OpenAI的两位创始人
凤凰科技讯 北京时间4月28日消息，OpenAI是如何成立的？它的目标是什么？最近《连线》杂志刊文对OpenAI项目进行了深入报道。在世人看来，OpenAI由一帮理想主义者组成，也许只有这样的狂人才能帮助马斯克、奥特曼开发出真正的AI。本月OpenAI又向前迈进一步，公司招募了几名重量级研究人员，发布了AI软件。
下面是报道全文：
2015年12月一个周五的下午，特斯拉创始人马斯克、Y Combinator总裁山姆·奥特曼（Sam Altman）宣布成立新的人工智能（AI）公司OpenAI，当时他们正在参加Montreal（加拿大港口城市）AI会议，当会议进入尾声时他们宣布了该消息。
为什么要在最后时刻宣布成立OpenAI的消息呢？有一个原因。无人理睬不是理由，人人关注才是真正的原因。硅谷许多最有影响力的企业冲出来，向OpenAI新招募的AI研究人员开出高薪酬，他们想将人才留在自己的公司内。争抢太激烈，有一些企业甚至在会议举办时挖人，马斯克和奥特曼决定推迟宣布新公司成立的消息，这是原因之一。沃伊切赫·萨林巴（Wojciech Zaremba）是一名研究员，之前曾在谷歌和Facebook见习过，后来成了OpenAI的一员。萨林巴称：“开价很高，近乎疯狂。”
人才争夺战
到底多少钱才算得上疯狂？2年前，机器学习技术开始升温，微软研究院副总裁皮特·李（Peter Lee）曾说过，一名顶级AI研究员的价格超过了NFL（全美橄榄球联赛）顶级四分卫的价格——他说的是一般情况，如果硅谷最著名的两位企业家都想将你招入麾下肯定不在其列。萨林巴表示，OpenAI成立之后，企业给他开出的薪酬比他的市场价值高了1-2倍。
OpenAI给的薪酬并不高，但它能提供其它的激励：不用关心产品和季度盈利，可以专心探索面向未来的研究，最终与所有人分享大多的研究成果。没错，马斯克、奥特曼和OpenAI准备开放研究成果，要知道AI可能会成为21世纪最具革命性的技术，他们居然甘愿放弃。
萨林巴称，正是“疯狂的开价”让他掉转了方向，虽然他很尊重谷歌、Facebook等企业，但他认为一些企业之所以开出高价格抢人，主要是想阻止OpenAI成立，守护他们自己的业务，这种认识使萨林巴更加推崇OpenAI的宏大使命。萨林巴称：“我意识到OpenAI是最佳工作地。”
真是有点讽刺！世界最大的科技企业努力挽留研究人员，像NFL球队挽留明星四分卫一样竞争惨烈，但是研究人员却想分享技术。AI研究是一个纯净的世界，最棒的理念并不是靠下一个产品循环或者利润驱动的——至少不完全由它们驱动。研究人员想让AI更好，如果拒绝分享最新的研究成果，AI就不可能变得更好。
很快，OpenAI将会发布第一批AI软件，这是一个工具包，它用所谓的“增强学习”技术来开发AI系统。谷歌AlphaGo的一项核心技术正是增强学习。有了OpenAI的工具包，你可以开发系统模拟新式机器人，玩Atari游戏，还可以下围棋。
游戏刚刚开始。OpenAI准备用10亿美元推动AI奔向未来。如果你了解到OpenAI是如何成立的，未来它准备怎么做，你就会看见下一轮创新的到来。OpenAI能否成为下一轮变革的主体？我们还要等很长一段时间才能知道。OpenAI是一家与众不同的创业公司，推动公司成立的强者们试图向我们证明：全新的AI不只会重塑科技本身，还会重塑科技的构建方式。
OpenAI创始人马斯克
AI无处不在
硅谷并不反对夸张。对于那些大胆的言论，怀疑总是接踵而至，这正是硅谷的精明之处。但在AI领域，变革是真实的。在谷歌和Facebook内部， 学习技术已经用来辅助互联网服务识别图片、智能手机语音命令、对搜索查询做出响应。未来， 学习技术还会深入许多领域，它可以协助机器理解自然语言——人类交谈书写的自然形式，它可以开发新式机器人，这些机器人不单可以执行任务，还可以快速学习。一些人相信最终机器会获得“常识”，只有人才有“常识”，我们完全可以将拥有“常识”的机器人作为人来看待。
承诺是美好的，焦虑同样存在。马斯克和奥特曼担心邪恶者会用AI来做坏事，他们开发的AI可能会干出耸人听闻的事情来。在马斯克和奥特曼看来，要与邪恶AI作斗争，最佳策略不是限制AI的接入，而是让更多的人获取。正因如此，他们才组建团队，招募年轻的高智力理想主义者加入，从事全新的项目。
去年夏天的一个晚上，OpenAI在硅谷Rosewood酒店的一个包间内萌芽。
