Alexandra Alter
五年前，整个图书出版界曾对纸质书的未来深感担忧。
由于读者转向了数码产品，从 2008 年到 2010 年电子书的销量激增了 1260 个百分点。警觉的书商们眼看着读者们在书店找各种书名，以便日后在网上购买电子书。纸质书的销量下滑，书店艰难支撑，出版商和作者们害怕便宜的电子书最终会彻底吞噬纸书的市场。
2011 年，当博德斯书店（Borders）宣布破产时，整个产业的恐惧似乎变成了现实。
“电子书的热度就像乘火箭般蹿升，”监测出版行业的非营利研究机构图书行业研究集团的前主任兰·夫拉霍思说道，“几乎和你谈话的所有人都以为，纸质书也会走上数字音乐的老路。”
企鹅兰登书屋在去年为了刺激图书销售，将其位于克劳福兹维尔的分销中心的规模扩大了一倍。
但电子书称霸的预言始终没能成真，也根本说不上指日可待。分析师们曾一度预示言电子书会在 2015 年取代纸质书，但事实上电子书的销售却开始出现了下滑。
蒂夫·博库——德州奥斯汀一家书店老板之一，这家书店 2015 年的销售量上升了 11 个百分点，利润率达到了有史以来最高水平。
目前有迹象显示，一些看电子书的读者开始重新转向纸质书，或者电子纸质两不误的“二者兼读”。根据美国出版商协会对近 1200 家出版商的统计，在今年上半年的前五个月中，电子书的销量下滑了 10 个百分点。去年，电子书销售占到了市场份额的两成左右，与前几年相比并无明显差异。
电子书热度的削减可能预示着，虽然出版行业并不完全对科技的发展免疫，但相对于其他形式的媒体——如音乐和电视来说，出版业更有可能在电子科技的大潮中生存下来。
电子书的订阅服务仿效的是 Netflix 和 Pandora 网络电台的模式，企图把热衷于读纸书的人们转变成电子书控，但有些服务目前已经停止了。随着消费者们开始用平板电脑或是智能手机读书，电子读书设备的销量也开始下滑。据某些调查显示，热衷于电子产品的很多年轻人仍然倾向于读纸质书。
纸质书顽强的生命力让许多书商看到了转机。独立书店既要抵抗行业的不景气，也要应对来自亚马逊等电商的竞争，即便如此，纸质书仍然有卷头重来的希望。据美国出版商协会统计，2015 年，协会共有 1712 家会员书店，分布在 2227 个不同的地方，而五年前，协会只有分布在 1660 个地方的 1410 家成员书店。
“电子书业务趋于稳定，对于我们来说是有利的，”美国出版商协会主任奥伦·泰舍尔说道，“这可以在当下营造一个我们曾经拥有的、更为健康的独立书店市场。”
出版商希望能抓住这一转折中的机遇，他们为出版和分销投入了大量资金。法国阿榭特出版集团去年将其在印第安纳州的仓库扩大了 21.8 万平方英尺，Simon & Schuster 出版公司则将其位于新泽西州的分销中心扩大了 20 万平方英尺。
企鹅兰登书屋投资了近 1 亿美元在扩大和更新仓库上，并且加快了图书的销售，去年，它将其位于克劳福兹维尔的仓库扩大了 36.5 万平方英尺，整个仓库超过了原来面积的两倍。
“人们谈论着纸质书的末日迟早会到来的问题，但即便是 50 到 100 年前，纸质书仍然是我们的主要业务，”兰登书屋的首席执行官马库斯·多勒说道，兰登书屋曾在全世界 250 个国家发行图书。在美国，纸质书的销售占到兰登书屋销售总额的七成以上。
在 11 月到 1 月这个图书销售的高峰期，兰登书屋在 2011 年向独立书商提供两天送达的服务。
包括哈勃· 柯林斯在内的其他大型出版商也向读者做出了相似的承诺，而更迅速的快递服务，让书店能够储备更小规模的原始订单，并且根据需要随时补充库存，这可以将未出售图书退回的比例减少 10 个百分点。
