C114对话XREAL:希望XR成为下一个人类最好技术结晶

6月28日专稿(艾斯)“前瞻”与“务实”并不矛盾,这是2024 MWC上海期间C114对XREAL联合创始人、首席算法科学家吴克艰进行采访对话时最大的感触。

在这一被誉为移动产业“发展风向标”的盛会上,全球AR头显设备翘楚企业XREAL的展台前始终人头攒动。从以往每届MWC大家关注最新智能手机产品,到如今以AR眼镜为代表的XR设备成为“顶流”新宠,在这背后,是随着移动通信技术的不断演进以及消费硬件设备的持续升级,所带来的对用户沉浸式体验的颠覆。

根据IDC最新发布的《AR/VR头显市场季度追踪报告》,XREAL在2024年第一季度的AR+ER(Extended reality拓展现实,ER市场目前以分体式眼镜为主)分类中,持续保持行业第一,市占率达到51.7%。此次MWC上海,XREAL携XREAL Air 2 Pro眼镜以及最新空间计算新品XREAL Beam Pro亮相,并且观众还可在现场抢先体验尚未在国内市场发布的XREAL Air 2 Ultra。


图:XREAL联合创始人吴克艰(中)与宝马亚太技术中心副总裁 Dragana Kostic(左)在MWC上海进行交流。

最被看好的5G Killer APP

从5G落地的第一天起,整个行业就在努力探寻所谓的“Killer APP”。而几乎在所有的5G故事讲述中,移动产业都一致将XR视为“最理想的应用之一”。实际上,5G在我国商用五年时间以来,电信运营商面向C端用户的流量收入增速正在放缓,5G DOU已达高位,ARPU值亦亟需进一步的提升。显然,如何进一步凸显5G网络性能与价值,并实现网络资产变现,是如今全球电信业高度关注的一个话题。而这一次与XREAL的对话,我们也是希望能够听一听他们作为XR端侧代表性企业的看法。

“XR这个行业对于数据量的需求相比手机大幅增加,因为所有东西都是3D的,数据维度一下子增加了,同时XR对通信延迟非常敏感。XREAL从最早做商业化时就开始与全球多家Tier-1电信运营商合作,希望通过他们的技术和渠道推动整个AR技术往前进以及商业化落地。”吴克艰告诉C114,XREAL一直以来十分重视与电信运营商的紧密合作,目前与全球多个国家的主流运营商进行了产品合作,包括美国Verizon、英国EE、德国电信、韩国LG U+、日本三大运营商等,在本土市场XREAL也已与中国移动及旗下咪咕公司等展开合作。


图:2024 MWC上海XREAL展台前人流络绎不绝。

在与运营商和网络供应商的沟通中,我们发现,利用5G网络能力提供差异化的服务与质量保证,将是5G下半场产业届的重点努力方向。今年MWC上海另一大热门话题是Open Gateway,其目标是通过实现全球统一标准的API,开发者无需过多了解电信领域专业知识,便可能够轻松、方便地对运营商网络能力进行调用,从而与自身业务或服务进行封装打包,并最终通过这样的能力集成实现更好的客户服务。在未来的发展趋势中,手机终端与XR设备极有可能将会用到不同的电信网络能力。在XR这个用例中,支持更大带宽、更低时延的QoS API将十分必要。

在吴克艰的介绍中,目前包括AR眼镜在内的XR设备已经开始在云端进行部分计算处理。“往后发展,确实数据不单是放在端侧边缘设备上,还要往云端上放。实际上现在的设备很多东西已经来自于云端,包括像3D地图导航这种需要庞大数据量的内容,显然不是在端侧可以完成的,这一定需要和云端紧密结合。”他还指出,AI技术未来很有可能成为AR非常好的底层交互形式,AI非常完美地解决了此前比较受限的AR设备交互问题。从这个层面来看的话,如果想要用到AI能力,那么云端服务与通信保障等也一定是必不可缺的。

C114了解到,XREAL此前已与高通宣布在AR、AI和无线数据连接(5G)领域展开合作。相关新闻稿写到,双方将充分利用全球顶级5G运营商的资源赋能AR应用和空间计算场景。

