迈向工业4.0，网络自动化为何如此重要？

北京时间3月12日晚间消息（蒋均牧）针对5G在企业环境中的应用，咨询公司Xona Partners的创始合伙人弗兰克·雷亚尔（Frank Rayal）日前在Light Reading上撰文指出，网络的自动化将是关键所在。全文如下：

5G推出几年来，运营商的主要问题仍是如何变现5G网络投资，企业无线网络将是一个潜在的收入来源。

世界各地的许多家运营商已经参与了在企业环境中测试5G网络的试验，这些试验揭示了专网的复杂性及相关成本。一些运营商开始探索网络自动化解决方案，以方便部署、运营和维护专网。复杂性的原因之一在于企业应用的多样性——在专网上运行的企业应用对性能的要求与在公网上移动宽带有着显著区别。由此产生的摩擦增加了企业网络的成本，而不论由谁来管理。专网“复杂性诅咒”的解决需要多维的方法，而自动化是一大基本解决方案。

5G的灵活性与复杂性

雷亚尔写到，在与企业就5G网络展开合作时，他发现许多人意识到其与众不同的性能，但对网络的复杂性感到担忧。具有讽刺意味的是，5G的复杂性是其灵活的架构和功能集的直接结果。

5G架构提供了许多有价值的功能，可以满足企业应用的性能要求。通过边缘计算实现的低时延、通过切片实现的性能保障以及对频谱的可扩展使用只是其中的几个例子。

5G架构的灵活性来自于对云技术的利用。基于云的架构使得运行不同的工作负载（企业应用或网络功能）成本更低。

但是这种灵活性也有缺点，会导致网络配置、运营和管理的复杂性。成百上千的“控制旋钮”定义了网络的运行方式和性能。此外，工作负载可以在不同的位置运行，这些位置必须针对成本和性能进行优化。编排和管理端到端网络给服务提供商和企业提出了新的挑战。这就是为什么网络自动化作为一种提高效率的工具正日益成为前沿和焦点。

企业SLA的影响

为个人宽带服务所设计的公网与为企业应用所设计的专网之间的关键区别就是控制网络性能的SLA。行业应用通常对可用性、可靠性、吞吐量、延迟和其他参数有着严格的要求。许多应用被归类为“关键任务”，在这种情况下，（网络）中断可能会导致灾难性的后果。而且，与移动宽带相比，终端设备和应用的种类也繁多。这成为专网中整个生命周期的网络自动化的背景。

以自动化解决复杂性问题

网络自动化简化了部署、运营和维护流程。它还加速了相关流程并对其进行扩展，以处理大量的节点、设备和服务。例如，考虑自动化（部署）在何处以及如何应用于网络生命周期的不同阶段：

1、规划和部署：企业识别其所需的服务和服务水平协议（SLA）参数，诸如数据速率和延迟。这将有助于确定必要的网络资源（节点数、频谱等）。

2、运营：自动化使能业务按需提供，高效运行。它最大限度地减少停机时间，并最大限度地充分利用网络资产。自动化管理设置和卸载特定服务所需的资源，以实时满足其各自的SLA。

3、维护：例如，在这里（网络自动化）是用户能够快速识别故障及其原因的关键部分。但更重要的是，预测算法可以提前识别潜在的故障，从而使得用户能够主动采取纠正措施。这导致了以端到端网络可视化来指导用户的重要性。总之，智能化是网络运营和维护的基石。

网络自动化利用智能技术来实现这些功能，譬如机器学习，此处可参见华为的iMaster MBB自动化引擎（MAE）5GtoB产品。MAE 5GtoB产品帮助机器视觉产品线在东莞高效运行，此外还被应用于钢铁、港口和汽车制造等多个领域。

结束语

企业希望控制自己的网络，但又不像成为网络的运营者。网络云化使企业部署模式成为可能，但是云化并不能消除网络规划、部署、运营和维护的复杂性。自动化是解决许多企业所面临挑战的一剂良药，但仍需经过更多验证。供应商、运营商和企业都在积极部署企业网络，以验证性能、价值主张和商业模式，网络自动化理应是其中的一部分。

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