一股“反垄断”风潮正在席卷通信市场,高通、微软等跨国巨头先后遭到国家发改委和工商总局的调查。
按照《反垄断法》规定,如果高通公司在国内涉嫌垄断的情况被调查认定,将面临最高超过70亿元人民币的罚款,而微软也可能面临高达6亿美元左右的重罚。
罚与不罚,罚单的意义何在?成为通信垄断调查的焦点,在电子行业咨询公司iSuppli首席分析师顾文军看来,高通对终端手机收费的模式“严重制约着国内手机产业链的发展”,高额罚单远未解决根本问题。
祸起“专利费”
高通,对于大多数人来说有些陌生。但“拿中国手机市场来说,不用高通芯片的手机还真不多。”
对于高通身陷“垄断门”,国内反垄断法方面的核心专家,中国社科院经济法室主任王晓晔表示,高通对基于芯片价格收取的专利许可费过高,或是其被调查的导火索。
目前,高通在无线通讯标准必要专利许可市场和CDMA、LTE基带芯片市场占据绝对的市场支配地位,前者市场占有率是100%,后者是90%.此外,高通在3G和4G技术方面累积了大量专利,由此产生了高通特有的“专利费制度”,这一制度,被很多手机厂商称为“高通税”.
“每年,这家公司都能从专利收费中获得不小的收益。”业内人士介绍,根据高通最新发布的2014财年第三季度财报,在22.4亿美元的净利润构成中,专利授权及专利费共计18.84亿美元。
据记者了解,高通是按照整机出厂价的5%收取专利费,而芯片只占总成本的4%-10%.“高通作为众多基本专利持有人中的一个,毫不考虑同一个产品需承受的合理累加许可费率问题而独家收取5%的许可费,导致国内终端厂家在国际竞争中处于劣势。”上述业内人士称,“在WCDMA和LTE上,爱立信、诺基亚、华为等多家公司均持有重要比例的基本专利。”
此外,高通计划对4G手机收取3%-3.5%的专利费,而国产品牌手机的利润率大多不到1%.
更值得关注的是,高通对三星等国际品牌是按成本价收取的,远低于中国手机厂商。微软也有类似做法。如,微软在中国强行停止针对XP的服务支持,以推行其Windows8等产品。但是在部分国家比如荷兰,微软还在通过某种合作的形式对XP提供支持。
继高通之后,微软成为中国反垄断大棒打向的下一个科技巨头。国家工商总局证实,已对微软涉嫌垄断行为正式立案调查,并披露了微软遭反垄断调查的原因:微软公司存在对其Windows操作系统和Office办公软件相关信息没有完全公开造成兼容性问题、搭售、文件验证等问题,涉嫌违反中国《反垄断法》。
微软在PC操作系统的市场支配地位,导致了联想、宏等利润率一直很低,但微软通过授权获得了巨额利润。微软2014财年第四财季总营收约157.9亿美元(排除税收),运营利润64.8亿美元。其中Windows和Office是微软最大的利润来源。而PC全球出货量第一的联想,其季度净利润仅为2亿美元。
不是简单的罚单
事实上,国际市场对高通的反垄断调查由来已久。2006年开始,日本、韩国和欧盟相继对高通提起反垄断调查,而高通均表现得很强硬。
2009年,韩国对高通开出2.08亿美元的罚单,高通提出上诉,并宣布在韩国设立研发中心,之后此事便没有了下文。随后,欧盟也因投诉企业与高通达成了和解,“主动撤销了调查”,而日本的处罚意见还处在复议阶段。
近日又有消息称,由于竞争对手Nvidia的投诉,欧盟反垄断机构将对高通展开调查。英国手机芯片厂商Icera在2010年6月曾向欧盟投诉高通,称高通存在不正当竞争行为。Icera于2011年被Nvidia收购。
而中国此次对高通的调查,对高通公司的影响不容小觑。
“像高通这样在中国市场拥有巨大营业额的企业,一旦面临罚款,可能是10亿美元以上。”浙江传媒学院互联网与社会研究中心主任、互联网实验室创始人方兴东对中国经济时报表示。
但是,对于众多国产手机品牌厂商,他们更希望发改委的处罚决议向“改变收费模式”倾斜,而不是纯粹的罚款。按照中国反垄断的审查流程,执法部门会约谈取证上下游企业和客户,因此,手机厂商的建议会成为重要的参考标准。
“高通是一家现金流非常充沛的公司,如果只是被罚款,不改变其对终端手机的专利收费模式,对手机芯片市场现有格局可能意义不大。”顾文军对中国经济时报记者表示,如果高通改变对终端手机收费的模式,那么对包括联发科和展讯在内的芯片企业都是很大的利好。
对于此次反垄断调查,高通的态度很谨慎,中国经济时报记者多次电话联系高通方面,对方只是官方回应,“高通公司领导团队与发改委就数个议题进行了协商沟通,以期努力达成一个全面解决方案。我们会继续与发改委配合,除此之外,暂无其他说明。”
但记者发现,今年来,有官方记载的高通高层访问就有四次,这不得不被看作“频频示好”.短短三个月间,在今年4月3日、5月8日和7月11日,高通执行总裁兼集团总裁DerekAberle先后三次来到中国,就反垄断调查的有关问题交换意见并接受调查询问。
就在7月24日,刚上任4个多月的高通全球CEO莫伦科夫来到中国,讲述他对市场的看法和对中国的支持,但他最终回避了中国官方部门对高通的反垄断调查。
中国市场对于高通来说不容小觑,近几季的财报数据显示,高通目前营收中约一半来自中国市场。近期除了股价大跌之外,高通执行总裁兼集团总裁DerekAberle在上个月的财报会议中预计,反垄断会让公司在下半年损失8%的销售额。
专利战升温
对高通、微软突如其来的反垄断调查,在中国移动互联网产业联盟秘书长李易看来,一方面表示中国反垄断调查在逐步加码,从“不懂”走向“懂”;另一方面,中国对待通信业发展的态度早就不同了,“也许,2G和3G时代中国没有走在前列。但在4G时代,中国可称得上‘排头兵'.更重要的是,中国有了自己的产业规划”.
“最大的受益者是国内芯片厂商。”李易说,目前中国手机芯片市场国内的份额太低,但通过此番调查,或可在一定程度上扭转局面。
目前,在中国手机芯片市场,除了高通,尚有联发科、华为海思、展讯等主要厂商。中国台湾的企业联发科在中低端市场占有较大优势,且正积极谋求在4G芯片领域突破。
“海思芯片主要供应给母公司华为,展讯在3G手机的机带芯片领域具有世界级的领先技术和产业化经验,在TD-SCDMA市场的市占率领先。在4G领域,国内比较落后。”顾文军表示。
而此次对微软、高通等跨国巨头开展的反垄断调查,释放了积极的信号,表明了中国政府维护市场公平的坚定决心。同时有媒体称,《反垄断法》可能还无法约束巨擘型的信息技术企业,“国家还应尽快完善有关信息安全方面的法律体系”.
对此,中国政法大学知识产权中心特约研究员赵占领对中国经济时报表示,自斯诺登事件之后,市场已经对国外IT企业产生信任危机。如果通过调查暴露出国外企业的问题,对本土企业来说显然是扩大市场、树立品牌形象的良机。
赵占领强调,中国企业想要突破跨国公司的专利壁垒,关键还是要提升自己的技术实力和自主创新能力,掌握属于自己的核心技术。而且,还要积极参与相关领域的国际标准制定,从而真正提升市场话语权。只有这样,才能在破涛汹涌的专利竞争中不被打翻。
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