Meta每季度向元宇宙投资数十亿美元，但该公司及美国VR市场仍在萎缩

·极客观察12月21日 为了实现Meta创始人马克·扎克伯格对未来虚拟世界的梦想，该公司每个季度都在向元宇宙技术投资数十亿美元。不过尽管如此，该公司及整个美国的VR市场规模正在萎缩。

根据研究机构Circana发布的调查数据，截至11月25日，美国2023年VR和AR头显的销售额只有6.64亿美元，暴跌了将近40%。值得一提的是，这比去年的降幅大得多，美国2022年的销售额为11亿美元，只下滑了2%。

挣扎的Meta VR

这两年的销售额下滑，凸显了Meta在将沉浸式技术从小众游戏领域推向主流方面面临的持续挑战。虽然扎克伯格在2021年底宣布将Facebook改名为Meta时声称，Facebook可能需要10年时间才能达到10亿用户，但他需要展示更乐观的数据，以安抚对该公司巨额风险投资持批评态度的股东。

但到目前为止，还没有一个突破性的成功或者杀手级应用来验证扎克伯格的愿景。Meta旗下开发VR和AR技术部门Reality Labs今年第三季度的销售额为2.1亿美元，但亏损了37亿美元。自从扎克伯格在2022年初将Facebook更名后不久，该部门总计亏损约250亿美元。

Meta拒绝对此发表评论，但引用Reality Labs首席技术官Andrew Bosworth日前发表的一篇博客文章称，“AI和元宇宙是对未来技术的两大长期押注，这两种技术正开始以大众都能接触到的产品形式相结合。”

Bosworth写道：“长期押注新兴技术并不容易。它不能保证有效，而且投资巨大。这也是科技公司所做的最有价值的事情之一，也是保持长期相关性的唯一途径。”

Circana消费者技术分析师Ben Arnold表示，Meta目前是全球VR市场的领导者，其Quest头显的销量占据了美国市场的大部分份额。索尼在今年早些时候发布了第二代PlayStation VR2头显，但由于该设备对PlayStation 5视频游戏机的依赖，并没有获得多少市场份额。

Arnold将这一年的市场不景气归因于缺乏能够激发用户兴趣的新型VR头显，以及仍然缺乏在主流消费者中具有广泛吸引力的突破性应用。

今年10月，Meta首次推出了Quest 3 VR头显，售价为499美元，比2020年Quest 2 VR头显的基本款最初的定价高出200美元。

Arnold表示，这些年来，VR头显的设计和吸引力都有了显著改善，这些产品正沿着一个有意义的时间表发展。

他说：“如何为VR头显创造出优秀的内容，也就是让开发者能够投入更多资源去创造一款游戏或某种体验，这对开发者来说是一个挑战。这与经济有关，与有多少人被这个平台或特定设备所吸引有关，如果我是开发者，我会考虑这是否值得这么做。”

Meta希望Quest 3 VR头显能够激发开发者开发更多引人注目的应用和游戏，利用该设备所谓的直通（pass–through）功能，将数字图形与现实世界体验相结合的AR体验。

Bosworth在博客中写道：“在Meta Quest 3 VR头显发布几个月之后，排名前20的应用中有7个是混合现实的应用。Meta看到了人们真正重视这些体验的强烈信号。”

他表示，Meta正在其最新的Ray-Ban智能眼镜上测试生成式AI技术，以帮助人们翻译外语，或为拍摄的照片提供有趣的标题。这将首次让AI从人们的角度看世界。

该公司的第二代Ray-Ban眼镜在去年10月发布，售价为299美元。Meta希望这些设备能为扎克伯格实现其虚拟世界愿景提供另一条途径。而此前，扎克伯格的虚拟世界愿景都是通过Quest头显实现的。

苹果进入市场

进入2024年，VR市场最大的变数是苹果。苹果在今年6月推出了Vision Pro混合现实头显，预计将于明年上市，售价为3499美元。

VR开发者在Meta Connect活动上表示，Vision Pro头显的定价表明苹果将早期采用者、开发者和公司作为潜在客户。考虑到苹果在消费类设备方面取得的巨大成功，以及Vision Pro与iPhone和iPad等产品集成的潜力，VR爱好者对苹果推出的首款头显感到兴奋。

根据IDC的研究，Vision Pro头显的首次亮相也可能在2024年对新兴的VR和AR市场起到关键的推动作用。在9月关于VR和AR市场状况的新闻发布会上，IDC研究主管Ramon Llamas说，“苹果的进入将给这个小众市场带来亟需的关注，但也将迫使其他公司以不同的方式竞争。”

JMP Securities的分析师Andrew Boone表示，他最初对苹果的Vision Pro演示印象深刻，以至于开始担心Meta在市场上的未来发展——苹果遥遥领先，也许Meta会认输。

他说，“我认为我在这方面的态度已经改变了。如果头显的价格太高，可能无法获得大量的用户需求，所以扎克伯格正在追求一个不同的版本。显然，Quest头显更侧重于游戏。”

Boone表示，Quest头显和Vision Pro头显之间存在“足够的差异”，可以满足不同人群的需求，不过预计VR市场在未来一年将推出更多的产品。

德国虚拟现实初创公司VRdirect首席执行官Rolf Illenberger也对Vision Pro的发布感到兴奋，因为它是苹果推出的产品。但也有一种看法认为，它更像是一种“生活方式”设备。苹果的产品突出更多娱乐友好的用途，例如在巨大的虚拟显示器上观看电影的能力。苹果将Vision Pro描述为一台“空间计算机”，能够将物理世界与数字内容和视觉效果融合在一起。

Circana的Arnold表示：“这款产品是高端产品，所以它也让人们思考，超高端体验是什么样的以及由此产生的用例是什么。”

企业VR市场被寄予厚望

Illenberger认为，Meta的Quest 3 VR头显有潜力在员工培训、入职和营销等企业任务中引起轰动。因为这款头显比Quest Pro VR头显便宜500美元，2022年发布的前者更像是一款专注于商务的VR设备。

Illenberger说，“吸引消费者更具挑战性。除了早期采用者和铁杆游戏迷，没有足够的说服力来在VR头显上花费500美元。”

在企业VR市场，Meta和HTC是行业领先的设备供应商。Illenberger表示，字节跳动取消了下一个版本的Pico头显，转而将资源转移到另一个更类似于苹果Vision Pro的头显上。

他认为，在向企业销售VR设备方面，Meta已于2021年底开始从更名中受益。他说，扎克伯格的品牌重塑对一些企业产生了心理影响，这些公司更愿意购买没有Facebook品牌污点和相关数据隐私丑闻的设备。

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