对话陈鹏，星融缘何笃信交换机白盒化之路？

12月16日消息（安迪）随着各行各业数字化转型的不断深入，业务实时、按需提供、永远在线、自助服务等新需求不断涌现，构建以DC为核心的全面云化网络成为支撑千行百业数字化转型在网络侧的重要基础，同时也要求云网络具备可编程、可视化、自动化、灵活性、敏捷性、开放性、低成本等特点。

但是，基于“黑盒”架构的传统网络设备软硬一体、利用率低、成本较高、缺乏敏捷性、新业务新网络上线周期长，难以适应未来云化网络发展需求，因此网络基础设施正在向更加开放的白盒化演进，白盒交换机成为网络基础设施向白盒化变革的一股巨浪。

不过，做白盒交换机就意味着要在巨头林立的传统交换机市场上找到准确的定位和发展空间，在陈鹏看来：虽然白盒交换机市场注定不是一条坦途，但用户需求已经日趋强烈且明确，总得有人来做，于是，2017年星融作为一家初创公司就这样正式杀入了白盒交换机市场。

那么，白盒交换机的市场前景究竟如何？目前面临哪些新的挑战？业界厂商又是如何布局的呢？对此，星融元数据技术有限公司创始人陈鹏在接受C114专访时为我们进行了解读。

网络基础设施白盒化成大势所趋

传统“黑盒”交换机架构是软硬一体--芯片厂商负责提供ASIC芯片和SDK，设备厂商在此基础上进行二次开发以适配各自网络操作系统，操作系统内置各种操作配置来实现具体网络功能。

由于软硬件开发均由设备厂商提供，黑盒架构致使系统完全封闭。首先，这种封闭的黑盒架构无法适应新功能快速开发部署的灵活性需求，即便提供了集中控制器，也只是从网络维护视角提供一个简单的图形化管理界面，并未将其与云中的业务与运营需求紧密结合，使得运维变得更加复杂；其次，私有的网络操作系统只能运行在私有硬件平台上，用户无法享受硬件标准化带来的成本红利、无法有效降低TCO，由于传统网络设备软硬件一体采购，在SDN模式下SDN控制器和交换机软硬件形成了更加 的绑定，也导致采购成本居高不下；此外，软硬件一体也让用户面临着被底层网络供应商锁定的风险。

“我们一直在思考，如何用开放的硬件和开放的软件及操作系统，帮助用户解决网络基础设施面临的各种问题。”陈鹏指出，“白盒化的交换机架构采用开源开放系统，利用标准化芯片、开放操作系统、多样化应用生态，就像手机上的安卓平台有更丰富、更具创造力的生态支撑，我们也希望做出像安卓平台那样开放的白盒交换机产品，以满足用户降低组网成本、将网络无缝融合到计算与存储中去的刚需、云化应用创新对网络架构开放性的要求、运维效率对网络系统开放性等新要求。”

据了解，白盒交换机模式天然软硬件解耦，网络硬件资源通用化，软件功能定制化，最终实现灵活开放的系统，让白盒交换机不仅具备高性能，同时让用户可以在白盒交换机上自主灌装软件和操作系统，快速满足客户个性化需求。比如用户可以从A厂商买硬件盒子，从B厂商买软件或自行裁剪开源软件系统安装在A厂商的盒子上，让一切尽在自己掌握。降低成本的同时，还能缩短开发周期，加速软硬件技术的创新，给用户选择最佳软硬件平台的权利。

可以预见，未来白盒交换机的市场发展空间巨大，特别是超大规模云服务提供商的出现，其自建云数据中心将需要大量的白盒交换机。据陈鹏预测：网络市场会有20%的设备白盒化，这个规模超过50亿美金。

白盒架构面临两大新挑战

虽然白盒交换机市场前景可期，但网络基础设施向白盒化变革之路也不可能一马平川，陈鹏认为：白盒交换机仍然将面临诸多挑战：

挑战1：开源软件够开放，但是否足以支撑企业级和运营级的商业应用？

陈鹏指出：开源软件内核和企业级商业应用支撑能力需要紧密结合，开源软件必须要有专业的商业团队，以客户需求为导向的敏捷开发团队，以商用品质为交付标准的专业服务，来丰富开源软件的特性，解决与芯片等硬件的兼容性，让更多用户敢用、好用。

