虚拟现实是很久之前就出现的一个概念,一直存在于科幻电影中。在互联网出现之前,虚拟现实能实现的应用场景,在人们的想象中会更丰富,科幻电影相当于理想,互联网则约等于现实。互联网早期的游戏玩家们,虽然知道现实与过去的想象之间有很长距离,可对于虚拟现实未来会成为一种趋势,是毫无疑义的,只是不知道这一天能何时到来而已。
直到最近几十年,当虚拟现实逐渐从理论演变为一项技术之后,人们开始更多思考起虚拟现实的应用场景。网络会诊、会议、游戏、电商、社交等,人们发现都存在应用这种技术的理论可能,甚至连军事、科研、农业、工业等传统领域,也存在着虚拟现实技术的巨大可能。于是,巨头们进入了,英特尔、Facebook、索尼、谷歌等,都对该领域有巨大投入,但除了出现一些实验室里的成果外,可投入应用的产品甚少。虚拟现实技术看上去离人们很近,其实还很远。
暴风影音一个月前发布的暴风魔镜,算是首次有公司把虚拟现实技术转化为产品投放至大众端了。暴风魔镜的功能比较简单,头戴式设备在app的辅助下,首先能让用户观看暴风影音网站上几千部3D化影片,这一部分看上去还不是什么虚拟现实,一般的互联网电视配上3D眼镜,也都能做到。不过暴风魔镜这项功能的实现是通过手机进行的,是简易版的3D观影,某种程度上3D影像与虚拟现实也有点关联。
暴风魔镜在更深入的虚拟现实技术应用上,也有很勇敢的开拓,如第一视角的现场直播,角色扮演类的网络游戏等。听说这些技术事实上并不复杂,但在体验之后给人带来的印象还是相当震撼的。
戴着暴风魔镜看现场直播时,你看到的影像不是平面而是多维度的,前后左右都有不同的影像,观者宛如站立在现场的中央而非在远处观看,现场的代入感极强。游戏的体验给人感觉更为舒爽,第一视角在森林中来回徘徊,不时会出现各种小动物从身边掠过,如果能把影像弄得更为逼真一些,恰似人真的置身林间一样。
从一个研究者的角度来看,这些貌似小荷才露尖尖角的虚拟现实场景,内中蕴含的可能性是令人充满无限遐想的。你会思考这些东西能应用在哪些方面,哪些领域对此有巨大的潜在需求。虚拟现实技术在过去就像一个只可远观无法靠近的美人,虚无缥缈,在体验了暴风魔镜之后给人的感觉是,总算离这个美人近了一步。
一项新技术的普及,是需要有一个过程的,也需要周边各种市场因素逐渐被培育起来。暴风魔镜面临的问题,绝非产品好不好,而是市场因素。产品有缺陷,是可以进化的,市场因素没有同步进化,是一点办法也没有的。例如第一视角的现场直播,能否大规模发展起来,给用户成批量提供内容并形成使用习惯,要看有没有现在开始就从事制作的团队,而有没有制作力量,还要看拍摄设备能否逐渐变得廉价,例如几万元一个的球型摄像头,是会对制作力量的发展产生阻碍的。有更多时候,各种因素也是相辅相成的,到底是制作者大量涌现压低了设备价格,还是设备价格下降导致制作团队大量涌现,很难说得清楚。
虚拟现实目前还没办法说已经形成产业了,可是相关的技术又已具备一定的成熟度,面临着转化的问题。现在似乎正处于一个产业崛起的临界点,可谁也猜不到这个行业何时会出现爆发,那意味着需求大量涌现,机会无所不在。产业形成需要先行者,不过在互联网行业,先行者未必是笑到最后的,填坑的比例很高,例如之前的盛大盒子。
暴风影音的冯鑫对这件事倒也想得很清楚,他觉得总是要有人开始去做这些事情,一开始可以做得很简单,更重要的是你开始做了。99元的魔镜,相对于虚拟现实研究所里那些动辄几万美元的设备相比,很难谈得上有多先进,或许还会因技术上的简陋和低层次,遭到专业研究者的耻笑。可要是考虑到互联网行业永远是行动派胜于研发的话,似乎倒也不需要那么悲观。
冯鑫非常想把这个产业激活,在暴风魔镜中,除了首先要把几千部影片3D化,让人们能看之外,他还表示要积极对内容制作链条进行扶持和鼓励,有了设备没有内容是不行的,即便是买了上千美元的索尼头盔,也还是需要内容进去跑的。
暴风影音这种做视频播放技术的公司,与内容制作离得很远,要靠这家公司从设备到平台到内容通吃,给用户提供极佳的使用体验,是不太可能的。但暴风影音可以做一个标准化的入口,让内容制作方把成果放在里面跑。内容出来后也需要有一个承载的平台,暴风影音可以做这个。
冯鑫认为,等虚拟现实市场真的爆发了再去做,也许不会有暴风的任何机会。不如趁现在正处于技术转化的临界点,去占领自己可以做的一块阵地,调动各方力量,大家一起把事情先做起来,产品差一点没关系,可以不断完善,产业发展是最好的研发助推器。
目前暴风魔镜尽力每周推出两场现场直播,车展、演唱会等,内容一时半会组织不了太多,就这点内容还是多方联络,全力推动的结果,却也聊胜于无。总是要让用户体验到,才能感到这东西不错,进而才能形成使用习惯的。
在暴风魔镜上跑的虚拟现实游戏,目前还只有两个demo,还没办法真正玩。冯鑫预计在今年年底之前应该会出现第一个虚拟现实游戏,届时如果效果好了,也许会刺激更多的虚拟现实游戏制作力量加入进来。如果市场不错,反过头来又会吸引更多的人参与进来。市场带动研发,带动创业力量,形成良性循环。
当然,对市场因素的健全进行全面推动,是暴风目前可以做的一切了。等到市场因素转化为产业链条,进而形成一个新的产业链,成果才会出现。对于先走了一步的暴风魔镜而言,前路是福是祸其实不难预料。如果虚拟现实确实能成为一个产业,而市场也确实有巨大需求的话,牛奶会有的,一切都会有的。
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