·极客观察8月7日，对于许多人来说，无人驾驶汽车还是一个“科幻概念”，就在此时，达米安·尼科尔斯（Damian Nichols）已经坐上无人驾驶汽车，将它当成日常交通工具。
尼科尔斯住在凤凰城郊区，至于到底坐了多少次无人驾驶汽车？他已经数不清了。尼科尔斯说：“抱歉，我真的不记得了，几百次吧。”
最开始时，Waymo在凤凰城测试无人驾驶汽车，邀请一些早期参与者共同测试，尼科尔斯成为测试者；后来Waymo又推出商务服务Waymo One，尼科尔斯积极参与。因为经常乘坐无人驾驶汽车，所以他亲眼见证了Waymo无人驾驶的进化旅程。
尼科尔斯回忆说：“以前，如果无人驾驶汽车看到骑自行车的人，它会放慢速度，缓缓超越。我不敢说汽车处理此种情况时感到为难，但你明显能感觉到它正在极力应付。现在呢？整个过程更加流畅了，导航能力强了很多。现在它对自行车骑手有一个全面的理解。”
车队规模扩大
目前参与Waymo One测试项目的人已经超过1000，具体数字是多少？Waymo拒绝透露，不过它证实美国亚利桑车队已经有600辆汽车。
尼科尔斯说，由于车队规模扩大，等车的时间明显缩短。一般来说，他只要等3分钟就会看到车，很少超过5分钟。
大多汽车配有安全驾驶员，Waymo新闻发言人证实，一些Pacificas汽车没有安全驾驶员。
在克莱斯勒Pacificas测试汽车内，Waymo在后排右侧安排了婴儿、儿童座位，每辆车还为年龄较大的儿童准备了垫高椅。车内有摄像头，当乘客下车时，它可以确保乘客不会留下任何东西。
扩大合作范围
除了无人驾驶汽车本身，Waymo还极力与各企业合作，确保汽车流畅运营。亚利桑那州钱德勒（Chandler）市的几十家企业与Waymo合作，它们可以深入接触Waymo无人驾驶汽车，这样就能自由更换车队的规模。
在城市其它地区，Waymo与本地购物中心合作，设立专门上下/下车区。这样的合作让无人驾驶运营变得更流畅，也为客户带来更多方便。
尼科尔斯说：“根本不需要担心停车问题，这点让我很欢喜。现在无人驾驶成为我最需要的选择。如果我出去喝两杯，根本不需要担心回不了家，我也不需要担心交通情况。我的妻子往往和我一起，坐车时我们可以聊天，也可以谈谈我们正在做的事。总之，无人驾驶让我满意。”
尼科尔斯有3个孩子，一个上大学，还有一对双胞胎上高中。
“当中一个孩子认为无人驾驶真是世界上最荒唐的事，坐车时生怕人家看到。”尼科尔斯说，“另外两个孩子感到兴奋，他们往往会建议说：‘我们去外面吃晚饭吧，顺便坐坐Waymo汽车。’”
新运营中心
想当年Waymo在亚利桑那启动试点项目时，曾派高管们前往机场学习，他们想看看机场是如何维护、如何装载行李、如何给飞机添加燃料、如何清理机舱、如何缩短安检时间的。
Waymo车队运营技术主管Rikard Grunnan说：“我们看到飞机是如何周转的，在返航之前都做了一些什么。有许多不同的供应商。从更高的层面讲，我们可以看到控制中心是如何处理各项事务的，人是如何在飞机上流动的，在特定的时间框架内又是如何各司其职的。”
进入Waymo凤凰城运营中心，你会看到一间普通仓库，那里有一个车队，由400多辆无人驾驶汽车组成，其中几十辆汽车排成整齐的两行。
运营项目并不是Waymo独立完成的。自2017年11月以来，Waymo 就与美国最大的汽车零售商AutoNation合作，他为Chrysler Pacifica汽车提供维护服务。
今年，Waymo在Mesa新建的运营中心（占地85000平方英尺）将会投入运营，到时Waymo运营中心的规模将会扩大一倍，谷歌和AutoNation的工作都都会迁到新中心。
两家公司的信息技术部门通力合作，为车队提供更加精深的数据。AutoNation还为Waymo开发定制数据平台，让亚利桑那、加州无人驾驶汽车的维修速度加快。
AutoNation客户维护副总裁Rob Meder说：“我们希望步子迈得更大一些。电动汽车、无人驾驶汽车行业日新月异。最终要多久才能实现？最终通往何方？没有人知道。但是我们想成为变革的一部分。”
Waymo正在朝着25万英里冲刺，也就是说要让无人驾驶试点汽车累计行驶25万英里，看看到时会有什么问题发生。除了Pacifica汽车，Waymo还将捷豹I-Pace电动汽车放入车队，现在捷豹汽车正在接受测试，明年年初就会成为Waymo One网络的一部分。
谷歌Waymo的无人驾驶在业界一直处于领先，因此从它的发展水平可以一窥整个无人驾驶行业的水平。综上，它的无人驾驶超出你的想象了吗？
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