4月25日晚间消息(刘定洲)今日上午,在中国联通集团总部,联通宽带在线有限公司携手航美在线网络科技有限公司,以及成都海特凯融航空科技有限公司,共同宣布联通航美网络有限公司正式成立,瞄准即将开放的中国航空Wi-Fi市场。
会议层次很高,不仅中国联通集团副总经理姜正新出席致辞,各大航空公司高层也纷纷到场。
然而,航空Wi-Fi市场的特殊性,让人不禁疑问:这个市场到底有多大潜力?如何定价以及商业模式是怎样的?现在进场晚不晚?
航空Wi-Fi刚需强烈
当前是移动互联网时代,无线上网已经成为人们不可或缺的生活及工作方式。尤其是随着智能手机成为个人的媒体中心和信息中心,保持随时“在线”已经成为人们的强需求,飞机客舱可以说是长途出行领域最后的网络“孤岛”。
据美国权威调研机构Routehappy权威统计,截至到2016年,全美有超过78%的航班提供空中Wi-Fi服务。有超过60%的国外航空乘客在选择航班时会首选有无线网络服务的飞机,甚至有50%的乘客愿意为享受空中Wi-Fi而放弃其他便利。
中国移动互联网用户群全球第一,且移动互联网对生活和工作的渗透达到全球领先水平,对航空Wi-Fi的需求更加强烈。根据中国民航网调查显示,超过73%的旅客其旅途行为第一意愿就是上网,而当飞行时间超过4小时后,这一意愿接近100%。此外,关于上网付费的另一调查也显示,超过70%的旅客愿意付费享受空中Wi-Fi服务,当飞行时间超过4小时后,这一意愿更是高达88.8%。
联通联美副总经理周宏接受媒体采访时表示,毫无疑问,这是一个蓝海市场,目前还看不到顶。航空Wi-Fi作为一个新兴产业,可以带动相关的互联网业务迅猛发展。
数据显示,中国民航上半年运送旅客2.3亿人次,而全年估计超过5亿人次,按照人均2.5小时计算,全年就有近12.5亿小时的高空时间,而飞机乘客多数又是高端客户,这里面显然是一个巨大的市场。
然而,中国对航空Wi-Fi实行严格管制,到目前为止还没有完全放开,尽管很多公司已经切入这一市场,仍在处于“雷声大、雨点小”的阶段。正是在这一大背景下,中国联通拿到了工信部拓展机载通信业务航线的批复,联合两家民营企业,开始了航空Wi-Fi之旅。
“我们也迫切希望机舱能手机联网,据我了解,民航局、国航、东航等单位正在积极协调开展技术测试。我们也在紧跟这个过程。”周宏说,“我们正跟着中国航空互联网发展的脚步走,最快今年底会商用。联通航美合资公司的成立,恰逢其时。”
“三家公司是强强联合。其一,中国联通拥有业务经营许可授权,以及强大的卫星通信软硬件资源,这是其他绝大多数公司所不具备的;其二,经验丰富的软件研发团队和卫星网络运营团队;其三,航美集团的业务经营理念的优势。”周宏说。
商业运营循序渐进
丰厚的家底,加上市场化的运作机制,联通航美可谓是含着“金钥匙”诞生。事实上,三方合作早已开始,已经在正式运行前摸索出了很多经验,并和航空公司进行了大量合作,这些积累都将放到合资公司。
关于运营,周宏说,当前技术已经不是问题,最大的挑战仍然是商业模式。目前,国外航空Wi-Fi运营基本采用收费模式,不过在国内市场,免费的互联网模式非常强大,“羊毛出在猪身上”是互联网公司奉为至理的信条。在航空Wi-Fi市场,联通航美将采取何种模式运营?
周宏指出,一架飞机改装的硬件成本达到40万美元,还不包括软件投入,整体算下来可能需要350万美元。基于昂贵的硬性成本,联通航美也会走收费模式,如何收费还要看具体场景,例如按照航段收费、按照流量收费、按照上网时间收费等方式。毫无疑问,航空Wi-Fi每比特带宽十分昂贵。周宏坦率地表示,初期肯定难以保证每个人都能使用,随着技术进步,互联网带宽能力增加才能逐步扩大规模。
就笔者个人看法,在飞机上上网需求主要有两类,一类是商务,需求保持联系不中断、收发邮件等;一类偏高端,包括定制化的互联网服务,例如购物、新闻定制等。此外,在飞机上通过互联网叫车等服务也有较高需求。
“这些商业模式我们都会考虑,一定是结合中国消费者的使用习惯,开发优质的用户体验产品,让消费者可以无感知的付费上网。”周宏说。
周宏表示,航空Wi-Fi前景远大,但起步期也存在高成本、高风险的问题,到目前为止,中国安装了航空Wi-Fi的飞机不超过100架。因此,联通航美商业运营也将走稳健发展的道路,首先是融合三方资源;第二阶段将随着业务开展,建设一个覆盖中国乃至国外的卫星通信网络;在设备和网络管理上,也会逐步完善;在渠道方面,紧跟市场需求发展。
“航空互联网有一个前提,要清晰了解客户的需求。我们所提供的服务在狭长的机舱内,很短暂的提供服务,面向中高端消费群体,一定要进行产品定制化。”周宏说,支付宝、微信、京东等互联网服务,联通航美都愿意提供平台接入,满足定制化服务的客户需求。
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