在20世纪中期，由于美国宣称承担全球经济大国的角色，建筑物为IBM这样的企业定义其公司身份提供了一个完美的出路。
在1956年至1971年之间，IBM在全球各地建设了大约150个工厂、实验室和办公楼。这个盖楼热是由IBM总裁小托马斯·沃森（Thomas Watson ）和建筑师与工业设计师埃利奥特·诺伊斯（Eliot Noyes）策划的。他委托许多当时最优秀的建筑师、图形设计师和艺术家为IBM工作。
埃罗·萨里宁（Eero Saarinen）、查尔斯和雷·埃姆斯（Charles and Ray Eames）、保罗·兰德（Paul Rand）和路德维希·密斯·凡德罗（Ludwig Mies van der Rohe）等设计师的工作巩固了IBM的现代设计领先的赞助者的角色。IBM的这个角色是从战后一直持续到80年代。
位于华盛顿市的国家建筑博物馆高级副总裁和管理者马丁·莫勒（Martin Moeller）称，还有一些企业把重点放在设计质量方面并且使用使用建筑物表达自己的企业文化。但是，公平地说，IBM是这方面的先驱。IBM努力的规模和雄心确实是出色的。
IBM的100年的历史中（IBM本周将庆祝其百年华诞）的这个阶段是在纽约第五大道开始的。据说小沃森参观了意大利办公设备厂商Olivetti的展室，那里的把工业设计、图形设计和建筑设计结合在一起的方法给他留下了深刻的印象。小沃森要让IBM也有同样的设计。他招募了诺伊斯以便制定一个企业设计计划。萨里宁是这个计划雇佣的第一个设计师。
萨里宁刚刚完成地标式的建筑通用汽车公司技术中心。这是围绕密执安州沃伦市的一个人造湖建造的一个不规则的企业园区。萨里宁应用了通用汽车公司装配线的制造技术和工业材料。例如，萨里宁不采用传统的填缝材料密封楼房的窗户，而是采用通用汽车用于汽车挡风玻璃的氯丁橡胶垫片来密封楼房的窗户。
萨里宁为IBM设计的第一个建筑是在明尼苏达州罗切斯特市的一个研究与制造设施。这个设施配置了弧形的宽大的蓝色调的玻璃，就像是表达现代建筑和现代科学。纽约市博物馆建筑结构和设计管理员唐纳德·艾尔布雷克特（Donald Albrecht）说，这是建筑上的一个进步，就像新的IT技术在技术上向前发展一样。
萨里宁为通用汽车和IBM所做的工作集中体现了许多美国企业在那个时候设法实现的目标：通过进步的建筑结构表达深谋远虑的形象。美国建筑师爱德华·达雷尔·斯通（Edward Durrell Stone）设计的在纽约Purchase的百事公司世界总部是另一个例子。
艾尔布雷克特称，从1945年至60年代中期有这样一种感觉。随着美国确立全球大国的地位并且随着美国企业成为美国的海外大使，这个问题变成我们如何把自己展示为一个现代的、技术进步的经济强国。建筑物是进行这种展示的一个途径。
同时，企业当时正在扩张并且把公司总部从城市迁到郊区。萨里宁通过为通用汽车、IBM、约翰迪尔和贝尔实验室等企业设计的产品提高了标准。在大学模型的启迪下，他为企业研究设计了多楼房园区。艾尔布雷克特说，这些楼房是以奢侈的规模建造的，是艺术的、景观美化和富丽堂皇的、独立式的楼房。这是为什么把它们叫作企业园区的原因。它们是更高级的研究和更高级的学习的地方。
企业开始承担艺术赞助者的任务
艾尔布雷克特称，新闻媒体开始宣传如何表达一种新的美国的想法。它们把这个想法称作“工业凡尔赛宫”.它是这种概念的融合：美国是新的欧洲，美国商人是新的贵族，新的艺术赞助者。小沃森是这方面的关键代表。
现代主义样式是这种想法的补充。现代样式一般是以其工程方式表达的，没有不必要的装饰。
艾尔布雷克特称，当涉及到摆脱传统的建筑风格的时候，就有一个愿望，因为在战争结束时，有许多与法西斯和纳粹有关的东西。现代主义没有这些关系。现代主义没有占压倒优势。它是关于科学和进步的。它表示全人类的进步。
建造IBM
小沃森和诺伊斯委托建造现代的楼房。他们从来没有提供千篇一律的设计，而是选择雇用天才的设计师并且让他们做自己的事情。
莫勒称，IBM愿意与萨里宁和其他建筑设计师合作。他们不必做人们预料之中的事情，而是做出不同寻常的建筑作品。
路德维希·密斯·凡德罗设计了在芝加哥的标志性的钢和玻璃的大楼One IBM Plaza（这是这位设计师在美国设计的最后一个大楼）。马塞尔·布鲁尔（Marcel Breuer）和托马斯·加特耶（Thomas Gatje）设计了IBM在佛罗里达州伯克莱屯的楼房。那个楼房有用预制混泥土制作的遮阳伞。
这两个设计有很大区别：One IBM Plaza是明亮和高耸的，是60年代企业建筑的典型设计；而伯克莱屯的设施是结实的雕塑，采用了大量的混凝土。
莫勒称，人们倾向于把现代建筑与千篇一律联系起来。但是，在思想、形式和材料方面有许多变化。这个范围是很广的。关于IBM的委托建筑的一个有趣的事情是他们正在探索这个范围。
IBM在向海外扩张的时候还努力雇用本地人才。例如，英国设计师诺曼·福斯特（Norman Foster）设计了在英国朴茨茅斯的IBM Pilot Head Office办公楼，里卡多·理格瑞塔（Ricardo Legorreta）设计了IBM在墨西哥瓜达拉哈拉的生产厂。
莫勒称，虽然IBM与这些最有名的设计师合作，但是，IBM并不仅限于与这些设计师合作。IBM还与具有本地或者地区声望的其他设计师合作。
在小沃森的领导下，IBM的新的设计方向扩展到图形设计、工业设计和其它媒体。诺伊斯引进了图形设计师兰德。兰德在60年代创建了经典的IBM标识。兰德在1972年对这个标识又进行了修改，创建了IBM的特征鲜明的八个条的标识。IBM目前仍在使用这个标识。
查尔斯和雷·埃姆斯为IBM创作电影和设计展览，让大众更容易接触到IBM的技术。例如，在1964年纽约世界交易会上的IBM展厅，展览包括一个可能的机器和影院，一个木偶式的设备在那里解释数据处理系统的原理。
IBM目前负责品牌体验和战略设计的副总裁李·格林（Lee Green）称，这个依麦西斯（Eameses）有独特的能力把工程、科学或者算术等复杂的信息以简化的方式解释出来。这样，人们就很容易理解并且看到与它有关的好处。
格林说，目前在IBM,设计师仍然学习他们的榜样和他们的理念。萨里宁、查尔斯和雷·埃姆斯、兰德和野口勇（Isamu Noguchi）等建筑师和设计师是拥有自己理念的专家。但是，他们在现代设计的方法上有类似的想法。他们在设计决策方面都是非常有目的性的，并不是仅关注自己个人的风格。
对于IBM来说，这些天才的设计师也是与IBM的业务相关的。小沃森认为，好的设计就是好的业务。
莫勒称，这不是建设漂亮的楼房的问题。IBM认为（我也肯定地认为）这些设计对于IBM的盈亏底线确实是有帮助的。
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