8岁编程14岁创业 他为何40岁败在智能硬件？

一万多名众筹支持者中只有4人拿到了Zano飞行器，但都存在问题

文/Mark Harris 编译撰写/IMYG

Ivan Reedman的公司Torquing坐落于港口城市Pembrokeshire的一处科技创业园，位于英国西海岸，与爱尔兰隔海相望。2015年年初，Reedman联合另外几名合伙人把自己筹备多年的无人机项目Zano搬上众筹平台Kickstarter，视频精美，效果图诱人，火爆程度出乎意料，只花了10天就完成最初众筹目标，两个月最终筹得230万英镑，迅速成为最赤手可热的智能硬件公司。但到了研发量产阶段，却发现智能硬件的坑比预想的多得多。

Torquing创始人：Ivan Reedman（左）

01年少创业

Ivan Reedman在1975年生于英国家庭。他回忆说自己8岁起就开始学编程，12岁时接触汇编。13岁时曾帮当地公司定制软件。在14岁时注册自己的第一家公司Torquing，这个名字是他父亲起的。他大学专业是商务法律，在毕业后，继续经营自己的Torquing公司，并把它发展为小型IT咨询机构，主要业务包括维修电脑，网络布线以及服务器等业务。期间他一直研究自己的操作系统。

虽然不是技术专家的背景，但这对创业圈而言稀疏平常。作为小型服务商，公司不温不火。到了2007年，Reedman把家搬到了伦敦，与Anna Dietrich一见钟情，然后便结婚了。次年，他们共同成为Torquing科技有限责任公司（Torquing Technology Limited）的联合创始人，公司业务依然专注于IT咨询和第三方服务。在此期间，Reedman继续把公司赚来的钱投入到兴趣爱好上，比如研究AI系统、计算机控制以及机器人。

到了2010年，Reedman带着自己的Torquing公司来到了妻子Dietrich的故乡Pembrokeshire，这是座港口城市，在伦敦西边。他们做出这个决定很大程度上得益于这里优良的创业环境。他们成功申请到威尔士政府扶持款，入驻当地科技创业园。由于缺乏稳定收入，在公司成立之后，Reedman便一直忙于寻找生意机会。

02命运眷顾

转折发生在2011年，威尔士政府的人牵线搭桥把Torquing公司介绍给了BCB国际集团，BCB是一家军工厂，总部位于Cardiff，他们研发生产先进的武器装备，主要面向军队应用。当时BCB的一位项目经理叫Barry Davies，他之前曾在英国空军担任部门经理，曾写过好几本书，后来去了BCB国际集团。

‘2011年的时候我们希望能扩充产品规模，飞行器似乎是个不错的方向，’Barry Davies回忆说。‘威尔士政府介绍了Ivan Reedman的Torquing公司，我们希望他能帮我们开发飞行器模块。’

简直就是天上掉馅饼，Reedman欣然应允，虽然之前没做过，但Reedman还是毫不犹豫地投入了进去。之后Reedman花了非常多精力策划方案，几天之后大功告成，Reedman带着自己的方案来到BCB集团，向Davies介绍了自己的设想的新型无人机，装备红外线和超声波探测仪，可以识别障碍物并自动避障，有WiFi模块，可以连接手机或者笔记本。Davies听了Reedman一番讲述之后兴奋不已。‘非常不可思议！你确定可以实现？！’。Reedman对此信心满满，‘没问题，一年内就可以开发出来。’

Torquing公司顺理成章赢得了第一个订单，他们与BCB集团签订了合作协议，之后把公司搬进了科技创业园更大的办公室，他们产品项目的代号为‘AV Sparrow’。在2011年9月，Reedman把公司拆分为两个公司，一个叫‘Torquing机器人有限公司’（Torquing Robotics Limited），另一个叫‘Torquing集团有限公司’（Torquing Group Limited）。除了变更公司组织，Reedman还招聘了好几名新员工，其中包括Anna Dietrich的兄弟Thomas Dietrich，在公司担任设计师。

