来自硅谷的图片社交暴涨案例，一度点燃了中国的创业者。
按照美国科技媒体的估算,目前Instagram的估值至少超过了450亿美元。去年3月上市的Snapchat，股价一路下跌后，市值仍然超过了180亿美金。
但Instagram和Snap的中国学徒们，似乎就不太争气了————至今没有任何一家图片社交APP，可以被冠以独角兽的美名，更遑论社交巨头的桂冠。
为何Instagram和Snap的中国学徒们长不大？即将推出的美图秀秀MT社交圈，会成为例外吗？
长不大的中国学徒，到底差了啥？
中国的图片社交工具，普遍的命运是暴热暴冷，草草收场。在App Store榜首位置一度保持两周纪录的脸萌，最新一次更新，是在11个月之前。
运营国内女性图片社交的 IN APP登陆新三板时，估值也就40多亿人民币，不及Instagram和Snap一个零头。其他图片社交产品，如堆糖、nice等，在积累了千万级别活跃用户后，就早早遭遇了天花板，无论是用户规模，还是估值市值，都未成为主流的一线APP。
这些虔诚的中国学徒们，和硅谷的图片社交巨头到底差了啥？
首先，产品定位不明确，高度同质化，用户高度分散。
纵观国内诸多图片社交工具，无一例外，都在借鉴硅谷前辈。图片社交APP，技术壁垒很低，互相模仿的结果就是产品的高度同质化：拍照、滤镜、分享、评论、点赞、关注、地理位置、标签、话题等功能，几乎成了所有图片社交APP的标配。
而Instagram、Snap等硅谷先行者，都通过其独特的定位，精准圈定了用户。以Instagram为例，其最初吸引用户靠的是业界最高品质的滤镜效果，它的种子用户偏高端，对图片质量的要求极为挑剔，成了这款APP的死忠粉。Instagram又支持Facebook、Twitter、Flickr、Tumblr分享、图片压缩上传，而且基本功能简单好用，从滤镜的工具切入，最终升华成了社交平台。
同质化的竞争，还导致那些存在图片社交需求的用户，分散于多个APP中，而且这些APP之间的替代性很强，用户转换成本低，粘性差，如同割据的多方诸侯，没有孕育出一家独角兽。
其次，用户偏好不同，中国的图片社交主流需求是美颜。
企鹅智酷曾经做过调研，在图片APP领域，国内用户对于美颜功能的需求稳稳居于第一位，61.1%的女性表示美颜是使用频率最高的功能。美颜之外，女性用户使用频率最高的三个功能依次是滤镜、配文字和拼图。
美颜的主流需求，已经得到了证明————这个主流需求孕育了美图，截至目前，美图的各类应用已覆盖全球超过15亿台独立设备，2018年2月，美图月活用户总数高达4.55亿，继续在影像类App市场保持首位。
第三、微信、微博、美图等主流APP的高替代性，带来的黑洞效应。
独立的图片社交APP的功能，在更为主流的社交、图片APP里也能实现。拥有10亿月活用户的微信的朋友圈，满足了熟人亲友间分享图片的社交需求；微博也加入了滤镜、裁剪等基本功能；美颜起家的美图秀秀能够覆盖用户图片处理的多样需求，还可以一键跳转到微博、微信————以上种种，导致独立的图片社交，变成了锦上添花的可选项，而非必选项。
综上，独立的图片社交APP，开局惊艳、后劲不足，也就不足为怪了。
美图MT社交圈会是例外吗？
独立图片社交APP未能“长大成人”，美图秀秀MT社交圈会是个例外吗？目前，美图秀秀社区版已经开始内测，社区的入口分别在首页icon位置以及右下角，首页左滑也可进入社区，社区界面简洁、时尚、前卫。
第一，美图MT社交圈的定位相当清晰，还是基于“审美”的主流需求，定位于打造潮人社交圈。”时尚”、“审美”的需求普遍存在———在美图鹊起之后，美颜功能成了中国智能手机的标配，甚至是主要卖点。
MT社交圈的目标用户定位于潮人，也是基于美图的一贯调性、优势和能力。美图的用户年龄主要集中在18-35岁之间，近7成用户属于该年龄层。