事实上，有了前期初创公司的市场宣传与引导，2015年白盒交换机市场相继出现了SONiC等纯开源软件，尤其是微软将其数据中心运行的SONiC系统在2016年开源并提交在OCP组织，至此数据中心级白盒交换机有了软件和硬件的全部开放的实现。而作为新一代云网络供应商的星融自成立之初就正式加入了SONiC社区，成为国内最早参与SONiC社区的云网络公司之一，秉承开源、开放的精神，星融积极回馈SONiC开源社区，星融也是唯一提供企业级SONiC发行版的厂商，其AsterNOS云数据中心网络操作系统基于SONiC提供的标准功能，开发了大量社区没有的增强特性。除了SONiC，在LFN/FRR等相关开源生态也有星融贡献的身影。

挑战2：价值链如何从单向化变为多向化、全向化？

我们知道，过去传统交换机的模式是芯片厂商定义技术、标准和产品后交给设备厂商，设备商加上自己的软件操作系统定义出产品后交给最终用户。“以前但凡有什么功能需要改芯片才能做出来，基本上是一个单向的被动接受的模式。”陈鹏指出，随着云时代应用场景日益丰富，对于灵活性和可编程需求日益旺盛，用户和设备厂商不希望再被芯片厂商推着走，而是希望反过来要求芯片厂商如何设计芯片。

在陈鹏看来，未来新的价值链模式应该是最终用户、设备商、平台提供商等与芯片厂商一起讨论哪些场景需要哪种类型和特性的芯片，使得最终客户的需求和实现能力在开源社区就能找到可行方法。如果白盒交换机价值链真正做到多向化，未来用户在网络上的一个新需求，既不需要改芯片、也不需要升级操作系统，只需要用户自己开发或向第三方采购一个可以运行在交换机上的应用程序即可。

随着最终客户对交换芯片的需求和选择向多元化发展，星融和多个知名交换芯片厂家建立了 合作关系。今天，星融的AsterNOS能够优于社区版本，更好地支持包括Innovium、Marvell、NVIDIA、Intel/Barefoot等在内的新兴的数据中心交换芯片，并帮助客户完美地实现这些交换芯片的各种能力在一个开放软件系统中的释放和充分使用。

三大优势拓展更多市场

虽然白盒交换机市场方兴未艾，但这绝不是一个今天才出现的新蓝海。早在2010年公开市场就开始出现白盒交换机设备，各路玩家就尽显身手为白盒网络软件尝试各种突破口，数据中心是最先落地的场景，其中大型云厂商、OTT积极拥抱白盒化趋势，并 受益。

与此同时，随着通信运营商网络转型步伐加速，运营商开始深刻认识到黑盒设备的局限性，不仅仅将眼光局限在无线接入设备通用化、云化，甚至开始将软、硬件的彻底开源和白盒化作为长期的目标，交换机的白盒化也成为运营商关注的焦点。

“星融试图通过软硬件一体化的产品交付，把大型云厂商的白盒化成功经验复制到规模更大的传统市场，为客户提供全栈、开放、可编程的自由选择。”陈鹏表示：星融已经用基于SONiC的白盒交换机帮助客户构建数万台服务器/百万虚拟节点的云网络，并用可编程交换机为园区出口提供高效的安全资源池云化改造。

“目前星融白盒交换机的客户主要集中在互联网OTT厂商、网络安全厂商。通信运营商市场方面，国外运营商比国内运营商更容易接受白盒交换机，星融也在与国内运营商做一些前期的探讨。”陈鹏说。

纵观整个白盒交换机市场，初创型公司多如牛毛，甚至传统的交换机厂商也在积极拥抱白盒化，未来的竞争势必会更加惨烈。

谈及与其他白盒交换机厂商相比的差异化优势，陈鹏认为：一是开放平台的商业模式，星融坚持架构开放、产品交付开放、能力开放，能够真心实意被别人集成，开放出更多能力；二是以客户需求为导向，哪里是客户的需求短板就补哪里，把最难的事情都想办法帮助客户解决，挑选最难的事情去做，提升为用户解决场景需求的能力；三是，对“硬件开放、软件开源”的笃定和坚持，敢于长期地、持续地投入。此外，星融初创团队基本都是做了20多年网络的技术人才，今天仍然始终坚持在网络底层架构创新。

展望未来，整个网络基础设施白盒化变革的探索之路任重而道远，但我们相信像星融这样在白盒化道路上行而不辍的厂商，必定未来可期。

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