爱尔兰人与政府唱反调:还等着用苹果145亿补缴税款养老

凤凰科技讯 北京时间9月12日消息,美国《纽约时报》网络版今天撰文指出,虽然爱尔兰政府不愿要苹果补缴的145亿美元税款,但该国普通民众却对这笔巨款充满期待。特别是在苹果欧洲总部所在地科克市,当地居民渴望将这笔钱投入到改善民生的工程中,将他们从实施多年的财政紧缩政策的重压中解脱出来。

苹果在爱尔兰科克市的办公园区

以下为文章全文:

当欧盟官员要求苹果向爱尔兰政府补缴创纪录的145亿美元税款时,基兰·奥康奈尔(Kieran O’Connell)已就这笔钱的用途打起了小算盘。

奥康奈尔是一位经常与“问题少年”打交道的社工,六年前爱尔兰政府在金融危机期间实施了财政紧缩政策,这让他的待遇受到了很大影响。六年来,奥康奈尔的工资就没涨过,而养老金还被收税。随着他所在机构的预算缩水30%,奥康奈尔无法对工作人员进行调换,也无法再为所有无家可归的青少年提供临时住所。

今年50岁的奥康奈尔说:“你可以将这笔钱(指苹果补缴的税款)投入到治疗中心、社区保健的建设中。”他在科克市工作,而过去35年苹果的欧洲总部一直设在这座城市。

政府态度遭到各方批评

但是,爱尔兰政府不希望苹果补缴一百多亿美元的税款,不仅如此,他们还对欧盟的判决提起上诉,此举进一步暴露出爱尔兰国内民众之间的分裂——这个国家仍然感受到多年的财政缩减带来的后遗症。爱尔兰政府对此的解释则与金融的现实政治、国家自豪感以及损失有限有关。欧盟的判决直指爱尔兰大方的税收政策,称该国对苹果的免税是不合法的待遇。

当地许多议员担心,要求苹果补缴一百多亿美元的税款,恐怕会让其他跨国公司不再对爱尔兰进行投资,毕竟,欧洲其他一些国家也在想方设法吸引外资。许多爱尔兰人还担心欧盟官员正在干预该国的税务政策。苹果也持相同的立场,称此案“有政治动机”。该公司也对欧盟的判决进行上诉。

50岁的科克市当地社工基兰·奥康奈尔

但是,对于爱尔兰普通老百姓而言,这可是天大的好消息,因此政府的态度也遭到了左翼议员、政府工作人员,甚至是当地果粉的批评。据欧盟官员估计,如果包含利息在内,苹果需要补缴的税款可能达到213亿美元。

这笔钱完全可以用于补贴医院、学校和其他社会项目。由于严格实施财政紧缩政策,爱尔兰已经大幅削减了政府工作人员薪水,不仅不再对公共事业进行投资,还引入了一系列新税种。在科克市,失业率目前保持在8%左右,大概相当于全国平均水平,而之前该市失业率一度达到15%。为了找到工作,许多年轻人不得不背井离乡。

爱尔兰政党Anti-Austerity Alliance科克籍议员米克·巴里(Mick Barry)说:“这笔钱至少能创造10万个就业,可以带来巨大的社会影响。”爱尔兰民众在苹果补缴税款问题上的分歧,也凸显了金融危机以来爱尔兰普遍存在的身份认同危机。

爱尔兰的长期经济增长与跨国企业息息相关,因此一直以来通过低税率和灵活的工作条件来吸引外资。根据政府发布的统计数据,目前有大约20万爱尔兰人在跨国企业工作,大概占到全国劳动力的10%。爱尔兰政府还希望能吸引到更多外资。在英国公投脱欧后,欧洲许多国家都在想方设法吸引从英国撤离的资金。

凸显爱尔兰税收政策不平等

尽管爱尔兰政府对跨国企业创造的就业充满渴望,但多年来的财政紧缩也凸显了当地政策的不平等,这些政策让世界上最有钱的一些公司免缴了数十亿美元的税款。有所改善的经济则加剧了这种讨论。爱尔兰正在快速摆脱经济衰退的阴影,但最近的增长很大程度与金融手段有关,而不是因为国内经济的长期改善。

39岁的科克市政府信息技术部门工作人员德科兰·康诺利(Declan Connolly)说:“许多人觉得政府的上诉没什么问题,但在金融危机期间,当爱尔兰工人需要同样的帮助时,政府又做了什么呢?”他补充说:“爱尔兰政府正忙着为苹果的事情上诉,而当我们遇到问题时,他们却一直在袖手旁观。”

苹果CEO蒂姆·库克(TimothyD. Cook)也对该公司的税务做法作出辩护。他在接受爱尔兰当地媒体RTE采访时说:“当你被指责从事违背你价值观的事情时,你只会感到愤怒。”苹果发言人则拒绝对此案发表评论。

作为一个历史悠久的港口城市,科克市近几十年来颇受跨国企业的欢迎。当地一所大学可以向跨国企业源源不断输送人才,而在当地实施研发工作还可以获得免税。除此之外,科克市的房租价格也只有都柏林的一半。

苹果也抢先抓住了这种潮流,早在20世纪80年代初期就进入科克市,当时该公司在科技行业还名不见经传。30年过去了,科克市郊到处是新建的办公园区,入驻的企业有戴尔、英特尔、礼来(Eli Lilly)等世界上最大的一些公司。

“我们就像是老夫老妻”

53岁的科克市护理人员查理·哈林顿(Charlie Harrington)说,爱尔兰政府经常对一些纳税少的小公司进行处罚,但此次却准备维护苹果利益,这让他感到很失望。哈林顿说:“他们欠了这笔钱,本应该还上了。”

苹果是科克市最大的雇主之一,在当地雇有超过5000名员工,因此对科克市的经济发展作出了很大的贡献。苹果最初进入科克市时,工人主要是组装计算机和其他电子设备。随着劳动力成本的增长,苹果开始将产品线转移到亚洲,而其在科克市的办公园区则主要提供全球客户与销售支持服务。

科克市市长德斯·卡希尔(Des Cahill)说:“科克市与苹果建立了紧密的联系,我们就像是一对老夫老妻。”然而,科克市社工们表示,由于缺乏高科技技能,当地许多居民很少有机会获得苹果的高薪职位。在科克市最贫穷的一些社区,财政紧缩还意味着裁员、经济不确定性以及缺乏支持。科克市2015年的预算相比2011年下降了20%,只剩下1.7亿美元。

与科克市的大部分居民一样,哈林顿也认为该市对跨国公司及其创造的就业持欢迎的态度,但他认为政府的税收政策应该一视同仁。哈林顿反问道,如果政府对小企业的避税行为迅速做出处罚,那为何又要维护苹果的利益呢?他说:“如果大公司没缴税,政府还帮助他们,那么其他人当然会问,我们为何要缴税呢?”(编译/清辰)


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