换句话说，MT社交圈并没有野心，也从来没打算去和微信竞争，而是通过更为细分的定位去精准吸引目标群体，另辟新天地，正如拼多多在阿里、京东、苏宁等电商巨头的激烈厮杀之外，呼应“五环外人群”的独特需求，迅速崛起成为电商领域不可忽视的又一极，而Instagram、Snap、Pinteres等图片社交APP，在Facebook、推特等社交巨头之外，开辟新天地，也是同理。
第二，在产品形态和用户使用习惯上，美图秀秀主导的“美颜”是个上游的广泛需求，下游的需求紧接着就是分享。因此，从美图秀秀工具到社交，是顺势延伸。美颜完毕，随手分享到MT社交圈，几乎没有任何用户教育和获取成本。
从高频主流工具到社交平台的进化路径，也不乏成功先例可循。美图CEO吴欣鸿在美图上市时，就表达过对这种进化路径的兴趣，“QQ和微信就是从工具转为社交平台最好的先例，只是它们的内容主要是文字和语音；图片领域的Instagram也是从滤镜工具转为社交平台，甚至Snapchat。”
而在社交领域，美图旗下的短视频社区APP美拍，上线9个月内，就积累了上亿用户。
第三，用户和流量优势。
MT社交圈，不愁用户和流量。移动互联网红利消失殆尽，流量昂贵，获取新增用户难度高，但美图秀秀就像一个漏斗，在修图环节，就圈住了爱美用户。艾瑞数据显示，中国主流社交网络发布的照片中，约53.5%的照片经过了美图影像应用的处理。美图各类应用已覆盖全球超过15亿台独立设备，月活跃用户数约4.55亿，它们就是MT社交圈的用户和流量金矿。
第四，业务矩阵优势。
MT社交圈，是美图基于具有审美需求的庞大用户群体，完善其在内容领域布局的最后一个缺口————影像社交。美图的业务拓展路径，是以美图秀秀这个刚需的图片工具为母体，随后切入视频、直播、智能硬件、电商、社交等领域。这个过程很像大阿里系的成长路径，母体淘宝，一生二，二生三，三生万物。
在美图的业务矩阵里，成熟业务可以给新兴业务输血、导流，新兴业务进一步挖掘成熟用户的流量价值，不断通过用户粘性极高的存量用户去激活新产品，看似功能多元化，但是满足的都是同一个用户群体的相关多元化需求。
这种矩阵效应的巨大势能，可以从Instagram的案例中管中窥豹。
六年前，被facebook收入囊中时，Instagram只有13个员工，价值不过10亿美金，六年后的今天，Instagram的估值超过了450亿美金，六年翻了45倍，facebook基于全球20亿用户，把流量和用户导入的功劳不可或缺。
尽管目前还难以预测MT社交圈的未来体量，但可见的是，MT社交圈一出生就含着金钥匙，是个不缺用户、流量、资金、团队的“富二代”，其成功率，应该高于各种独立的图片社交APP。
工具到社交的进化
为何美图要切入社交领域？
第一，完善业务生态，进一步挖掘用户价值，拓展商业化空间。
美图秀秀的用户量很大，使用频次极高，远远把行业对手抛在了后面。但作为工具性产品，其短板在于单次使用时长比较短、用户黏性差，影响了流量变现的商业化进程。
而MT社交圈的建立意义在于，通过社交功能提升用户粘性和价值，沉淀出有价值的用户，通过大数据在垂直层面进行内容分发，不断形成更清晰完整的用户画像，提升其商业价值。
其次，从资本市场角度来看，上市的美图切入社交，也令其市值增长获得更多想象空间。无论在一级市场还是二级市场，工具APP的估值都要远低于社交APP。Instagram的最初定位，就是提供滤镜功能的修图工具，在被facebook收购后，逐步成为图片社交的巨头，估值上涨至450亿美金之巨。
中国图片社交APP长不大的魔咒，也许就靠美图来破局了。
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