工业革命带动了金属需求的大规模增长，当前新兴产业的出现也带动了一些稀有金属需求的快速增长。近年来，随着薄膜太阳能产业的爆发式增长，细分技术路线——铜铟镓硒(CIGS)的逐步兴起，作为制作铜铟镓硒电池重要原材料之一的铟，其需求和价格出现了快速增长，引发了外界对供应紧缺的担忧。
稀有金属铟的兴起
铟(Indium)，原子序数49，于1863年由德国化学家赖希(H.Richter)在锌精矿中发现，属稀散金属。铟呈银白色并略带淡蓝色，质地非常软，能用指甲刻痕。主要用于制造低熔合金、轴承合金、半导体、电光源等的原料。
在自然界中，铟矿物均以微量的形式分散伴生于其它矿物中。铟在地壳中的分布量比较小，是黄金的1/8，白银的1/50，迄今为止，未发现单一的或以铟为主要成分的天然铟矿床。
据统计，全球铟探明储量预估为5万吨，其中可开采的占50%。工业通过提纯废锌、废锡的方法生产金属铟，回收率约为60-70%。由此计算，在探明储量、可开采量不增长以及铟回收率不提升的基础上，目前可使用的铟大约有1.5万吨-1.8万吨。
作为透明电极涂层的ITO靶材用量，约占铟用量的70%，年需求量为200吨左右。随着中国ITO靶材生产全面占领国内市场并走向世界，预计未来中国ITO靶材领域对铟的需求将会超过700吨/年。
现阶段看，铟尚不构成对铜铟镓硒应用的影响。研发人员分析称，“1.8万吨可以使用的铟，如果全部生产铜铟镓硒电池，能生产1800吉瓦，即使只有十分之一的量用到生产铜铟镓硒也能生产180吉瓦，就目前的铜铟镓硒产能来说，铟资源还是十分丰富的。”
技术手段降低铟用量
随着发展薄膜太阳能列入国家战略，除领先者汉能外，2015年以来国家能源集团(原神华集团)、中建材等大型国有企业及锦江集团等大型民营企业先后入场，在薄膜太阳能市场投入资金超过470亿元，铜铟镓硒电池产能出现规模化增长。随着光伏产业的不断发展和平价上网的倒逼，降低发电成本是一个持续性的目标。
在这样的背景下，通过技术路线来降低稀有元素铟的用量，也是汉能等很多薄膜电池企业正在积极探索的降本方法。随着开采技术、钻探技术、提纯技术和回收利用技术的提高，可以使用的铟资源会越来越多，探明储量也会逐渐增多。由此，即使未来一些年铜铟镓硒产量爆发式增长，其也很难影响铟的供求关系。
同时，汉能等薄膜太阳能公司还通过技术手段降低铟用量：通过新型等离子喷涂靶材技术的开发、靶材喷涂中损耗及残靶上的铟回收、镀膜产生固废铟回收、芯片回收等手段，可以大幅降低对铟的市场需求。此外，在铜铟镓硒电池中适当增加镓的成分、减薄电池膜层等方式，也可以减少铟的用量。经测算，铜铟镓硒芯片转换效率以及生产良率的持续稳步提升，也能够降低约15%左右的铟用量需求。
从产业演进看，全球薄膜太阳能产业发展方向已定，加上能源升级、产业转型等因素，万亿级薄膜太阳能市场将全面开启。随着对铟供应来源的不断探索与发掘，以及对现有储备资源更好的利用能力，稳定的铟供应足以得到保障。
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