向云而生 AI加持：英特尔携手产业链探索vRAN进化路径

7月19日消息（岳明）5G正以全新的网络架构，提供至少十倍于4G的峰值速率、毫秒级的传输时延和千亿级的连接能力，开启万物智联的新时代。未来，5G与云计算、大数据、人工智能、虚拟增强现实等技术的 融合，成为各行各业数字化转型的关键使能器和基础设施。

不过，5G时代仍面临巨大的挑战：首先，5G相比4G，系统设备成本与功耗大幅提升，网络建设与运维成本高；其次，5G要深入到各行各业，面对制造业等其他行业已有的发展模式，如何与各行业相互融合联合创新，也是个新课题。

换句话说，千行百业的数字化转型对于5G网络提出了更高的要求，只有构建更加开放、智能、灵活的5G云化网络架构，实现从核心到接入再到边缘的网络基础设施转型，才能释放5G的全部潜力。

作为全球领先的网络芯片供应商，在日前举办的MWC 2021线上活动中，英特尔展示了多项基于自身技术的突破性网络部署应用，并发布英特尔网络平台（Intel® Network Platform）。此外，鉴于几乎所有商用vRAN部署均采用了英特尔技术，英特尔还进一步强化了其在虚拟无线接入网（vRAN）方面的领先地位，携手产业链朝着百万座vRAN站点部署而努力。

从核心到接入：网络虚拟化走向“深水区”

英特尔公司副总裁兼网络平台事业部总经理Dan Rodriguez表示，在5G核心网领域，以NFV的方式进行云化部署已经成为行业共识。“2021年，所有最新核心网络部署中，有一半以上进行了虚拟化，并运行在标准化成品服务器上，其中大多数搭载了英特尔至强处理器。”

不止在核心网，接入网侧的NFV化需求和难度更大。作为最靠近用户的5G网元，5G基站需要具备高性能、高可靠、低时延等特性，技术门槛非常高，供应链格局相对固化；同时，作为运营商必须投资的网络，5G千万级的基站需求量给运营商带来极大的投资和运维压力。

更为重要的是，5G要想与垂直行业“亲密接触”，满足垂直行业的个性化需求，传统的模式会面临很大的问题和挑战，需要采用vRAN这种更加开放的模式。

Dan Rodriguez认为，通过开放生态系统进行交付的虚拟化无线接入网络（vRAN）将会成为接入网转型的方向，“vRAN可以带来与云媲美的敏捷性和自动化功能。未来几年，全球vRAN基站部署的规模将从几百座增至几十万座，并最终达到上百万座的规模。”

Dan Rodriguez指出，几乎所有商业vRAN部署都基于英特尔技术运行，英特尔将在硬件、FlexRAN软件参考架构和生态系统上加大对vRAN的投入，支持运营商vRAN试验和部署。

从新勃兰登堡到拉斯维加斯：vRAN渐成行业主流选择

2012年，ETSI在德国正式发布了“网络功能虚拟化网络功能虚拟化--介绍，优点，推动因素，挑战与行动呼吁”白皮书，将NFV的理念引入了传统电信领域。接下来的十年中，在产业链的共同努力下，众多电信基础设施网元从封闭走向了开放。

从全球来看，无论是DISH、日本乐天这样的新晋玩家；还是德国电信等老牌实力运营商，都开始将vRAN作为重要方向。以德国电信为例，其正在积极部署O-RAN网络，位于德国新勃兰登堡O-RAN小镇将成为使用开放式虚拟化RAN进行实时网络部署的地点。

早在五年前，德国电信便与英特尔及其他合作伙伴开始了X-RAN以及后来O-RAN的工作，现在这项技术终于部署到实际网络环境中。英特尔的通用服务器平台保证了RAN可以从专有和固定的功能平台过渡到通用计算平台。德国电信O-RAN小镇采用了包含加速器的英特尔®FlexRAN技术，可以灵活地应对RAN协议栈繁重的处理任务。

如果说德电是传统运营商的代表，那来自美国的DISH Wireless则是“新晋者”的榜样。DISH 在美国构建首个云原生5G网络。对于这个首先在拉斯维加斯（Las Vegas）推出并扩展到全国的网络，其基础设施在网络核心、接入和边缘均采用了英特尔技术。