企鹅兰登书屋还为他们最大的客户们开发了一套数据跟踪系统，以管理纸质书的仓储业务，这套系统是仿效宝洁公司给香皂和其他家居用品自动补货系统而设置的。公司目前每天会跟踪超过 1 千万条销售记录，并通过筛选和基于以往的销售记录，为书商提供某一本书的订购数量建议。
“这是一件非常简单的事情，只有书架上面有的书才能出售，”多勒说道。
德州奥斯汀的书人书店（BookPeople）于 1970 年创立，它今年的销售较去年增长了 11 个百分点，2015 年也是这家书店有史以来利润率最高的一年。书店老板之一的史蒂文·博库说，今年销售的增长，一部分要归因于纸质书的稳定趋势与出版行业的一些新举措，比如兰登书屋能够迅速补充书源的快速补货系统。
“大家对电子书的恐慌似乎有所退却，”他说道。
其他的独立书店也表示正在看到纸质书的热度回升。
“我们看到读者们在回归，”在科罗拉多州博尔德市的博尔德书店买书的艾森·卡什卡杉说道，“他们一度更倾向于在 Kindle 上读书，但现在并不是这样了，或者说，他们同时在两种介质上读书。”
电子书已经出现了几十年，最开始出版商们尝试用光盘的形式，但直到 2008 年消费者也没有买账，然而亚马逊的 Kindle 不久之后就出现了。
Kindle 阅读器的同类产品还有 Kobo 电子阅读器、Barnes & Noble 公司推出的 Nook 以及苹果公司的 iPad，这些电子阅读器将数以百万计的纸质书买家引向了电子书阅读器，电子书可以做到即时购买、即时阅读。因为人们会选择送电子书作为礼物，因此在节日中和节日后，电子书的销售会出现明显的高峰。
但随着智能手机和平板电脑成为了消费者的新宠，电子书阅读器两位数甚至是三位数的增长率也在不断下降。据弗雷斯特研究公司统计，去年电子阅读产品的销售达到了 1200 万，相比于 2011 年的 2000 万出现了十分明显的下滑。据尼尔森调查公司统计，2015 年的第一个季度，电子书阅读器的使用人数下降了 32 个百分点。
电子书价格的增长，也促使更多的消费者重新选择纸质书。
出版商在去年与亚马逊探讨了新的合作条款，并且要求掌握电子书的自主定价权，这使得电子书的价格有所上升。一本电子书要 13 美元，与纸质书的价格并没有太大的区别，因此一些消费者就更倾向于购买纸质版的书籍。
在亚马逊网站上，一些畅销的纸质书（例如多纳·塔特的《金翅雀》）电子版的售价不过比纸质版便宜几美元而已。据美国出版商协会报告，纸质书的销售在今年的前 5 个月上涨了 8.4% 。
电子书与纸质书的拉锯战当然不会这么快就见分晓。行业分析师和出版商们表示，宣告电子出版革命已经失败还为时太早。一种新的设备很有可能会就此出现。现在已经有很多人开始在智能手机上阅读了。亚马逊最近发布了一款售价仅为 50 美元的平板，很有可能会将一大部分消费者引向电子书阅读（第一代 Kindle 售价为 400 美元）。
很有可能购买和阅读电子书的人数还在不断增长，只不过是人们的购书渠道更加多元了而已。出版商们称电子书的销售有所下降，但这其中并不能解释为什么还有数以百万计的读者开始购买独立出版的电子书——这些电子书的售价通常情况下都不到一美元。
Kindle 的高级副总裁罗素·格兰奈提表示，亚马逊电子书的销售仍然保持了上升趋势。去年，亚马逊占据了电子书市场销售份额的 65%，并且推出了电子书订阅服务，这让读者每月只要交 10 美元，就能获得无限的电子书下载权限。亚马逊为读者提供了上百万种书目，其中还有许多独立出版作家的作品。
一些出版界的高管表示，这个世界变化太快，因此很难说数字化的大潮已经退却。
“也许这只是一个阶段而已，” Simon & Schuster书店的首席执行官凯罗琳·瑞迪说道，“下一代的孩子会不会喜欢在智能手机上看书呢？电子书会出现下一次爆发吗？”
翻译is译社孙一
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