如今，市场环境对企业灵活性的要求越来越高，以前经常说船小好调头，现在是大象也要跳舞，航母也要随时掉头。在 CIO 的眼中，中台正是以强大的连接、数据、共享、定制等能力，让企业更灵活敏捷地应对变化。
6月初，小致拜访了一家企业，他们的业务范围覆盖了从粮油生产到销售的全链条。在外界看来，这家标准的流程型制造企业并没有什么特别之处，但他们在信息化建设布局方面却有着深刻的思考。
此行我们主要想与企业CIO吴先生聊聊中台，得知来意他会心一笑：提到中台，我刚好想起这件事——
前段时间，企业营销总监根据市场情况提出要发布一个促销政策，涉及到考核、经销商返利等各方面因素，营销总监跟IT中心提出这个需求的时候是4月5日，计划4月20日发布，促销活动为期一个月，到5月20日截止。IT中心综合评估后，认为这个需求技术上可以实现，但因为涉及到的面太广了，财务、ERP、CRM、物流等各个业务系统都会有改动，即使最大程度地投入，也需要几个月的时间才能搞定，最后IT中心还不忘跟营销总监幽默一句：最好再来个十来天用来测试......
从发展困境中脱颖而出的中台
吴先生提到这件事，确实反映了很多企业的现实：促销政策这类业务具有强烈的时效性需求，要做到精准、快速投放才能抓住市场机会，但很多传统企业经过多年的IT建设，内部的系统架构已经相当专业复杂，在快速变化的市场面前，固化的体系已经不能快速支持响应前端，就像这个日常随时会发生的促销政策就需要至少开发几个月时间，届时即使顺利交付也已经失去了商机。而更无奈的是，“救火式”的实施开发运维已经让IT人员疲于奔命，忙到喘不过气。
“对于这样的现实，我们必须重新思考整个IT架构，对信息化体系做分层。“吴先生说，“比如营销政策、KPI考核等相对灵活多变，是属于前台的东西，而组织架构、商品分类、经销商体系是相对稳定的，属于后端，以前面对这种前后台之间的矛盾只能通过传统手段做集成连接，但越来越多的连接让蜘蛛网般的系统变得日益不稳定，所以我们要构建一种能力，能够随时调动资源支持多变的前端。在我看来，这种能力就叫中台!”
这次拜访让小致更深刻地感受到：企业永远站在业务发展的前沿阵地，当中台成为当下最火热的概念，众多厂商从各个角度阐释自己的中台理念时，企业已经在探索新的解决方式，他们的IT架构智慧里早就种下了中台的种子。
如吴先生所言，中台不是单一的产品工具，不是一个系统，而是企业发展到一定阶段时，遇到了发展瓶颈和障碍，基于企业的经营管理目标，从实际业务场景出发的一套解决方案。阿里的“大中台、小前台”战略同样也是因为淘宝、天猫两大事业部发展过程中的重复建设问题而产生的。
所以，中台必然不是IT厂商强势推出的理论概念或某个产品，它一定是从企业存在的问题出发，基于业务场景的可落地的方案。不论是阿里级别的大企业，还是占中国绝大部分的千千万万的中小企业，在信息化架构和系统满足不了发展创新的需求时，中台自然而然地脱颖而出了。
中台是一种能力
在吴先生阐释自己对中台的理解时，他提到，“现在环境对企业灵活性的要求越来越高，以前经常说船小好调头，现在是大象也要跳舞，航母也要随时掉头。”
这个形象的比喻恰到好处地说明了企业对市场反馈的周期会越来越短，谁能抓住转瞬即逝的市场机会、能最快响应市场的需求，谁才能抓住生存下去的机会，这并不是危言耸听。
说来容易，让航母随时掉头需要的不只是操作人员转一下方向，而是要考虑清楚：为什么要掉头?要调转到哪，战略方向在哪里?前方是否有敌情?海面气象条件如何?资源、燃料是否足够支撑?人员是否到位……这些问题决定了你敢不敢掉头，有没有这个能力。而中台的出现正是要帮助企业构建这样的能力。
以开放连接构建网络协同
首先，航母为什么要掉头?是因为侦测到了敌情，能够做到这一点，航母依赖的是雷达、通讯情报设备等构成的四通八达的网络系统，这套基础设施是航母掉头的前提条件。
但在很多企业内部，这样的网络系统并没有建立起来，信息系统中可能既存在前端的多个App应用，又有老一代的ERP、财务等IT系统，相互隔绝的信息化烟囱栉比鳞次。那么，如何打通内部资源，实现与产业链的协同、分工和合作，首先要建立的就是开放连接能力，以一种信息化的神经网络让原本孤立的“烟囱”互相连通，建立后台面向前端的入口，内部人员、资源之间才能够消息共享、快速协同、快速响应。
