刚才看到知乎里的一个问题：“出国留学是否需要中介机构？理由是什么？”。我知道留学到底要不要找中介，这是个困扰了90%有留学想法的学生和家长的问题。有人夸自己的找的机构很好，有人把自己找的机构骂的一无是处，网上的信息也是混乱不堪。所以我一时兴起，就多说了几句。想想这个问题肯定有很多人关心，所以我就干脆在答完之后，把它贴到搜狐里，跟大家再分享一下。
我的回答如下：
做一个在这个行业里呆了7年的人，说点自己的观点吧。尽量做到我认为的客观。要想判断我这个人说话靠谱不靠谱，在这个行业是不是有一定年头，那么可以去看看“水哥申请答疑贴~申请建议/规划/定位/方向选择”和“水哥申请答疑贴~建议/规划/定位~回报论坛攒RP”这两个帖子（豆瓣）。
出国留学是否需要中介，这还是我一再强调的，是个Casebycase的问题。就像租房子一样，有人能给自己找到房源，自己租，有人找不到，或者没时间，就会找租房的中介。因此，大家需要问自己，到底自己这种情况是不是需要，这才是最关键的。
留学中介，之所以有人说好，有人骂，这个问题就像我在找留学机构丢人吗？这篇文章里面讨论的一样，是一个非常复杂的问题。所以，我建议大家首先先去了解到底什么是留学中介。简单来说，就是在当初网络不发达，信息高度不对称的时候，有些国外的学校通过自己的资源和人脉，和国外的学校或者机构建立合作，成为桥梁，将国内的学生送到国外。这种服务存在的主要国家是以英联邦为主的以教育为产业的国家，比如英国，澳洲，新西兰等地。而像美国，由于签证政策非常严格，即使能够拿到录取通知，也不能拿到签证进入美国。（如果大家可能不知道像2005年清华的一个拿到哥大PhD全奖录取的学生被拒的事实，但是肯定对中国合伙人里面成东青的被拒有一定了解了）所以，2005年之前基本没有中介碰美国业务。所以我2006年开始专业从事美国申请，是我一直引以为自豪，自信自己是美国申请领域先驱级人物的原因。（谁要是说自己做了十几年美国申请，我都会打个大大的问号）
说上面这段话，是想告诉大家现在大家很混乱的一个真正的原因是：像以英联邦为代表的分数够了就可以被录取的留学国家，是中介的市场，价格也很便宜，几千到一两万就能全包。因为他们主要是通过代理学校的返佣来获利的。而且这种国家申请技术含量很低，流水线作业，所以只要量上来，就能赚钱。但是从2008年的金融危机开始，加上中国经济的发展，美国对大陆的签证政策放开，美国大学也加大了国际学生的招生力度（国际学生的学费一般是本州学生的一倍以上），所以越来越多的中介机构看到了这个巨大的市场，就开始做这块儿业务。而美国的申请，同英联邦常见的代理学校有着巨大的不同，因为竞争激烈，除了硬件之外，还会考察软件。这种申请里面就有很大的技术含量了。所以我们当时是一种咨询的理念来从事高端留学申请的服务工作的，既留学咨询。
这样的一种变化，就导致了更多的混乱。因为绝大多数国人根本不知道，留学机构里头有叫留学咨询和留学中介这两种模式。早起的留学中介，以自己的中介服务模式来做美国，所以质量很次。口碑很差，学生找中介，真的不如DIY。于是中介就开始学留学咨询，研究美国申请。做得好的公司，因为人力物力不错，所以慢慢的也能做出一些不错的case了。
但是因为咨询和中介模式毕竟是两种不同的思路理念，而美国的大学风格迥异。所以即使中介学得有点像了，但是这种代理模式里面，由于学生不能参与，如果碰到不靠谱的员工，被耽误的情况就有可能出现——自己的申请明明因为没有被递交，但他的顾问会告诉他是因为水平不够。或者碰到业务能力不强的顾问，学生就会觉得自己得不到帮助。（那时候来什么美国的基本都有两下子。像我06年的学生，一多半都是拿PhD全奖出国的。那时候做本科申请，UIUC都是绝对的保底学校。）具体关于咨询和中介的区别见：留学咨询与留学中介的区别和写给对留学以及咨询有着困惑的人们（二）这两篇文章。
