潘家园市场是中国享有盛名的古玩市场，而潘家园鬼市则最受古玩爱好者欢迎。那么潘家园古玩市场形成的契机是什么？潘家园鬼市又是如何得名的？
1985年宣武门西侧的象来街出现了自发的古玩市场。由于当时买卖古玩属于非法行为，因此文物部门经常查抄。刚形成规模便被查抄，市场先后辗转了几个地方。大约到了1989年，市场落脚到了潘家园。
那时候潘家园还是个拆迁地，面积有三个足球场大。地面平坦，只是还没开始建设。商贩们每个周六、日早上就开始摆地摊，卖货的主要是来自河北省、北京、天津以及周边各区县的。买古玩的有琉璃厂开店的、有串行买卖的，除此之外还有少数的收藏爱好者。
起初市场规模并不大，只有百余个地摊。买古玩的也只有百八十人，相互基本都认识或半熟脸。后来渐渐地扩展到了二三百个摊，市场也开始向西延伸。市场西边有个大土坡，有少数山西、河南等地区的人开始在此摆摊，与土坡下卖民间流散古玩的自然剥离。几十个地摊在土坡上开始卖一些出土的瓷器和铜器小件。
当时这个拆迁地还是个大空场，四周也没有围栏，同时又都是临时的“野”摊，每当文物部门查抄市场的时候，由于执法人员太少，无法形成严密的“包围圈”，商贩们只要发现外围有情况，全场摆摊的人立刻包起东西四处逃窜。
由于那时的古玩行情比较好，有的商贩半天的工夫就能卖二三百元，东西若被抄等于白忙了，所以商贩们跑得都很快。当时地摊上卖的没有大件古玩，一般多是玉件、鼻烟壶、小瓷盘、小碗和花梨、紫檀、红木等小物件。这主要是防备随时查抄，这些小物件收的快，也容易逃跑。
这样的游击式市场维持了大约一年多，最后经文物部门与有关部门协调，大约在1991年前后，潘家园旧货市场最终被固定下来。
潘家园被批准可以卖老旧货以后，北京的古玩市场就像雨后春笋般，半年多的功夫，四九城里先后开了不少旧货市场。其中西城区有官园、地安门市场；东城区有黄城根市场；宣武区有宣武门市场；崇文区有天坛外墙根市场；朝阳区有朝阳门外大棚、古玩城大院等大约300家店铺。这时，行业里的故事也开始多了起来。
潘家园旧货市场固定下来的那段时间，早上的“鬼市”和书里讲的鬼市一样。那个时候大空场里连一个灯都没有，空场南边是被拆迁的空地，北边马路对面和西边500米左右是居民楼区，但仅有的亮光也照不到这边。这个鬼市，摆摊的一般凌晨一两点就到了，3点多钟就开始摆摊；买货的也从四面八方赶来。有打出租车过来的、有三四个人合伙坐平板车过来的；还有骑车来的。
虽然市场漆黑一片，但是每个人都拿着手电筒或气灯。为了安全和方便摆货、卖货，这些摆摊的有的背靠一个小土岗、有的则一排十几米长，相互背靠背摆成一条通道。由于路黑灯暗，经常有买家往前走看不见前面有摆摊的，货被一脚踢了的，或者买卖双方走对面看不见，撞个满怀的。
尽管这样，买卖人之间没有吵嘴打架的。因为大家都在全神贯注看货。买主们眼睛都盯在货上，就怕下手稍慢点儿被别人先拿到手，抢不到手就跟丢了钱一样。摆摊卖货的则是老有人问这拿那，黑灯瞎火的怕顾不过来也是全神贯注。别看连买加卖的好几百号人，没有吆喝的、大声嚷嚷的，一点都不扰民。鬼市嘛！谁也看不清谁，无论场内气氛还是人们的行为举止，都像鬼似的。
由于市场固定了，有的商贩开始拿一些大件的，如大瓶小罐。那时一对品像好的大胆瓶也不过200多块钱；康熙清花罐，完整的也只有七八百块钱；一些上好的高白玉坠，价格也只有千百元；花梨、紫檀笔筒，如果20公分以上的，大约2000元以内。
除了这些瓷器、玉器、木器之外，还有竹、木、牙、角、书画、册页、石雕、木雕之类的各种杂项上千种。
市场持续到六七点左右，商家、行家们也逛了大约3个小时，各自都收获不小，慢慢地天也亮了，于是各自离去。
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