该公司位于科技创业园的外景（图片：Mark Harris）

在此期间曾经有媒体采访过Torquing集团公司，Reedman对外只是宣称，其为国防部门研发的‘AV Sparrow’进展得十分顺利。

到了2012年1月，当地一份报纸曾经举办过商业竞赛活动，Reedman凭借自己先进时尚的科技理念，在此次活动中脱颖而出，赢得不错的名次。这次竞赛的奖赏包括专家导师的咨询服务，其中一名导师叫Bill Mayne，是商业咨询集团MSS的首席执行官，他表示自己很难看到产品的商业前景，并且从Reedman提供的资料中也不是很清楚他们做了什么，只是单从Torquing自己的态度上看，似乎前景光明的样子。Reedman和导师以及主办方接触并不多，报纸编辑感到很奇怪，‘他们不需要任何帮助，甚至2.5万英镑奖金都不想要。’

时间飞逝，到了2013年末，Torquing公司还是没能拿出像样的产品，Davies完全失去了耐心，‘产品非常不稳定，我建议使放弃避障使用常规方法，至少可以飞，但是飞行器还是乱撞。’WiFi连接也遇到问题，即便信号很强，无线连接还是很不稳定，经常掉线。‘他们总是安慰我，说快了，快了，快了！但事实确是，项目就这么半死不活熬了近三年！’

03转型开发玩具飞行器

虽然没能按时交付产品，但是Reedman在公众活动中依然活跃，有一次Torquing所处的科技园举办创新活动，Reedman拿着看似成功的失败品‘AV Sparrow’，向着众多企业家骄傲地说道，‘这个小家伙马上就要量产了，非常神奇，我们现在想把它推向消费市场！’

但事实上据Davies所说，他们后来曾经打算做10架‘AV Sparrow’看看飞行效果，但后来还是作罢了，这个项目最大的收获就是把竞品研究了一通，知道了世界上还有哪些别的公司在研发同样的产品。Davies推算，这个项目花了BCB集团好几万英镑，拿得出手的却只有几份关于避障算法的专利资料。‘我们非常失望，倒不是投入的资金，而是浪费了很多时间。’Davies说道。

虽然和BCB的合作关系破裂，但Reedman并不甘心放弃三年的苦心经营。他决定把之前积累的技术投入到消费市场，研发玩具飞行器，卖给所有发烧玩家。‘在接下来6到12个月，你们将发现全新的产品系列，他们都将在创业园研发制造，’Reedman说道。‘这将是你们见过的最不可思议的玩具！我们的目标是年销售数千万套！’

Reedman成功吸引到了威尔士州秘书长David Jones的注意，在此期间Jones曾正式拜访过Torquing公司，作为作为一家融合科技与创新的新秀，Jones对Torquing大加赞赏，他说‘Torquing是小型公司创业成长并迅速扩张的成功典范。’

在喜悦和激动的欢呼声中，Zano诞生了。Reedman对外宣称，他们在2013年10月就有了产品的第一个版本，很大很丑，像一头蓝色的小猪，飞行器整个功能都基于网页控制，所以用户可以在电脑或者手机乃至平板上控制飞行器，以后还将设计手机控制用的App。Reedman还称在2014年3月定制了供装配的PCB，但是如果继续做模具，配备马达组装为成品的话，还差不少钱。

刚好这一期间，Torquing接到了一个外包的项目。这是一家开发拖车设备的家族企业，父亲是大老板，叫Phil Busby，儿子是小老板，也叫Phil Busby，他们的主营工业产品，其中有一个是集装箱支架。集装箱后部有两个轮子，前部由卡车头牵引，但是集装箱前部可以伸出两只脚，作为支撑作用，然后卡车头可以驶离集装箱。Torquing的任务就是帮助这家公司设计全自升降架，按一下按钮，集装箱前部就会自动伸出两只腿。

卡车电子支架项目

这个外包项目合作得非常顺利。Reedman把自己飞行器想法告诉了他们俩，于是一拍即合，Phil Busby初期就投资了7.5万英镑，同时又联系了另一名投资人叫Reece Crowther，是前英国足球守门员，他也投了7.5万英镑。并且都成为公司高管。

在2014年5月，Reedman花500英镑买回来一台服务器，打算用来作用户交流论坛，到了6月，开始着手Zano飞行器的研发。到了9月，他们花了2.5万英镑制作了10台飞行器原型机，用来研发测试并改善性能，但是每台成本差不多要2500英镑，无疑太贵了。他们为了降低成本所想到的唯一方法便是找外包方量产。他们联系了附近一家面积达到9000平米叫Camtronics的电子厂，洽谈之后这家电子厂非常兴奋，感觉接到了大订单，这家供应商甚至买了几台大型设备，以支撑到时上万的出货量。

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