那天晚上马斯克和伊利娅·苏特斯科娃（Ilya Sutskever）正在吃晚餐，苏特斯科娃当时还是Google Brain的员工。Google Brain主要开发 神经网络，该网络可以分析海量数据，比如识别图片、书写电子邮件、会话，进而学习如何执行任务。苏特斯科娃是项目的主要智囊。
山姆·奥特曼打断了谈话，和他前来的还有几名AI研究人员，格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）也在其中。布罗克曼很年轻，拥有丰富的创业经历，他曾经是硅谷数字支付公司Stipe的CTO。大家围绕同一个目标畅谈自己的看法：成立一个新的AI实验室，它既不会被谷歌控制，也不会被其它任何人掌握。布罗克曼称：“在我的想像中，最棒的事情就是以安全的方式推动人类朝着真正的AI前进。”
马斯克之所以现身会议，主要是因为他和奥特曼私交甚笃，还因为他自己的企业经营多项业务，AI对于这些业务来说至关重要，对于未来的世界也至关重要。自动驾驶汽车必然会到来，汽车需要AI。SpaceX要将人类送入太空。一些人警告说一旦系统足够强大，可以自行学习，人类可能会失去对系统的控制权。在警告者中，马斯克的噪门算是最高的了。
难题出现了：世上有一些人最有资格解决这些问题，但是当中的大多数已经为谷歌工作（或者是Facebook、微软、百度、Twitter），餐桌上没有一个人敢保证这些人愿意加入新成立的创业公司，哪怕这家公司的背后有马斯克和奥特曼撑腰。就在大家准备放弃构想时，一个人的讲话打开了思路。苏特斯科娃说：“我觉得风险是存在的，但是如果能够试一试肯定很有趣。”
伊利娅·苏特斯科娃（Ilya Sutskever）
打破常规
和马斯克、奥特曼及其它人交流后，布罗克曼信心更足了，他开始着手建设梦想的实验室。布罗克曼全身心投入到项目中去，他拜访了约书亚•本吉奥(Yoshua Bengio)。本吉奥是蒙特利尔大学的计算机科学家，还是 学习技术的元老。在 学习领域还有两个先驱：杰夫·辛顿（Geoff Hinton）和伊恩·勒坤（Yann LeCun），辛顿现在为谷歌工作，勒坤加入了Facebook。本吉奥承诺将一生奉献给学术事业，基本上游走于产业之外。本吉奥开出一份名单，上面全是 学习领域最顶尖的研究人员，随后的几周里，布罗克曼竭尽全力拜访名单中的每一个人。
许多研究人员喜欢他的构想，同时又保持警惕。为了打破常规，布罗克曼挑选了最中意的10名研究者，邀请他们周六时一起喝喝酒、吃吃饭，地点定在Napa Valley的一个酿酒厂。按照布罗克曼的安排，驱车前往Napa Valley都是项目的一部分。布罗克曼表示，你必须抵达终点，没法加速，一路上必然会说话。当大家抵达酒厂时，畅谈的气氛还没有散去。苏特斯科娃说：“跟谈话比起来酒是第二位的。”
一天快要结束时，布罗克曼邀请这10名研究人员加入到实验室，他给了大家3周时间考虑。最终10人中有9人参加。硅谷巨头高价邀请，他们都不为所动，现在却为OpenAI捧场。苏特斯科娃谈到老东家谷歌时说：“谷歌开出的条件很诱人，要离开不是一个容易的决定。最终我还是选择了OpenAI，团队成员是一个原因，更重要的是它的使命吸引了我。”
学习源起于学术界，直到最近一段时间，谷歌、Facebook、微软等企业才开始大举进入，因为计算力的提升使 神经网络成为可能，不再停留在纸面上。辛顿和勒坤离开学术界，加入了谷歌和Facebook，主要是因为这些企业拥有庞大的资源，虽然有在企业支持，他们同样需要和其它人协作。正如勒坤所说的， 学习需要创意的自由流动。勒坤称：“如果你的研究是保密的，你就会落后。”
现在大企业分享的AI研究成果更多了。这是一大改变，谷歌的改变尤其巨大，以前它喜欢将技术秘密禁锢在庞大的在线帝国内，最近他开放了驱动神经网络的软件引擎。尽管如此，为了占据未来制高点，谷歌的核心技术仍然是保密的。布罗克曼、奥特曼、马斯克的目标是将开放理念向前推进一步，他们不愿意一家或者两家企业控制未来的AI。
格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）
开放的限制
一切听起来很美了。OpenAI的研究者们可能会发现，以前工作时不得不妥协，现在也一样。开放是存在局限性的。AI长远愿景并非唯一的兴趣点，OpenAI也不是慈善机构。马斯克的企业可以从OpenAI的工作中获益，Y Combinator支持的公司也一样。勒坤认为：“OpenAI的确有一些竞争力，它是非盈利组织，和Y Combinator关系密切，OpenAI的员工是有工资的，就像为企业工作一样。”
