走进比利时小城中的Imec，2400名研究员这里研究最前沿的芯片技术

导读：提起鲁汶这座比利时小城，很多人可能都没听过，但这里有着一家拥有将近2400名研究人员的机构，正致力于最高端、最前沿的芯片研发；而且更奇特的是，英特尔、三星、高通这些平日的竞争对手，在这里竟然能够坐在一起。

如果你游览安静的比利时小城（鲁汶），你会看到鹅卵石铺成的街道，以及有锯齿状屋檐的历经数百年的红砖房子。你也会看到一群天主教鲁汶大学（创立于1425年）的学生聚集到Oude Markt城市广场的小酒吧，他们很多人都在喝着鲁汶啤酒厂（从1366年开始经营）生产的Stella Artois（时代）啤酒。

但是在这里，你不仅仅会看到历史。在这座中世纪城市的中心，有将近2400名研究人员正在研究如何改进计算机芯片技术，而这项技术将成为我们未来十年的数字生活的核心。

他们的工作机构是Imec，一个你可能从未听说过的不寻常的合作组织。在那里，如三星和英特尔等芯片制造商--平常是激烈的竞争对手--与大学研究人员，以及Imec自己的员工一起合作，研究如何在芯片领域取得重大进步。

Imec首席执行官Luc Van den hove表示：“在芯片技术上，没有哪家公司能完全独自开发。”

你也许认为用笔记本电脑播放电影或用手机打车都是很自然的事情，但别忘了这些技术的基础可能大部分都与Imec有关。电子行业每过一段时间就会大大改变我们的生活，Imec的工作就是让我们的未来充满惊喜。

沿着摩尔定律致力于缩小芯片体积

Imec引领着芯片行业的发展潮流，各个公司都追随着它的脚步，不断地将电路体积缩小，并且提高其计算能力，来支持智能手表和AR（增强现实）耳机的各个功能。与此同时，Imec也将芯片技术运用到了那些对于这一技术还不大了解的产业中，这就是为什么Imec开发的芯片也适用于自动驾驶汽车以及监测你的健康的耳塞。

在早期的芯片行业，这样的人才聚集场所对于Imec来说不是很有必要。但是现在，在行业越来越难以独自弄清楚该如何缩小芯片体积，以及如何应对越来越昂贵的工厂建设和维护费用时，Imec的作用就凸显出来了。曾经英特尔的研究芯片电路缩小一倍的周期为两年，也是由于成本扩大的问题，现在已经调整为三年一个周期。

在今天，芯片使用电子元件越来越小，700多个电子元件都可以并排在一根头发那么大的区域。按照英特尔前联合创始人戈登·摩尔预测的摩尔定律，这些电子元件的体积可以变得更小，芯片的计算能力每两年可提高一倍。到2024年，5000个组件将可以被容纳进一根头发的宽度里。你也许很难为你的暑假制定一个明确的计划，但是Imec的计划已经制定到了2026年。研究的关键点在于想出如何改进今天的电子产品，和弄清楚未来发展方向。

芯片技术研究的一个关键部分是如何来完善今天我们所使用的电子产品，这项技术难题建立在弄懂如何改进硅这个制作硅晶片的原料，并弄硅晶片革新后科技会如何发展。

“我们正在寻找硅的替代物，合作对于我们突破这项技术是至关重要的，这也证明了在未来技术商业化的趋势。” Linley Group的分析师大卫？坎特这样说到，“从根本上说，每个人都在使用相同着的设备，也在处理着同样的问题物理。”那么大家一起来解决这个棘手的问题，何乐而不为呢？

新的无尘车间瞄准下一阶段芯片的小型化研究

为了保证其研究的推进速度，Imec在本月刚刚开设了一个新的价值11亿美元的无尘车间，这个无尘车间完全是白色的，有将近一个足球场那么大，拥有巨大的空间，并且光线充足。直到今天，这间清洁车间还几乎完全是空的，但它将会被Imec的研究设备填满，这些设备将被研究者用于下一阶段芯片小型化的研究。Imec已经拥有了两个清洁车间，但是最新的这个清洁车间是为至关重要的芯片研究而准备的，这些芯片将会在2020年左右与我们见面。

Imec的高科技设备开发研究大概只有博士才会对其充满了兴趣，这些高科技设备包括了纳米线、极端的紫外线光刻技术、自旋电子学以及III-V材料。这些设备的名称可能听起来十分奇怪，但最终你会十分感激它们的问世，因为这些技术会使你的智能手机更加智能，也会将计算终端技术带入到新领域，比如改进自动驾驶汽车的操作系统。

“我们的使命是使电子元件能延续摩尔定律。Imec是我们能做这种工作的首要地点。” Imec的芯片制造加工工作副总裁Aaron Thean这样说，它之所以被称为无尘车间是因为它可以过滤任何可能对芯片制造过程造成污染的灰尘颗粒。虽然多数真正的芯片都是密闭在更清洁的卡车大小生产机器里，但职员依然必须戴上发罩和穿上“防尘服”，防止头发和皮屑掉落。

更多任务：DNA测序、汽车及更多传感器

1984年，比利时政府为Imec提供资金，使其得以创立起来。几乎在同一时刻，在这个行业涌现出不少的合作伙伴，开始为它注资，这些资金满足了Imec绝大多数的预算。从创立以来，Imec每年稳步增长，并在2015年公司总资产达到约4.7亿美元，而相比之下，英特尔每年有115亿美元的研究经费。

Imec的研究正在扩展到新的领域，目前研究人员还没有研发出适合这一领域问题的处理器技术。在健康这一问题上，芯片技术可以革新血液测试和DNA测序的方式，开发新药物和进行更为精准的健康监测。汽车行业是另一个芯片技术尚未涉及的领域，而对于雷达和其他传感器来说芯片是至关重要的技术部分。

在今年Imec宣布将与另一个比利时的研究中心iMinds合并，这家研究中心的1000余名研究人员一直专注于软件开发。

“在这个行业，如果你不成长，那么你已经败了，” Van den hove这样说，“而Imec一直专注于开拓创新，让自己保持在科技的前列。”（来源CNET，作者：Stephen Shankland，编译/Chris）

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