研究称美国5G网络容量未来五年内将开始耗尽 FWA服务不再成立

北京时间4月20日消息（艾斯）根据美国无线行业主要贸易协会CTIA委托进行的一项新研究显示，美国5G网络的容量可能会在未来五年内开始耗尽。像T-Mobile和Verizon这样的固定无线接入（FWA）提供商可能最先受到影响。

CTIA是代表美国大型无线网络运营商的一个行业组织，Brattle Group在给CTIA的一份最新报告中写到：“近来固定无线接入服务的普及率越来越高，这将增加授权频谱网络的容量负荷。”官网信息显示，Brattle Group是一家咨询公司，“为世界各地的公司、律师事务所和政府提供复杂的经济、金融和监管问题的答案”。

根据Brattle Group的报告，“FWA可能是第一个受到（网络过载）影响的服务。眼下，5G家庭宽带服务仅在运营商拥有可用网络容量的地方提供，可以为家庭连接提供有质量保证的服务。如果没有额外的频谱，FWA将无法达到其潜在规模，从而限制了向家庭宽带市场注入额外竞争的机会。”

这份报告是值得注意的，因为它是由5G无线网络运营商自己通过其主要行业协会间接资助的。该报告还认为，即使无线网络运营商采用容量扩张策略和技术，5G网络的容量也将在短短几年内广泛耗尽。

“我们的分析表明，考虑到需求增长的速度，技术解决方案和部署更多的蜂窝基站并不足以缓解美国蜂窝网络目前面临的容量限制。”这份报告总结道。

该报告的调查结果似乎与Verizon和T-Mobile等运营商的FWA容量保证形成鲜明对比。

Verizon首席执行官Hans Vestberg今年早些时候宣称，“我们为网络增加的容量远远超过了我们对固定无线市场的预期峰值使用量增长。”T-Mobile首席执行官Mike Sievert则曾在去年表示：“我们认为不存在任何容量问题。”

政治手段

需要明确的是，Brattle Group的报告旨在作为对付那些可能反对向5G网络运营商分配更多频谱的政客的一种杠杆。CTIA的主要目标是说服美国监管机构向5G网络运营商分配更多的授权频谱。在这方面，它正在与亚马逊等大型科技公司、康卡斯特（Comcast）等有线电视公司以及国防部等美国政府机构展开博弈，后者通常都在推动监管机构释放更多非授权的或共享的频谱。

“该报告的调查结果凸显出美国5G和创新领导地位面临的风险越来越大。”CTIA援引上述报告警告说。“目前美国没有为5G分配更多中频段频谱的计划，国会允许联邦通信委员会（FCC）拍卖用于商用用途的授权频谱的能力在其30年历史中首次失效。面对迫在眉睫的频谱赤字，这种不作为与其他国家形成鲜明对比：眼下，美国在5G频谱方面平均落后于其他国家378MHz，预计五年内这一差距将进一步扩大至518MHz。”

CTIA今年的首要目标之一是争取让立法者从国防部收回3.1-3.45GHz频段并将其重新分配给5G网络运营商。

核心争议

除了政治方面的争论外，Brattle Group的报告还有助于清楚地揭示影响5G网络的一般因素，尤其是影响FWA的因素。在这份37页的报告中，Brattle Group解释了无线网络容量如何受到新应用、增加更多传输站点和增加更多频谱的影响。

“从历史上来看，增加移动网络容量的两种有效途径：提高频谱效率和增加更多物理基础设施，如基站或信号塔等。”报告还指出，思科、爱立信和其他公司都持续预测，未来几年无线网络流量将大幅增加——从VR到FWA在内的新应用可能会加剧这种流量增长。

“尽管无线技术在过去的50年里取得了巨大进步，但频谱效率可以提高多少存在严格的数学限制。”该报告写到。事实上，T-Mobile已经开始部署新的MIMO技术，旨在增加其网络容量。

增加无线网络容量的另一种机制是建设更多的蜂窝站点，包括小基站（small cell）。Brattle Group在其报告中估算，2022年美国有298,001个宏基站和150,399个小基站。（值得注意的是，这些数字与美国Wireless Infrastructure Association委托进行的一项研究中统计的209,500个宏基站和452,200个户外小基站节点并不完全吻合。）无论如何，Brattle Group预测，到2027年，这些数字将增长到324,943个宏基站和364,428个小基站。

但该报告认为，蜂窝基站的增长跟不上用户对数据的需求。“因此，如果历史技术趋势保持不变并且流量模式如预期那般实现，这些解决方案不太可能足以满足快速增长的流量。”

该报告得出结论称，防止网络过载的唯一方法是向5G网络运营商释放更多的授权频谱——这是CTIA的主要政治目标。

FWA因素

Brattle Group这份新报告似乎并没有任何突破性的内容，但它确实提供了关于美国FWA未来的一些非常明确的指导。考虑到2022年固定无线服务占据美国所有宽带客户净增量的90%，这对于各种参与者来说是至关重要的。事实上，美国有线电视行业去年遭遇了历史性的低迷，部分原因是T-Mobile和Verizon在FWA领域取得了巨大成功。

此外，大多数分析师预计，围绕FWA的发展势头将在2023年持续。“我们估算，美国固定无线运营商（主要是Verizon和T-Mobile）在2013年第一季度增加了约60万户FWA住宅用户，这是其占据行业净增总数的100%以上的第四个季度。”Evercore金融分析师在最近给投资者的一份报告中写到。“我们预计2023年FWA的份额将增至5.6%，并且用户数增长数与2022年差不多。”

不过，自爆发以来，FWA一直受到容量问题的困扰。“容量仍然是关于FWA的核心争论，无论是对于试图估测长期收入潜力的T-Mobile（和Verizon）投资者，还是对于试图评估竞争风险的竞争性固网宽带服务投资者而言。”MoffettNathanson金融分析师在一份报告中写道。

“FWA最终会放缓。”New Street Research分析师表示。

不过，问题是5G网络何时可能会在FWA上过载。Brattle Group给出了一个明确的答案：据该公司最保守的估计，到2027年网络将变得过载。但这可能会更早发生。

Brattle Group通过“频谱赤字”来计算网络容量，或运营商需要更多频谱来继续跟上用户数据需求的数量点来计算网络容量。该公司提供了几种不同的模型，每种模型都基于略有不同的流量假设。例如，在一种情况中，该公司假设无线网络流量将比大多数假设低20%。在这种情况下，报告指出，到2027年，美国网络运营商将共同面临10%的“频谱赤字”。

然而，在假设流量增长比预期高出20%的情况下，报告指出，到2027年，美国运营商的“频谱赤字”将达到83%。

这意味着，像T-Mobile和Verizon这样的网络运营商在未来几年内可能没有更多的网络容量分配给FWA或其他应用。这正是AT&T高管对相关形势的看法：“曲线正在远离无线的可扩展性。”AT&T首席执行官John Stankey在解释为何AT&T决定尽可能避免参与FWA竞争时说到。

T-Mobile预测，该公司到2025年将获得高达800万FWA客户。Verizon则预计届时其FWA用户将达到500万。两家公司尚未提供关于2025年以后的FWA预测，并且两家运营商都在投资光纤网络建设。

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