据布罗克曼透露，实验室支付的工资没有谷歌、Facebook等企业给的多。布罗克曼还说OpenAI不想给他们太多工资，它会用股票期权来补偿研究人员，最开始会用Y Combinator股票，未来可能会用SpaceX的股票。SpaceX和特斯拉不同，它现在还是一家私营企业。
布罗克曼承诺OpenAI不会优待姐妹公司，他认为OpenAI是一个研究机构，不是一个咨询顾问公司。一旦面临压力，布罗克曼也承认OpenAI的理想化愿景可能会受到限制。OpenAI可能不会将一切研究公开，虽然它的目标是分享大多的成果，要么通过研究论文的形式公开，要么直接通过网络服务进行。“所有研究工作全都公开是没有必要的，也并非最佳方式。”布罗克曼认为，“我们会编写许多开源代码，还有许多内容不会发布。”
苏特斯科娃和布罗克曼都强调，OpenAI可能会为一些研究成果申请专利。“短期内我们不会申请任何专利。”布罗克曼说，“从长远看，如果发现一些事情对世界有利，我们可能会改变策略。”布罗克曼举了个例子，OpenAI可能抢先申请专利反制其它人控制技术。
在一些人看来，申请专利的背后动机就是追求利润，或者说申请专利至少与OpenAI的开源宣言有点差距。艾伦研究院（Allen Institute）AI主管奥伦·艾齐厄尼（Oren Etzioni）认为：“专利系统正是这样运行的，我对他们的方向表示怀疑。”
OpenAI的目标是让AI更自由
超级智力
当马斯克和奥特曼成立OpenAI时，他们还宣称项目可以抵消邪恶人工超级智能的威胁。当然，超级智能可能会诞生于OpenAI创造的技术，但是他们却解释说只要让每个人都可以使用技术，威胁就会被消除。奥特曼认为：“众多的AI会联手阻止偶然存的坏AI为非作歹，这种可能性高得多。”
是不是每个人都同意？非也。牛津大学哲学家尼克·斯特罗姆（Nick Bostrom）对AI的威胁发出警告，他认为如果研究成果的分享毫无限制，坏家伙就会有机可乘，没有任何人可以保证它的安全。斯特罗姆称：“如果掌握一件武器，可以威胁世界，你肯定不想将这件武器交给每一个人。”反之，如果为了阻止邪恶者掌握技术，OpenAI将研究成果封锁，它和谷歌、Facebook又有何区别？
OpenAI是非盈利机构，斯特罗姆认为这点属性可能会带来一些变化。斯特罗姆称OpenAI项目最强大的地方在于它可以监督谷歌、Facebook等企业的行为，可以防止超级智能占据统治地位。
向施乐PARC学习
1月初，9名AI研究人员来到布罗克曼位于旧金山教会区(Mission District)的公寓里开会。项目是全新的，研究者甚至连白板都没有。那天他们买了一些白板，然后开始工作。
布罗克曼认为OpenAI的工作应该从增强学习开始。机器一次又一次学习任务，然后追踪任务的机制并形成最佳结果，这就是增强学习。还有一个主要方向是“无监督学习”，具体来讲就是让机器自己学习，不需要人指导。今时今日， 学习是由精致的实验室数据驱动的。如果你想训练神经网络识别猫的图片，你必须输入一定数量的图例，这些图例必须贴上猫的标签。整个学习过程由人类监督。和其它许多的研究人员一样，OpenAI的目标是开发一个神经网络，它不需要标签数据就能自动学习。
“如果无监督学习技术足够好，机器就可以从互联网上学习一切知识，和人类通过观看阅读学习知识一样。”布罗克曼解释说。
在布罗克曼的构想中，OpenAI相当于现代的施乐PARC。20世纪70年代，PARC辉煌无比，它的研究是公开的，无拘无束，正是它孕育了图形界面、激光打印机、面向对象的编程。PARC的确归施乐所有，但它的研究却成就了其它企业，比如苹果，因为乔布斯等人熟悉PARC的研究。布罗克曼希望每个人都可以了解OpenAI的研究。
本月，OpenAI又招募了几名重量级研究人员，包括Google Brain前高级研究员伊恩·古德费洛（Ian Goodfellow）。布罗克曼称：“PARC之所以特殊，主要是因为它拥有一大帮聪明的人，他们想去哪里就去哪里，大家喜欢分享愿景，不喜欢集中控制。”（编译/虎涛）
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