稍微有点跑题。话说回来，留学到底是不是需要找中介的问题，在我看来，如果你是想申请那种竞争不激烈的学校，家里有钱，又不想麻烦，那么就可以找中介，那么你可以很省事。花个几千块就有人能做，贵一点也就是一万来块。如果自己英语水平不错，成绩也不错，那么去英联邦这种国家，自己DIY就行了。像英国，除了牛津，剑桥，帝国理工和LSE这些所学校，其他的学校，我们都不太做。因为竞争不激烈，只要分数够了，文书正常写写就能去。
而像美国的top100，甚至top150，加拿大的top20，新加坡的NUS和NTU，香港的港大，港科技港中文那几所学校，如果想申请的话，就需要进行具体的判断了。具体的情况我在给留学与“被留学”人群的建议（一）--留学人群里面有讨论。
“目前流行的方式有DIY，找咨询，找中介三种模式。
1）DIY
DIY是目前美国留学申请群体中最主要的方式。越来越多的英联邦国家申请者也开始采用这种模式了。这种方式的优势是自己全方面了解和掌握自己的申请过程，DIYer能够在这个过程中得到非常大的锻炼。
DIY的劣势在于，由于对国外大学的申请流程和招生模式、理念缺乏了解，在申请过程中会遇到非常大的困难。尤其是在美国大学的申请过程中。因为其人才筛选制度是目前世界上最科学最先进的制度，非常灵活和人性化，这对于国内从小一考定终身的学生来说，是非常产生误会，用之前的固定思维模式去套用美国申请，因此会充满困惑。虽然网络的应用使信息变得更容易获取，但“一个奇怪的现象”是网提供的免费有效资源越多，产生困惑的人越多。
在我看来，适合DIY的人有三大特点：首先有着非常强的自主能力，能够很好的控制自己；其次有着很强的学习能力；第三是逻辑判断能力强。第一点较好理解，就是能够让自己在这条比较难走的路上一直坚持下来。第二点可能有人会理解为成绩好，班级排名高就行。这种观点我只能说是片面的。我所谓的学习能力是指综合学习能力，能够在海量的信息中很快通过各种渠道找到对自己有价值的信息，而不仅仅是课程学习成绩好。国外的招生理念和国内的筛选理念有着非常大的差别，申请者必须能够很快通过学习，了解这种新的制度的核心理念。第三点也很重要，因为网上的资源太丰富，信息错综复杂，同一个问题往往会有2种甚至更多的答案，而且答案有可能截然相反。如果申请者不能具备很强的逻辑判断能力，那么将难以应对，丢失方向。
除了个人需要具备的这三点特点，DIYer还需要一个客观环境，就是留学氛围。如果只有自己一个人在奋斗，那么自己需要探索道路的成本将会大很多。这就是为什么清华北大等几个中国传统留学学校，一个班有一大半的人留学成功，而其他一些优秀学校可能一个班只有一两个人成功的原因。不是学生群体实力差距有这么大，而是因为缺乏足够的有效信息资源，他们犯错的几率大，花的成本大。
2）找中介机构
中介机构的最大价值和意义就是桥接申请者和学校。申请者有留学意愿，但不知道如何操作，而学校有招生需求，但因为学校实力地位问题，缺乏足够的生源，或者说希望能够通过多招生赚更多的钱。因此中介通过和这些学校合作，代理学校招生。最大的好处就是学生只要选择中介，中介主推的那几所学校一定能够获得录取。而这种形式更多比较适合自理能力较差，或者高中、本科成绩不理想，家里经济实力不错，不适合国内教育形式的学生，迫切希望体验国外先进教育理念以达到提升自己实力的目的。
