据美国宇航局网站（NASA）消息，北京时间7月24日凌晨，天文学家确认发现首颗位于“宜居带”上体积最接近地球大小的行星（代号为“开普勒-452b”），这是人类在寻找另一颗地球的道路上的重要里程碑。“开普勒-452b”的发现使已确认系外行星的数量增加到1030颗。
“宜居带”（habitable zone）是指行星距离恒星远近合适的区域，在这一区域内，恒星传递给行星的热量适中，既不会太热也不太冷，能够维持液态水的存在。
开普勒-452恒星系统、开普勒-186恒星系统与太阳系的大小比较。行星开普勒-452b的轨道半径为1.05个天文单位，几乎与地球到太阳的距离一样，公转周期为385个地球日。
“开普勒-452b”位于地球1400光年的“天鹅座”方向，体积只比地球大60%.公转周期为385个地球日，比地球绕太阳一周的时间多出5%.其所围绕的中央恒星无论大小、亮度都与我们太阳非常相似，年龄大约在60亿岁，比太阳大15亿岁。按照新视野号目前5.9万公里/小时的飞行速度，飞到“第二个地球”需要约2709万年，而人类在地球上的全部历史也不过200万年，看来有生之年你我是不可能去那里旅游的了。
目前，“开普-452b”的质量和组成还不清楚，根据之前的研究推测，像这样体积的行星是岩石行星的可能性较大，还可能拥有厚厚的大气层和大量的水，还很可能至今仍然有活跃的火山活动。
“开普勒”望远镜采用什么方法发现系外行星？
当系外行星经过中央恒星前面的时候，会短暂遮挡一些光线，导致星光看起来变暗，“开普勒”望远镜基于这点来判断出行星的体积“开普勒”望远镜采用“凌星”的方法对系外行星进行观测。“凌星”是指在观测者看来，行星从中央恒星前面经过的现象（类似于地球上的金星凌日和水星凌日）。当系外行星经过中央恒星前面的时候，会短暂遮挡一些光线，导致星光看起来变暗，“开普勒”望远镜基于这点来判断出行星的体积。
“开普勒”望远镜观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。此外，这一区域内也存在较多的恒星及附属行星。
“开普勒”望远镜观测的目标区域位于银河系中的天鹅座和天琴座一带，因为这个方向上的观测较少受太阳等天体影响，有利于持续观测。
开普勒里程回顾：
2009年3月“开普勒”望远镜发射升空，这是美国宇航局首个寻找系外行星的太空项目。该望远镜不是围绕地球运行，而是运行在尾随地球的绕日轨道上，所以不会被地球遮蔽而能持续进行观测。
2013年5月，“开普勒”望远镜由于反作用轮（Reaction wheel）故障，无法精确设定望远镜的观测方向，因此被迫停止搜寻系外行星的任务。
2013年8月，美国宇航局表示放弃修复“开普勒”望远镜的工作，意味着该望远镜的主要使命已经结束。
在四年多的观测期间，“开普勒”望远镜产生了海量的观测数据，发现了大量系外行星候选者。时至今日，科学家还没有完成全部的数据分析工作。
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