1月3日，苹果成为首家市值破3万亿的公司还历历在目，彼时，媒体将这一数值与2020年全球各国GDP进行参照，苹果公司的体量超过英国，仅次于德国，相当于世界第五大经济体。但苹果公司受累于美股抛售潮，苹果股价今年迄今已经下跌了约16％。
与之相对的，在俄乌冲突、全球为应对通胀收紧货币政策等一系列作用之下，全球最大石油公司沙特阿美却赢麻了。2022年上涨了28％，时隔两年，再一次取代苹果成为全球市值最大的公司。
而石油，从来都不是一个简单的商品概念或产业概念。作为地球上最重要的资源，它是财富、是政治、是武器，更代表着权力。
01 刀剑与信仰
1902年1月14日深夜，年仅22岁的伊本沙特,扛着借来的30支步枪，与40位勇士一道，骑着骆驼从科威特横穿沙漠，千里奔袭利雅得。
到达城下，年轻的统帅斩断一棵棕榈树，战士们沿着枝杈跳入城内，凭着月光击毙当地总督。时隔多年，“流浪者”沙特族人夺回了祖先的首都。
这场夜袭，是现代阿拉伯最具传奇色彩的故事，已经被写成史诗在半岛传颂。
随后的三十年，伊本沙特陆陆续续征服了沙漠中的诸多部落，将波斯湾至红海之间的辽阔土地纳入自己的版图，到1932年正式登基，将统治区更名为沙特阿拉伯王国，成为全球唯一用统治者姓氏来命名的国家。
接下来，在血与火的外交中，利用英国的力量摆脱奥斯曼土耳其的支配，又在苏、美、德之间周旋，甩掉前老板大英，成为为数不多没有被殖民的地区，其本人也被阿拉伯世界公认为圣城守护者。
俗话说，打天下不易，守天下更难。
沙漠中星星点点的诸多部族，就好像骆驼脚踩的沙子，细小又不相容。
未把将所有人拧巴到一起，只有40个勇士的伊本沙特，无奈选择了最简单有效的联姻，他本人“咬着牙”迎娶了各部落共300多名女子，前前后后共生下120个子嗣，其中活到成年的儿子就有36人。
而且为了维持各方平衡，他还将传统的父死子继改为兄终弟及，开启了沙特长达九十年的宫斗史。沙漠里的人还是读书少，这套模式，在中国早就证明不行了，此处不表。
日推月移，后患渐渐凸显出来。随着“子子孙孙无穷匮”式的繁衍，加上两个一起打江山的兄弟，如今的沙特王室已经膨胀至20000人左右，其中“核心王室”即老国王的直系后裔占一半。
当年伊本沙特为了统一阿拉伯做出的巨大牺牲，如今也变成了巨大的负担。
熟悉明史的都知道，朱元璋建立大明后，对自己的子孙后代很是上心。纵观历朝历代，朱明宗室成员的待遇也堪称最优，最差的奉国中尉每年也拥有二百石禄米。
当皇二代渐渐繁衍到皇N代，到万历年间，宗室成员膨胀至70万，朝廷再也供养不起。诸如河南一地，存留米八十四万三千石，而当地宗室禄米却需要一百九十二万。
无奈下，朝廷开始允许宗室成员参加科举走上仕途，自己解决生计问题。只是，享受了两百多年娇生惯养，皇族早已从骨子里失去了自主意识，根本做不到自给自足。直到大明灭亡，各地反清复明的起义虽然不断，却始终没能出现光武帝刘秀那样的人物。
所以很多事情都需要适可而止，一旦过度，就必然会走向负的一面。
而今沙特王室的待遇，较朱家子弟犹有过之。毕竟，沙漠里的汉子虽然披金戴银，但其骨子里还是部落制思维——有钱一起花。
但，钱从哪里来？
02 黑金阿美与沙漠奇迹
建国之初，沙特一穷二白，除了黄沙什么都没有，该怎么养活这么多儿孙？
虽然很早就有人认为，阿拉伯大沙漠下埋着巨量石油，但早期英国人的勘探皆以失败告终。直到1933年，美国加州石油公司进入沙特找油，并在当地成了加利福尼亚阿拉伯标准石油公司（Casoc），这便是如今沙特阿美的前身。