红遍全球的影片《阿凡达》讲述了一个万物互联的生态网络——潘多拉星球，在这个生态系统中，海量的个体节点通过连接形成纵横交错的生物神经网络，借助庞大的网络，星球上的每一个生物体实现了互联，信息能够传递和共享，人和物实现了沟通和互动。在5G带来的万物互联时代，每个企业应该都渴望加入这种协同共生的网络体系吧。
以数据大脑驱动运营决策
建立开放连接的网络是第一步，但是，让航母向哪里掉头?前方的敌情、气象条件如何?这是由侦测系统传输回的数据决定的，只有数据才能告诉航母前进的方向。
数据的重要性不言而喻。如同吴先生所在的企业，信息系统中沉淀了积聚多年的业务数据，被称作数据资产，但这些资产是孤立的、静态的，数据标准和数据形态也可能完全不同，这些沉寂的数据本身的价值无法得到体现。所以中台的意义就是要让沉寂的数据在线运营起来、像生产线上的生产资料，这样数据才会“活”起来，才会焕发应有的价值。
在线的业务数据、流程数据、用户行为数据借助互联网具有了流动性，而万物互联的网络环境又不断催生着更海量、高频、多维的数据。在此基础上，中台要通过计算能力和数据模型去获取、清洗、处理、分析，在线数据才能有效辅助决策，企业才能实现智能化的运营发展。中台正是要以这样的数据能力承担企业大脑和指挥中枢的作用。
以共享复用实现降本增效
有了连接的基础设施，有了驱动决策的数据，那么下一个问题来了，资源、燃料是否充足?航母贸然掉头的话，既耗费了资源又达不到目的地怎么办?在没有更多补给的情况下，能不能重复利用已有资源、实现业务的集约化发展?
这是每个企业都面临的问题，当企业越来越庞大，各项成本居高不下，重复造轮子更浪费了大量的人力物力。那么，中台能否将业务应用进行模块化分解，然后以一种组件化方式对已有资源和能力重新排列组合。这样在面对不同的场景需求时，能够迅速排列组合为前端提供共享服务支持;在面临相似的业务场景时，也能够快速复用。通过这种组件化的共享复用模式，具有不同需求的前端不必再单独搭建整套的独立系统，从而避免了重复建设。
前面我们提到的的阿里中台战略正体现了这种共享复用能力。天猫是阿里继淘宝之后的一个重要业务团队，一开始隶属于淘宝，实力逐渐壮大后成为独立的事业部，他们都建设了一套电商体系，而两套电商平台都包含了商品、交易、支付、物流这些基本功能，除此之外，阿里还有1688、聚划算、口碑等部门，同样需要开展电商业务，为了避免重复建设，阿里将这些通用功能纳入了大中台的范畴，不仅成本降低了，还提高了效率。
以随需定制实现快速创新
面向服务的组件化模式一方面为企业带来了共享复用能力，另一方面，这种面向服务的随需组合应用意味着强大的建模能力，能够敏捷应对多变的业务需求，这从本质上促进了创新。
众所周知，业务创新是一把双刃剑，有可能为企业带来崭新的蓝海和超高的回报，也有可能赔了夫人又折兵。在既要求现有业务稳定运行、又需要突破窠臼创新变革的压力之下，很多企业处于两难的境地。所谓“航母贸然掉头的话，既耗费了资源又达不到目的地怎么办”，正体现了这样的焦虑。
所以，企业不是不愿意创新，而是没有快速建模、快速试错、快速孵化的能力。中台需要以面向服务架构、组件化建模的能力支持企业低成本组合资源，这种随需应变的能力相当于为企业搭建了一个持续的创新平台，让企业能以更敏捷更安全的方式快速求新求变。
好了，不止开放连接、数据决策、共享复用和随需应变等能力，在吴先生眼中，中台还可以从更多的层面解读。在变化频率越来越快的市场环境面前，有了中台能力加持，企业才足够灵活机动，让大象跳舞、航母掉头不再是难题!
以中台支撑企业数字化升级
“物竞天择，适者生存，生物界的这套进化论对企业同样适用。让企业具有足够的灵活度，说到底是为了在竞争激烈的商业环境中生存下去。”吴先生可谓一语中的。
在当前这个万物互联的时代，智能化、大数据推动着每个企业都在探寻数字化升级的成功之路，这已经成为企业增强核心竞争力、提升效益的重要选择。
但数字化升级的这条道路并不平坦，当传统的信息化架构已不能适应企业的发展，以中台为依托的新型IT治理架构应运而生，智能协作、资源共享的柔性中台完美解决了前端后台之间的矛盾，满足了企业创新求变的需求。
在企业CIO的眼中，中台的脱颖而出正是以新的管理思想和信息化架构方式，推动着企业不断突破经营管理的困境，在激烈的市场竞争中立于不败之地。
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文章作者：小致系列说中台
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