英国《卫报》记者蒂姆·亚当斯近日撰文指出，“身体黑客”先驱们正行走在技术与生物学的边缘，奋力与自然抗争，试图重新设计自己的身体，以便拥有超人的能力。这一幕真的会成为现实吗？
今年早些时候，我前往德克萨斯州的奥斯汀市参加一个名为“Bdyhax Conference”的活动，旨在一窥人类物种的演变过程。本次活动在市区的展览中心举行，承诺让参观者提前感知即将到来的“奇点”。所谓的“奇点”是指科幻小说中描写的“涅槃”，即生物学如何与科技融合，彻底改变人类能力和体验。
本次大会上的重要活动大多是由“身体黑客”亲身示范。所谓“身体黑客”是指，在自家地下室或车库中，寻求通过生物植入物和认知促进器来提升人类血肉之躯能力的DIY实验者。这些勇敢的先驱者不断扩展他们的感官能力，克服身体上的局限性，义无反顾地带领我们走进一个充满未知数的未来。
组织者起码是这样想的，但现实情况却是Bdyhax大会稍显平淡：门票定价过高，参加者寥寥。现场的讲座谈到了身体强化的道德规范、虚拟世界的低成本演示，但是，会场秩序十分混乱，身上有穿刺和纹身的观众在过道中穿来穿去，还有一些摊位摆着各种各样的神经蛇油，他们似乎对如何将磁铁和LED灯植入皮肤更感兴趣。
当然，在漫长的几天时间里，观众偶尔也会见识到真本领：一种背心能将声音转换成背部的多种振动，为聋哑人重获听觉提供全新的方法；一名鼓手在失去手臂后，定制了假肢，可以像传奇鼓手巴迪·里奇那样演奏；一个名叫穆恩·丽巴斯的女人在脑中植入了一块磁铁，从此就能感受到构造板块的微小变化，并将这些振动转化为舞蹈动作。
这些实验似乎仅存在于艺术、医学和反主流文化之间。我们借助于此类实验，对大脑的可塑性有了新的认识，对科技也拥有了乌托邦式的想法，并以新奇、DIY的方式来促进这种理解。它们至少以最令人信服的方式表明，这种含蓄的亚文化——自称为“超人类”——有时就像上世纪使用幻觉药物的早期实验人员一样，正敲击着“知觉之门”。
在过去2年，英国摄影师戴维·温蒂纳一直在关注着这种亚文化。他把自己拍摄的超人类主义者分成三类，一类是正在努力延长寿命的人，一类是把植入物当作人体艺术的人，最后一类是试图永久改变人类状况的人。这些照片准确地诠释了Bdyhax大会展示物所存在的共性，即科学创新者与普通幻想家之间的奇特结合。
温蒂纳之所以想深入探究这种亚文化，其中一个灵感就来自于考文垂大学副校长凯文·沃里克教授。早在1998年，沃里克就成为第一个把硅片芯片应答器植入皮下的人，并自称“生物机器人”。植入硅芯片以后，只要沃里克在家中走动，所到之处的门和灯就会自动打开。
4年以后，沃里克发明了一种名为“Braingate”的植入物，它可以将数百个电极连接到沃里克的神经系统中，并在互联网上传输信号。“Braingate”最先被用于控制仿生手的动作，然后直接用于沃里克与妻子的“交流”，后者体内也植入了“Braingate”。
从某种程度上，沃里克的工作似乎为“身体黑客”体验设定了标准：充满野心，有点儿冒险精神，大部分行为又都是非法的。美国目前正在挖掘“Braingate”系统的潜力，帮助那些瘫痪病人，但是沃里克的DIY作品仍然没有被主流医学、学术界或是科技公司所广泛接受。他和妻子依旧是唯一一对通过脉冲来交流“神经系统”的夫妇——他们花了6周的时间才让大脑“听到”脉冲声。
在温蒂纳拍摄的人当中，有些对成为超人充满渴望。2012年，詹姆斯·杨在伦敦东部的一次火车事故中失去了手臂和一条腿。后来，他在一家电脑游戏公司举办的比赛中获胜，从此有了一定的知名度。作为获胜奖励，他收到了该公司提供的仿生手臂，上面配有激光照明、手机充电端口以及个人无人机附件。
18个月过去了，詹姆斯却对仿生手臂产生了复杂的心情，仿生手臂是由伦敦假肢艺术家索菲·奥利维拉·巴拉塔（Sophie de Oliveira Barata）帮助设计的。虽然这条仿生手臂看上去很有趣，具有未来主义风格，但却很笨重，仅限于从事“正常”功能。只要有点办法，詹姆斯就不会使用。