只是，砸了大把美元，愣是挖到了七号井，也没在沙里淘出油。1936年，德克萨斯石油公司加入Casoc，获得了50%的股权。“俩傻牛仔挖沙子”，成为欧洲老牌石油大佬们口口相传的笑料。但是，两年后，他们就笑不出来了。
1938年3月，这俩傻牛仔把七号井挖到1430米，阵阵“黑金”喷涌而出，产油速度迅速提升到每天4000桶，世界石油市场格局一下子就改变了。
1944年，Casoc正式更名为阿拉伯美国石油公司，“阿美石油公司”正式登场。
按照最初的协议，王室每年从阿美公司获得1500万美元的收益，正式摆脱苦日子。老美还以“开明的利己主义”承担了很多政府义务，最重要的是培养了很多本地人成为石油产业的技术和管理人才。
财帛乱人心，巨大的利益分配难免会引起摩擦。从1950年修改协议增加王室获益，到1988年成为沙特100%的国有公司，经过三十多年的扯皮，阿美公司再次更名为“沙特阿拉伯石油公司”，由内而外完成“沙特化”。
可因为西方国家人为地把石油价格压得很低，平均每桶石油仅1.8美元，甚至只有煤炭价格的一半。此时的沙特依然很穷。
于是在1973年，第四次中东战争期间，沙特国王费萨尔带头宣布对美国及其盟友实行石油禁运，引爆了全球范围内的石油危机，导致油价直线上涨。
在群友们的集体反对下，美国不得不对沙特妥协，一起构建了影响后世半个世纪的石油美元体系。这也是后来美国货币+中东石油+东亚制造的三角贸易体系的基础。
只可惜，就在费萨尔试图利用石油大棒和美苏冲突，将阿拉伯世界联合起来，成为世界新一极之际。他一个精神病的侄子，趁其接见科威特石油大臣的时候，向他连射三枪，终结了这位一代枭雄。
但不管怎样，沙特的国运已经因此发生扭转。从苦哈哈的劳工，摇身一变成为坐拥金矿的富翁。
富丽堂皇的高楼大厦拔地而起，一个又一个现代化城市出现，纸醉金迷的沙漠奇迹开启了。
根据最新财报，沙特阿美2021年净利润达到1100亿美元，具体到每天的平均利润为20亿，利润水平相当于2个工商银行。
而有1.4万亿美元的资产和2万亿美元的主权基金做后盾，沙特使劲发月例银子，仅2011年，王爷一级每个月可领取43万美元，贝勒们每月可领取4.3万美元。
这些都只是毛毛雨，王子们还继承了大量封地和财富，并在各大机关担任要职，插手石油生意，充当政府和外国公司的中间人。通常，签订一份合同，参与的王子都能获得20%回扣，合同越大，则需要越多实权王室一起参与。
过去，沙特从大到小的各种能源订单，都是根据实力大小相互勾兑的结果。所以，别看沙特阿美市值这么大，每年赚这么多钱，实际上层层是坑。
而且，分蛋糕的人数还在与日俱增，就算再有钱，政府的财政负担可想而知。
再者，王室富得流油，庶民也得分羹润盏吧，否则政治何以稳定？
从不到1美元/加仑的油价，到每年出资数十亿共学子出国深造，沙特人的日常福利遍及各个领域。
至于节假日和重要庆典活动，则更烧钱。比如2015年在萨尔曼国王登记大典上，政府一次性给全国公职人员和学生派发了价值210亿英镑的红包。
如此败家，就算有阿美这种美元印钞机也无济于事，沙特的财政早已是金玉其外、败絮其中。
尤其在2019-2020年，因为疫情，全球油价断崖式下跌，王室们再也坐不住了。正是在这个背景下，沙特阿美这个除了中国烟草外全球最赚钱的公司，决定赴美IPO。其目的并不为别的，只是要解决王室的生存问题。
美国CIA主管在接受采访时，也明确表示，阿美IPO没那么复杂，就是沙特政府没钱了。
而在其后最关键的推动之人，是现任国主萨勒曼王的储君，小萨勒曼。
