能尽情享用前者，而这两者之间，是存在对立统一关系的。但对埃及而言，5000年文明的背后，是掩饰不住的现代悲伤。
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