尽管仿生手臂是非常好的话题——詹姆斯已被“超人类”社区所接受——但他担心，这种能力增强仍然是边缘话题。他反问道，在外化技术更安全、更便宜的情况下，为什么科技公司仍冒着采用外科手术解决方案的风险呢？詹姆斯说：“正因为如此，人们更愿意在家里或纹身店等地方进行自我改造。企业的商业风险是很难解决的。”
“电子眼”罗布·斯宾塞向我们讲述了相同的故事。大约10年前，他用视频摄像头代替了在童年事故中失去的一只眼睛，用来记录和传输自己所看到的实时影像。斯宾塞从小就有“超级英雄”的情结，因此想用一种东西来替代他已经毁坏的眼睛。他仍然是这个领域的唯一先驱者，在朋友的帮助下，他在家里开发并安装了“电子眼”。
斯宾塞表示，科技最终会融入我们的身体，这也是大势所趋：“无论什么趋势都有一个明显的递进过程。以电脑为例，最初IBM需要用很大的房间来放置电脑，接着台式机问世了，然后就是笔记本电脑或平板电脑，最近又变成智能手机，接下来的数字产品将成为你身体的一部分。问题恰恰在于，人们会在什么时候砍掉自己的胳膊，然后用仿生产品进行代替？我们会实现目标的，只是还有很长的路要走。”
对于“身体黑客”在未来的可能性，尼尔·哈比森更像是救世主。哈比森住在西班牙的巴塞罗那，一出生就患有罕见的视力疾病，只能看到灰色。2006年，一位外科医生的朋友将天线固定在哈比森的头骨上。这根天线可以将色彩光谱转换为音符，通过骨传导技术将数据传输给哈比森。这样一来，他就把色彩看成是“声音”了。
哈比森将脑袋上植入的天线视为一种艺术，旨在让他形成对现实的感知。哈比森表示：“这并不是两种感官的结合，而是创造一种新的感觉，”这种感觉让他能“看到”紫外线和红外线。为了推进这一事业，哈比森帮助创建了“生物机器人基金会”，作为全世界年轻“身体黑客”和“超人类”人群的参照点。哈比森认为，在植入天线以后，他已经进化到后人类状态，令他与其他拥有类似认知器官的生命形式更紧密地联系在一起，例如，也能“看到”紫外线的蜜蜂。
哈比森将这种意识称为是“跨物种”，并将其与“跨性别运动”相提并论：“有些人对创造新的感官和新的器官很感兴趣，而那些自认为是跨物种者的人开始意识到，他们并不孤独，虽然到目前为止，他们还不敢公开表明自己的这种身份，以免遭到别人的笑话。”
他还补充说，“我们面临着许多与跨性别群体相同的问题。从历史上讲，生物伦理委员会从不接受变性手术，以我们为例，他们可能也不接受某些人为了增强能力而做跨物种手术。他们担心，从医院出来的人头上会伸出一根天线，这对医院的声誉会带来不利影响。但这种情况终会改变…”
与此同时，对“跨物种”好奇的人来说，他们有大量不太激进的可能性可以尝试。有些人只是想在手指上植入磁铁，比如琳·劳勃，以感受到磁场的妙处。劳勃说：“我所做的事情与人类未来的宏伟愿景无关，更像是孩子在玩耍并说：‘看看我能做什么，这不是很酷吗’”
不过，其他一些实验更有趣。德国一家名为“Constitute”的机构开发出Eyesect头盔，这种头盔使用外置摄像机，让佩戴者体验到不同物种对世界的感知，比如变色龙的旋转眼睛或是马的脸等。
参与开发Eyesect头盔的克里斯蒂安·佐尔纳坚持认为，这是一个艺术项目，而不是以技术为主导的设计。他说：“这是一个有关审美的游乐场，让人们体验和见证他们感知的极限。”可佩戴者经常会摔倒。
马克·奥康奈尔最近写了一本新书《身为机器》，探索DIY电子人的世界。在书中，奥康奈尔把跨物种的雄心壮志描述为“一种深刻的人类渴望，超越了人类的困惑、欲望、性无能和疾病，在自身衰败的阴影中畏缩不前。从历史上看，这种渴望充斥在宗教领域，现在科技领域又成为其日益茁壮成长的土壤。”
温蒂纳照片中的人以不同的方式拥抱了这种信仰。詹姆斯认为，自己的仿生手臂是一段旅程的开始，而不是终点。他对现实有着清醒的认识，对新技术的影响充满希望。在我们对话的前一天，他向一群六岁孩子展示了自己的胳膊。他说：“这群孩子很喜欢，我试图表现地不太消极。他们问道：‘这能让你变得超级强大吗’我回答说：‘不完全是……但如果它受到重击，我不会感到痛苦。’”
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