·极客观察12月27日 今年7月,拜登发布一则命令,要求增强美国经济中的“竞争性”。命令特别指向大型科技公司。拜登说:“今天少数垄断性互联网平台用它们的权势排挤市场进入者,榨取垄断性利润,收集私人信息并为自己谋取利益。”
11月份,美国参议院提出一项法案,将枪口对准科技反竞争收购。在过去20年里,美国没有出现一起有意义的垄断案,但从最近几个月的迹象看,美国政府可能要动刀了。
不过要想在美国将反垄断法执行下去,还是有很多的灰色地带。在过去一个世纪,反垄断监管机构失去了牙齿,目标不再明确,取而代之是一套模糊标准,核心是“消费者福利”。1980年代,反垄断面临严峻考验,最终美国认定:如果行为导致消费者价格上涨就要反击。
事实证明,这样的评定标准过于简单。捍卫这一标准的人认为,技术价格的下降是公平竞争无可辩驳的证据。
要分拆科技巨头不是易事,但美国媒体认为可以通过三管齐下的方法来压制:一是禁止反竞争并购;二是将数据视为市场力量,重写政策;三是鼓励公众参与某些主题,这样美国民众就能选出反垄断政策制定者。
向并购说不
这是一个金钱泛滥的年代,美国执行宽松货币政策,股价不断攀升,以膨胀的价格收购未来竞争对手成了企业基业长青的法宝。
看看美国科技产业,Facebook收购Instagram、WhatsApp就是好例子。的确,过度监管会扼杀创新,但自由市场需要通过监管来保证公平和自由。
按照美国目前的法规,如果并购规模达到或者超过9200万美元,必须向FTC、司法部汇报,申请评估,几乎没有例外。
拜登要求对并购加强审查,未来美国政府可能会向更多明显削弱竞争的并购说“不”。
数据=金钱=市场权力
科技巨头提供免费产品看起来很好,但它们同时又在积累其它资产(最明显的就是个人信息),这些资产为企业带来巨额利润,它们成为这些资产的垄断者。搜索引擎、社交媒体广告就是按这种模式建立的。科技企业将数字资产租给其它企业,然后向企业营销预算“征税”,最终转化为市场权力。
在美国大多行业都是高度集中的,越集中的行业投资越少,因为它们可以使用市场权力,不需要投那么多钱。
当市场环境变得恶劣就会有机构站出来干预,比如大流行时美联储放水。拜登政府鼓励FTC设立新法规监管线上监控、用户数据积累行为,这本身也就是干预。在收集大量数据、控制大量数据被认为是市场权力之前,司法仍对大企业有利,而不是消费者。在这种情况下,只有公众大声抗议,迫使立法者重视,才有希望出台新潜规。
改变公共叙事
受美国宽松反垄断法影响最大的是谁?当然是消费者和民众。失去个人数据,为服务多付费,无法自由选择产品,垄断总是以这样或者那样的方式剥夺消费者利益。消费者有什么能做的吗?
拜登为什么发布反垄断行政命令?实际上也是因为来自公众的压力加大。美国参议院的法案同样如此。私营企业也没有坐以待毙,它们通过州法院反击垄断者。
反垄断可能会成为美国政客必须面对的问题。美国需要用更大的力度打击垄断,需要更好的隐私政策。就像慈善一样,美国必须向垄断宣战。(小刀)
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