ARM或成移动互联网时代新王者

如果说英特尔是PC时代无可争议的霸主,ARM则是移动互联网时代的新王者。

虽然仅就公司规模而言,ARM仍然无法和英特尔抗衡,但是凭借在嵌入式设备和移动互联网市场建立起的优势,已使英特尔备感压力。事实上,ARM和苹果iOS组合在平板电脑市场的地位已类似于Wintel在PC时代的地位。而智能手机芯片的大多数供应商如高通、博通、三星等,均基于ARM技术构架开发相关产品。

这迫使英特尔采用更为曲折的反击路线。尽管搭配英特尔芯片的智能手机仍前途未卜,但这家老牌巨头已开始阻击ARM和iOS组合在平板电脑市场的凶猛势头。其最新努力是超级本(Ultrubook)战略,超级本是介于笔记本电脑和平板设备之间的终端设备,比笔记本更轻薄,续航时间更长,但是比平板设备功能更加完备。英特尔的想法很简单:既然直接扭转在智能手机市场的劣势并不那么轻松,那么通过超级本阻击平板电脑,英特尔则有可能凭借自己在PC市场的优势得以成功。

但ARM对竞争对手的策略一如既往地持打击态度。“超级本是一个不错的想法,但是用英特尔的思维来做是错误的。” ARM联合创始人、总裁都德·布朗(Tudor Brown)对环球企业家指出。他坚持认为,如果采用英特尔的芯片,Ultrubook仍然会太厚,价格也会过高。“英特尔的优势在于芯片的性能出色,所以可能只适合PC市场,而 ARM 的技术成本低、能耗小,适用于大部分嵌入式设备,甚至PC。”

布朗的说法并非没有依据。英特尔在PC时代最大的优势在于和微软操作系统的良好兼容性,但是消费者在购买手机时会考虑很多因素,其中手机的轻薄程度、电池续航时间和价格往往是最重要的三点。ARM平台架构相对简单,所以采用ARM技术的芯片厂商可以制造出更小的芯片,那么手机就能更轻薄;同样由于 ARM架构的简单,所以能耗相对较小,电池续航时间就会比较长。

在价格方面,虽然 ARM 架构并不会直接对手机价格有太大的影响,但是ARM架构能耗较低,所以采用 ARM 架构的芯片在运行时产生的热量较少,这就可以为手机厂商在散热方面省下很大一笔成本,从而拉低手机的价格。“在PC上,现在最难的工程部分就是散热设计,解决发热问题需要很多金属散热的设计,这是很大的花费。”布朗指出。

不过,布朗认为 ARM 最大的优势并不是技术,而是其商业模式。ARM 并不自己生产芯片,而是将自己的技术授权给其他芯片生产厂商,比如高通、德州仪器、英伟达等等。这使得ARM 并不需要自己投资数十亿美元来兴建芯片生产厂房,同时也非常有利于生态圈的建设。由于 ARM 独特的商业模式,他完全不会受到移动互联网操作系统大战和专利纷争的影响,短期看来他们遇到的最大挑战仍然来自内部。“我们是一家只有2000多人的小公司,但是我们有近300家合作伙伴,在我们的生态圈里有900多家公司。我们必须和他们的高层都保持紧密联系以了解他们的需求。”布朗说。如此庞大的生态圈是 ARM 的优势,但稍有不慎就会给竞争对手留下空间。


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2012-04-15
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