长期以来，对于普通消费者而言购买智能家居设备并非易事。你可能会找到一款完美符合需求的设备，却发现它与常用的控制系统不兼容。例如，国外消费者常见的问题之一，他们可能购买了一款支持 Alexa 的设备，但回到家后却发现家里的 Echo 设备不支持 Thread，因此无法与新设备通信。
其实，一切本不该如此。理想的智能家居世界应该是无论使用哪个智能家居系统，购买什么设备，所有东西都能顺畅连接，设置简单快捷。但遗憾的是，我们离这个目标还很遥远。
虽然像 Matter 这样的项目正试图为智能家居技术创建统一的标准语言，Thread 作为一种专为智能家居设计的通信网络，也推出了新更新，但即使有再多的好意，我们依然未能实现智能家居的理想状态。
什么是 Thread？它对智能家居为何如此重要？
Thread 是智能家居设备通信的更好方式。
Thread 是一种低功耗的无线网络技术，允许智能家居设备相互通信。目前智能设备有多种通信方式，许多智能家居设备使用 Wi-Fi，但 Wi-Fi 需要较多功耗，不适合电池供电的设备，也有通信距离的限制，每个设备都必须在路由器范围内才能通信。
为了解决这些问题，还出现了其他协议。Zigbee 采用网状网络（Mesh Networking），允许设备之间相互通信，而无需直接连接到集线器（Hub）。这意味着你可以将设备放置在 Zigbee 集线器较远的地方，由中间的设备传递指令。Zigbee 的功耗也远低于 Wi-Fi，非常适合小型电池供电的智能设备和传感器。
Thread 是一种类似 Zigbee 的低功耗网状网络通信协议，专为物联网（IoT）设备设计。与 Zigbee 一样，它适用于电池供电设备，且网状网络具备自我修复功能，即如果某个设备故障，信息可通过其他设备重新路由。但与 Zigbee 不同的是，Thread 使用的是与互联网相同的 IPv6 协议。
Thread 1.4 更新哪些内容？
近期，Thread 带来了一些显著改进。2024 年 9 月，Thread 发布了新版本更新：Thread 1.4。这个新版本带来了一些重要改进，使基于 Thread 网络的智能家居设备使用体验更好。
首先，当你在智能家居中添加支持Thread 1.4 的新设备时，它们将自动加入现有的 Thread 网络，而不会创建新的网络。此前，如果用户在家中运行基于 HomeKit 的 Apple TV Thread 网络，再添加 Amazon Echo Hub，Echo Hub 会创建一个全新的 Thread 网络，而两个不同网络中的设备无法相互通信。Thread 1.4 实现了单一的网状网络，每个设备都可以传递信息，使网络更加稳定。
Thread 1.4 还支持云连接，设备可以通过云接收无线更新或使用云端提供的功能。此外，Thread 边界路由器（Border Router）现在可以通过 Wi-Fi 和以太网连接扩展网状网络的覆盖范围。
虽然开发者和制造商需要一些时间来将这些新增功能融入他们的设备中，但最终，用户可以更轻松地在家中建立一个统一的 Thread 网状网络。
标准化智能家居技术的尝试使问题变得更加复杂
随着智能家居协议种类越来越多，反而让问题更加复杂化。Thread 的更新无疑朝着正确的方向迈进了一步，但当前的智能家居技术状态比以往任何时候都更为复杂。虽然新标准的引入旨在让不同的智能家居设备和生态系统更容易协同工作，但现在要理解各种协议变得更加困难。
例如，有消费者购买的第一个智能设备是通过 Wi-Fi 进行通信的智能灯泡。后来，升级为使用 Zigbee 的 Philips Hue 灯泡，这需要一个专用的 Zigbee 集线器。再之后，Philips Hue 推出了可以通过 Zigbee 和蓝牙控制的灯泡。最终，市面上出现了许多通过 Wi-Fi、蓝牙、Zigbee、Z-Wave 等方式进行通信的智能家居设备。
