SpaceX星舰火箭爆炸是成功还是失败?外媒:是成功的失败

·极客观察4月23日 美国时间周四上午,SpaceX星舰火箭发射升空,这枚火箭意义重大,它加注了约5000吨液氧和甲烷燃料,是人类有史以来最大的火箭。

遗憾的是火箭升空约4分钟后爆炸了!火箭第一级内置33台Raptor 发动机,刚开始便有几台发动机没有点燃,大约2分钟后更多发动机失灵。当火箭飞到接近40公里的高空时,已经有8台发动机无法正常运转。到达最高点时一二级本来应该分离,但此时火箭遇到了控制问题。也有可能液压系统出现故障,火箭无法控制方向。

总之,火箭爆炸了!

马斯克监督火箭发射,他的表情有点耐人寻味。现场SpaceX员工一片欢呼,因为马斯克之前说过火箭只要升空、不毁掉发射台便是成功。也有很多人认为发射明显失败,强说“成功”在逻辑上讲不通。到底是成功还是失败,一时间似乎成了比火箭故障更大的难题。

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让我们看看外媒是如何解读这一问题的:

Arstechnica:普通人无法理解的成功

周四火箭爆炸之后,网上炸开了锅。在许多网民看来,马斯克的确做过一些让人讨厌的事,说过一些让人憎恶的话,他们憎恨马斯克,看到SpaceX发射失败弹冠相庆。面对如此壮观的失败,一群愚蠢的工程师居然欢天喜地,真是滑稽。

普通人持这样的态度完全可以理解。对于像NASA这样的机构,它是无法承受巨大失败的。当NASA失败时可能会死人,可能价值数十亿美元的卫星报销,政府机构造成“爆炸”是很糟糕的事情。

SpaceX不太一样。如果你稍微了解火箭发射产业、了解迭代设计原理,就会相信Super Heavy和星舰上一级飞离发射场是多么巨大的成功。

星舰如此巨大,SpaceX员工要开会讨论无数次,确保火箭“足够好”,好到可以试飞。试飞会带来数据,然后工程师才能判断哪里出了问题,然后修正。你必须接受一些失败。

SpaceX的研发速度实际上是很快的。你不妨比较一下:NASA花了几十亿美元和漫长的时间建造Space Launch System火箭,2022年年末时成功首飞,除了发射场受损,整个过程几乎完美。NASA遵循的是线性设计原理,掺杂着广泛而昂贵的分析,因为SLS的成败关系着NASA的声誉,印证着NASA的能力。

SpaceX可以承受失败,它建造了至少三枚Super Heavy火箭,这些火箭几乎已经为发射做好了准备。实际上当NASA建造一枚SLS火箭时,SpaceX可以建造10枚Super Heavy一级。如果前五枚Super Heavy失败了,后五枚成功了,是NASA更成功还是SpaceX更成功?如果在未来2-3年里SpaceX发射十多枚Super Heavy火箭,还让火箭成功返回并着陆,而NASA每年只发射一次,谁更成功?

不错,SpaceX火箭是爆炸了,但SpaceX会从中汲取教训,然后再次发射。

在下一次发射之前SpaceX还有不少问题要解决。Raptor发动机的设计迭代速度虽然很快,但它现在还不稳定,这是一个大难题。虽然发射场没有完全被毁,但还是有相当的损伤,马斯克需要重新考虑“基础设施”。

CNN:SpaceX发射星舰真的成功了吗?

航空咨询公司Quilty Analytics的高管Caleb Henry认为,纵观整个航空产业,星舰测试任务不能说完全失败。他认为:“对此次发射的期待就是测试,仅仅是一次测试。在测试中失败是很重要的,只有这样未来才会有更大的成功机会。”

Caleb Henry补充说,整体来看航空社区对星舰事件的反应基本是正面的。他还说:“整个产业很高兴能看到项目取得进展。没有人认为爆炸会延缓进度……在内部,大家会认为这是一次测试,爆炸不是阻碍。”

从另一面看,爆炸对SpaceX的声誉有所损害。前NASA宇航员、SpaceX顾问Garrett Reisman教授认为,人们的“看法问题”可能会转化为“财务问题”。SpaceX的声誉还是很稳固的,Falcon火箭和龙飞船为它赢得了良好声誉。

至于SpaceX因为爆炸损失了多少钱,我们不得而知。不过2019年时马斯克曾告诉CNN,说星舰的开发成本接近20或者30亿美元,不是接近10亿美元。

华盛顿邮报:为什么Starship是低于预期的成功

本来星舰爆炸应该被视为失败,但它为一款标志性火箭带来了更多资料,这枚火箭事关NASA重返月球计划,甚至有可能引领人类飞向更远处。

美国航空航天博物馆华盛顿分馆空间历史部门负责人Margaret Weitekamp说:“工程师会告诉你,他们从失败中学到的东西和从成功中学到的一样多。许多时候要从测试中学习。失败是一个点,这个关键点可以告诉你之前发生了什么,问题出在哪里。”

法国宇航员Thomas Pesquet说:“不要把试错当成失败。”

结语

关于星舰发射的成功与失败,许多大媒体都参与讨论,但观点大体保持一致:基本成功了。它们还发明一个有意思的词汇:“Successful failure”(成功的失败)。航空航天界、美国大学教授们纷纷出动,向公众解释为什么火箭爆炸仍然算作“成功”。此时此刻,恐怕也没有哪家西方大媒体会跑出来喊一声:“失败就是失败,哪来什么成功的失败,自欺欺人。”这不是自讨没趣吗?让人费解的是,如此多的知名媒体纷纷给观众讲课,生怕大家将“成功”解读为“失败”,真是蛮有趣。我们还是让科学的讨论回归科学,将“成败”之争淡化,你觉得呢?再深入一想,也许这就是所谓的“舆论霸权”吧!


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2023-04-23
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