个人认为，中介比较大的先天缺陷是由于将学生送去代理的学校，可以拿到中介费和学校给的返点。因此在这个层面上，中介与学生会存在一定的利益冲突——中介机构将更愿意将学生送去代理的学校，而不是真正最适合学生的学校（比如学生想自己申请一些好学校，很多中介都会限制学生申请）。如果学生不能很好的判断中介推荐的学校是不是适合自己的需求，或者在和中介机构签订合同时进行相应的约定，那么有可能会达不到自己的留学目标。
3）找咨询机构
咨询机构最大的优势是能够已专门的信息、知识和经验为资源，针对不同的用户需求提供留学过程中问题的解决方案或决策性建议，从而帮助申请者最高效的实现自己的申请目标。如果用通俗的解释就是：用咨询师的经验带领学生最直的走完DIY过程。
在留学领域，咨询机构对于那些拥有强大学术资源，良好留学氛围的学生来说意义不是那么大，比如清华北大中科大年级排名前5的学生，由于学校同国外优秀高校有着密切的学术合作关系，所以这些学生只要找到方向匹配的教授，只需要完成申请就可以，不需要做太多的工作就可以拿到offer（全奖）。但对于已经具备了一定实力，希望冲击更好目标的学生来说，那么咨询机构就可以起到相应的价值。就像经过笔者的指导，其学生可以在年级排名中等（top15%）其他硬件不是那么足够突出的情况下获得全校当年奖学金额度最高，学校实力最好的offer。
我认为，随着国人对留学的认识加深，咨询将成为未来中国留学行业的最主要的方式。因为这是1+1﹥2的模式，利用咨询师对于申请的研究和了解，结合申请者自身对于专业的掌握实现最佳的申请。现在众多留学中介纷纷开始涉及美国申请，学习和采用咨询模式就很好的证明了我的观点。
不过，由于咨询行业是一个新兴行业，国人对于咨询这一行业本就缺乏足够认识，更不提留学咨询了。在某个国内著名留学咨询机构的市场总监眼中，咨询与中介的最大区别竟然是“全额退费”。实在让我汗流不已~~虽然，由于客户群体认知越来越高，对原先中介代理之学校并不满意，中介机构为了进入这部分原先并不熟悉的高端市场（这些人群原来都是DIY的）也纷纷机构内部开辟咨询项目。然而大家需要注意的是，中介在帮客户申请期望学校的同时，不可避免的会将自己代理的学校推荐给客户。（利益是商人永恒的追求）这种学校100%能走，没有任何风险，不存在纯咨询机构做不成最后退款的风险。在这种情况下，咨询师将很难有动力将自己的工作重心放在学校录取的深入研究上，因为人的本性还是懒惰的。所以如果中介机构不能讲咨询和中介两个部分彻底分开，将很难为客户提供真正意义上的咨询，更多还是依靠市场宣传，靠学生自身的素质。所以申请者如果考虑找咨询机构帮助，一定需要睁大眼睛，好好考察咨询机构和咨询师的实力。只有一名真正优秀的咨询师才能实现1+1﹥2的效果。”
最后，我可以非常有把握的说，有很多学生不会非常认真的把我上面所说得内容，尤其是我给出的相关链接认真看完。而这就是为什么现在有真么多争论的重要原因之一。不想做功课，不去研究，等着别人告诉自己答案，那么你只能靠运气了。
所以，大家自己去做判断吧。
曹贤水，人称水哥，和创留学联合创始人&首席咨询师(非中介)。《你也能去美国留学》作者。新浪，豆瓣，知乎和寄托天下等著名留学论坛的知名留学专家。中国最早一批专业从事美国名校申请的咨询师，曾任中国最大留学咨询公司客服总监。
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