03 狠人萨勒曼
沙特王储萨勒曼，鹰视狼顾，狠辣决绝，在国际社会上从来都是一个强硬又开朗的人设。
最近，主张沙特对华石油以人民币结算的，不接拜登电话的，不给英国首相约翰逊面子的都是他。
前文提过，沙特的王位继承是“兄终弟及”制。老萨勒曼在2015年接过哥哥位置的时候，已经80岁，时日不多。所以小萨勒曼面临的巨大阻碍就是他的亲叔叔穆克林，还有他的堂兄纳耶夫。
老萨勒曼先搞定了自己的弟弟。2015年，在纳耶夫成为王储后，年仅29岁的小萨勒曼出任国防部长，并通过皇家法令，把阿美石油控制在手里。很快便在2017年以“叛国罪”囚禁了堂兄，成为新的王储。
同时，因为生母部落的势力过大，为了防止外戚干政，他甚至还把自己的母亲囚禁了5年。
再加上老萨勒曼年事已高，他其实是沙特的实际掌权者。
从兄终弟及到父死子继，这是对传统的挑战，不服的人比比皆是。
沙特毕竟是一个政教合一、君主专制的国家，王子们掌握着大量政府职务和封地，再加上小萨勒曼要求沙特放弃极端宗教主义，遭到了神权和世俗政权的激烈抵抗。
为了争取旧势力以外的支持，2017年11月，他下令把200多名最顶级的富豪和王子软禁，处理腐败和洗钱，还同时罢免了海军司令，雷霆手段震惊宇内。
几百集《康熙大帝》《雍正王朝》《甄嬛传》打底的我们，一眼就知道，这就是宫斗的最高形式--正变，堪称现代版的玄武门之变和斧声烛影。
这一波“反腐倡廉”行动，让小萨勒曼赢得了年青一代的喜爱，18-24岁的民调有九成支持他的强硬作风，而沙特的人口70%都在30岁以下。不仅巩固了自己的权利，还威吓住了国内各大势力集团。
一个霸道的中兴之主跃然纸上。
此后小萨勒曼力推阿美IPO的背后，与他的祖父当年“忍痛”娶300多个姑娘是一个道理，即尽可能争取到更多力量，承认自己为天下共主。
上市，意味着财务透明，大部落的亲王们再也难染指巨额的海外合同，而那些边缘化的弱势小部落，则可以得到更好的利益保障。
所以阿美公司IPO，从来就不是一个经济问题。其市值无论是否超越苹果，永远都是王室平衡的工具而已。
04 石油黄昏
2019年底，沙特阿美刚刚官宣IPO的消息，公司估值就达到1.7万亿美元，取代阿里巴巴成为全球史上规模最大的IPO。
但在招股书中，却有这么一句话，“全球原油需求增长很可能在2035年达到峰值。”
不论现在能源形势怎样紧张，石油的黄金时代都迟早会过去，新兴的低碳能源将改变整个能源版图，这是可以确定的事。
过于依赖旧的能源经济，在科技发展下，泡沫只会越来越大。
早在2018年，可再生能源产生的电力，就已经占据全球发电量的三分之一，世界能源向低碳转型已经是不可逆的大趋势。
而产油国的发展前景，与石油的命运息息相关，石油时代终结的那一刻，也意味着OPEC+的消亡，更意味着锦衣玉食的王族们需要“自寻出路”。
所以，不论是此前沙特阿美不同寻常的IPO，还是穆罕默德·本·萨勒曼不同寻常地取得王储职位，都昭示着，这个国家来到一个政治、经济都不得不变的节点。
回想起血与火的那个年代，在伊本沙特穿越沙漠之前，并没有人看好他，其母也为之哭泣。
国王的妹妹却这样说：“不要像女人一样感叹自己的运气，如果第一次和第二次机会都没有得到命运宠爱，你仍可以寻找失利的原因，并在第三次机会中取胜。不要花更多时间陪伴你的妻子或待在母亲家里，男人不是为了舒适而生。”
时至今日，数以千计沙特王子中，还有几人记得先辈的信仰呢?
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