关于Beam Pro:眼下的最优解

今年5月份XREAL发布Beam Pro之时,行业有声音称这是“AR眼镜厂商挤进智能手机赛道”。实际上,XREAL将Beam Pro定义为“空间计算产品”,是其上一代无线串流盒子Beam的升级,只不过外观形态与尺寸大小上与手机接近。XREAL称,某种程度上,Beam Pro是一个兼具移动应用生态+客厅无限娱乐串流+空间影像的空间计算综合体,既是驱动手机应用在AR眼镜上的“手机”,也是客厅娱乐串流设备,也是一个空间影像的采集与拍摄设备。

一开始,AR眼镜需要与手机或电脑连接使用,但这当中存在软硬件适配性问题。此后XREAL Beam应运而生——这个盒子可以把手机和电脑当中的东西串流到AR眼镜当中,但不能装App,因此体验并不是那么完整。今年推出的Beam PRO是一个全新升级,它是一个基于Android系统的以AR为核心功能体验的计算设备,不仅带来了更好的内容呈现与设备交互方式,也免去了需要与大量手机厂商进行逐一适配的麻烦。


“我们的AR眼镜加上计算设备,是一套非常完整的消费级AR套装。”据悉,XREAL此次推出的Beam PRO设备,不仅提供Wi-Fi版,同时也将提供5G版。XREAL方面认为,通过分体化设计,Beam Pro找到了XR设备全天候佩戴与沉浸式体验的最佳平衡点——随身携带、即插即用,同时通过对移动端安卓生态的兼容,提供了AR眼镜这一品类下顶级的空间体验。

当然,XR行业的终极目标一定是想做独立的一体式头显/眼镜,它要兼具轻薄与支持多功能。吴克艰向我们坦言,“这个目标的实现,受限于电池、芯片计算、散热、通信等多方面的技术因素,这就导致现在还做不到那样一个形态。”而眼下XREAL的路径便是通过一根线把所有东西尽量从眼镜上拿下来,接到手机或者Beam PRO这样的设备,用其算力和资源来实现更多的功能,这已经是在对轻量化、便携性、续航能力与多功能性进行平衡后做出的一个最优解。

而毫无疑问,创新应该是多个领域技术的融合促进,比如XR与AI和无线通信技术的结合。只有当XR设备接入蜂窝网络,它才有可能成为用户随时随地的消费刚需。

距离完全独立形态还需要多久

具备“前瞻性”自然是每一个科技类公司必须具备的基因,XREAL亦是如此。但在与吴克艰的交谈中,我们也清晰感受到了XREAL非常“务实”的一面。这不仅体现在他对技术挑战的直言不讳上,也体现在他对市场发展动态和用户需求的深入洞察上。

“消费电子特别是个人终端级别的消费电子,是一个涉及到非常大产业链的事情,其中涉及从底层硬件技术到上层的操作系统,再到软件内容的生态、分发平台等。想要把这件事做成,绝对不只是几个XR终端设备厂商就可以做成的,而必然是包括通信、芯片、算力、电池、散热技术等众多行业携手合作去努力才可能达成的结果。”吴克艰指出,“有人说手机代表了人类科技最高水平的结晶,我相信未来XR也有可能成为这样一个先进技术的结晶,当然,前提是要解决掉这些尚存的问题。”


图:XREAL展示AR眼镜如何赋能和丰富未来的驾驶体验。

同时,他也向我们分享了对未来XR市场发展趋势的看法。他认为,今后市面上会看到三种不同形态的XR产品:最轻的产品例如Meta的AI眼镜,它去掉了显示功能,但把AI的能力接入进来;第二种则类似于苹果Vision Pro,是对以前VR头显的升级,强调虚拟和全沉浸或者虚实结合的体验,缺点是设备比较重,不适合长时间佩戴,便携性也比较有限;第三种就是XREAL在做的轻薄类AR眼镜,这是一种即插即用,同时也能满足一定程度视听体验和一定空间计算能力的头显产品。

“将来可能像VR头显设备会更适合于游戏极客玩家或者B端应用场景,AR眼镜则可能成为大家日常生活娱乐或者轻办公的应用工具。而我们从第一天开始就是着重面向消费者市场,因此我们会把重心主要放在轻薄的形态上,不管是AR、AI,还是两者结合的形态,最终大家都是慢慢在往一个方向走。”吴克艰说到。

实际上,落实在用户需求方面,市场研报也支持了XREAL更大的发展信心。IDC报告显示,2024年第一季度中国AR头显设备出货同比上涨119.2%。IDC中国分析师叶青清认为,2024年多重因素将进一步推动整体市场的发展,今年中国AR/ER市场将迎来更大的技术突破。


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2024-06-28
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