10月15日消息，据《华盛顿邮报》报道，美国国家安全局（NSA）前雇员爱德华·斯诺登提供的绝密文件以及多位NSA高级情报官员透露，NSA在全球收集成百上千万的个人电子邮件和即时信息（IM）帐号的联系人名单，其中很多受害者是美国公民。
这个此前未被披露过的收集计划，截获了大量网民的电邮地址簿和IM服务好友名单。在线服务常常在用户登录、写邮件或同步电脑及移动设备信息时，会发送这些联系人名单。NSA不是针对个人用户，而大量收集联系人名单，总数占到全球电邮和IM帐号数相当大的比例。
对这些数据进行分析，可以让NSA搜索到隐藏的联系，并绘制出外国情报目标的关系图。据NSA内部的幻灯片显示，去年的某一天NSA特别来源行动（SSO）部门，从雅虎收集了44.4743万个电邮地址簿，从Hotmail收集了10.5068万个地址簿，从Facebook收集了8.2857万个帐号，从Gmail收集了3.3697万个地址簿和从其他公司收集了2.2881个帐号信息。
在文件中这些数字被描述为普通一天的收集量，换算成1年为超过2.5亿个。文件称，每天NSA收集的联系人和好友名单估计达到50万个。这种收集是根据与外国电信公司达成秘密协议，或与控制互联网数据流量的联盟国家情报机构合作进行。虽然这种收集发生在海外，但2位美国的高级情报官员承认，也收集了很多美国公民的联系人。他们拒绝透露估计数，但没有否认可能达到数百万至数千万。
NSA的主管部门、美国国家情报总监（DNI）办公室的发言人肖恩·特纳（Shawn Turner）表示，该局“关注于挖掘和收集有关合法的外国情报目标，如恐怖分子、拐卖人口罪犯和毒品走私犯等情报。我们对普通美国人的个人信息不感兴趣。”他还称，司法部部长批准的规则，要求NSA将鉴别美国公民和永久居民的信息“获得、使用和传播范围限制在最小程度”.
6月斯诺登曾透露，在另一项“棱镜”计划中，NSA收集了几乎所有的美国通话记录。NSA局长基思·亚历山大将军（Keith B. Alexander）辩解称，大部分收集是作为重要的反恐和对外情报的工具使用，“因为这如同大海捞针”.
在线存储的联系人名单为NSA提供了远比通话记录更丰富的数据。地址簿通常不仅包括名字和电邮地址，还包括电话号码、街道地址和企业及家庭信息。这些数据允许NSA绘制出某个人生活的详细画面，包括个人、职业、政治和宗教信仰的联系。不过，这些数据也可能误导NSA,因为很多用户的联系人多年不联系，从而导致错误的判断。
NSA没有得到国会或特别情报法庭的许可，因此高级情报官员称，在美国的设施这么做属于非法行为。为绕开对外情报调查法（FISA）的限制，该局从遍及全球的访问点截获联系人名单，“没有一个位于美国本土”.
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