Thread 是这些选项中的最新成员，因此了解哪些智能家居设备适合你的家庭比以前更加复杂。你可能有一些使用 Wi-Fi 和蓝牙的设备，其他设备仅支持 Zigbee，还有一些支持 Thread 和多种协议的设备。现在离“即插即用”的智能家居理想还差得很远，现实中情况只会越来越复杂。
不同的设备支持不同的协议
多协议造成了碎片化问题难以克服。鉴于智能家居设备的通信方式多种多样，来自不同厂商的设备支持不同协议并不令人意外，但这对用户来说并不理想。比如，我的早期智能灯泡中，一个通过 Wi-Fi 控制，另一个通过 Zigbee 控制，分别需要连接不同的集线器；如果要使用 Z-Wave 灯泡，还需要再增加一个集线器。
更糟糕的是，即使是同一制造商的设备也可能支持不同的协议。以 Amazon Echo 为例，某些型号的 Echo 设备可兼容多种协议，是非常实用的智能家居集线器。然而，如果你买的是 Echo Show 5，它只支持 Wi-Fi 和蓝牙通信。而 Echo Show 8 则支持 Zigbee 和 Thread。消费者不应该需要深入了解各种通信协议才能做出明智的购买决策，我们只是希望设备能够正常工作。
Matter 前景可期，但尚未成熟
尽管Matter的构想令人钦佩，但目前仍不完善。
即使设备使用相同的通信协议，也并不意味着它们可以相互通信。许多智能家居品牌使用自有的专利技术，过去要控制不同品牌的设备可能需要打开多个应用。
目前，这方面的情况有所改善。像 Apple HomeKit 和 Alexa 这样的智能家居平台，允许用户从一个中心位置控制不同品牌的智能家居设备。尽管如此，问题尚未得到彻底解决，因为某些设备可能仅支持 Alexa 和 Google Home，而不支持 HomeKit。
Matter的目标旨在改变这一现状。Matter 是由多个智能家居巨头（如 Amazon、Apple 和 Google）共同推出的标准，目标是让支持该标准的所有智能设备都能互相通信。Thread 和 Matter 容易被混淆，Thread 是设备间通信的媒介，而 Matter 是它们使用的通信“语言”。Matter 的最终目标是所有智能设备都能使用统一的 Matter 语言，能够跨品牌和智能家居生态系统互通。
然而，虽然 Matter 的概念令人钦佩，目前仍不够完善。支持 Matter 的设备数量在增加，但还有许多设备并不支持这一标准。此外，即使设备类型受到了 Matter 支持，也并不意味着你购买的每台智能电视或恒温器都支持 Matter。Matter 的全面普及仍需要时间。
Matter 尚未支持所有功能，协议仍在演进
即使 Matter 支持某些设备类型，也不代表它支持该设备的所有功能。例如，我曾经通过 Apple Home 应用使用“自适应照明”功能来自动调整 Philips Hue 灯泡的色温，灯泡会在早上变冷，晚上变暖。
Hue Bridge 升级以支持 Matter 后，由于 Matter 协议不支持自适应照明功能，用户反而无法像以前那样自动控制灯光了。不过，iOS 18 很快将支持 Matter 协议下的自适应照明功能。
智能家居的“即插即用”梦想仍遥不可及
目前，还有许多挑战亟待解决。智能家居产品是否能实现无缝兼容，是否能随心所欲地与任何智能家居生态系统相结合？希望未来能实现这一愿景。Matter 等跨企业的合作表明，业界愿意为智能家居设备构建统一系统。
但要实现这一点，碎片化问题必须得到解决，而这需要时间。目前的通信方式和协议种类过多，Matter 和 Thread 尚未具备足够的功能和控制能力来彻底解决问题。Thread 的最近更新是朝着正确方向迈进的一步，但要实现理想的智能家居世界，还有很长的路要走。
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