在全球移动通信领域上，印度运营商Reliance Jio的市场表现是“现象级”。短短数年时间内，成长为印度第一大运营商。在此次MWC上，Reliance Jio宣布携手英特尔在5GC和5G RAN领域进行联合创新，并在AI、云和边缘计算等有助于5G部署的其它相关领域进行合作。

其实，这样的案例还有很多。美国电信运营商AT&T现在要求其所有硬件供应商都支持Open RAN规范。欧洲大T沃达丰则表示，将在英国部分地区的农村场景中部署2500个Open RAN站点，下一步将扩展到城市地区，并致力于在欧洲和非洲的其他国家/地区推出Open RAN。

更为重要的是，秉承开放理念的虚拟化无线接入网络已经不再停留在实验室内。市场研究公司Dell'Oro Group副总裁兼RAN市场分析师Stefan Pongratz在5月份的一篇博客文章中写到，Open RAN投资在2021年第一季度激增。初步估算表明，Open RAN总收入（包括O-RAN和OpenRAN兼容的宏蜂窝和small cell射频以及基带硬件和软件）同比增长了约5倍。

经济、高效、智能：产业链携手探索vRAN路径

从传统架构向开放生态的转型，绝不是一蹴而就的。

日本运营商NTT DOCOMO发布的《5G Open RAN 生态系统》白皮书不仅阐述了Open RAN生态系统的目标以及效益，还提到了布署Open RAN、特别是vRAN过程中遇到的挑战，比如如何实现众多不同基站和软件提供商的灵活组合，因为这必将会耗费巨大的成本和时间。

要想化解“分层解耦再集成”的难题，通过采用经过合作伙伴生态系统预先验证的解决方案，运营商就可以加快5G网络的建立与布署。这些解决方案具备了5G战略所要求的关键基础性特性，例如低延迟、高吞吐量、业务布署移动性以及可靠性等，从而帮助移动运营商获得经过5G vRAN应用验证的硬件、虚拟化平台和参考设计，从而降低复杂度和风险。

在展会上，英特尔和HPE共同设计了一个经过验证的参考配置，提供了一个经济高效的vRAN路径，降低了部署风险和复杂性验。同时，为了简化云原生5G的交付，英特尔和Google cloud正在使用Smart Edge Open、FlexRAN等合作开发虚拟RAN参考架构，以帮助服务提供商加速5G电信云的交付。

面对上万个网络参数与复杂多变的应用场景，5G与AI已经密不可分。英特尔携手以色列公司Cellwize推出了全新的vRAN自动化解决方案，基于AI和FlexRAN参考架构，可以实时分析RAN性能，助力5G vRAN自动化部署、减少运营成本以及改善用户体验。

对于运营商而言，频谱是最宝贵的资产；提高频谱使用效率，也是移动通信产业所追求的最终目标。在此次MWC上，Cohere公司正在开创一种利用FlexRAN中的功能提高频谱利用率的新方法。该公司在RAN智能控制器中，集成并优化了频谱倍增器软件。Cohere的测试表明，他们的延迟多普勒空间多路复用技术正在帮助运营商改进信道估计，并把频谱利用率提高了两倍。这也是沃达丰在其实验室中进行700Mhz测试时所验证的结果。

5G网络不但要建的好，更要用的好。在展会期间，英特尔联合新华三集团和中国移动，推出了RAN智能控制器，通过链路性能预测技术带来网络与应用之间的感知和交互，使能诸DASH多媒体业务优化、游戏体验增强以及工业应用场景等，助力运营商5G商业成功。

正如英特尔公司副总裁兼网络平台事业部总经理Dan Rodriguez表示：“对于释放5G潜能，并充分利用边缘为全球客户创造全新的更佳业务成果来说，网络转型至关重要。英特尔一直在积极推动这一转型，以实现从核心到接入再到边缘的虚拟化，并充分利用我们数十年来积累的丰富经验，来实施边缘计算功能，从而推动社会的数字化革新。”

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