在各路媒体平台上，关于基础研究和底层技术创新的讨论已经持续霸占了一周的头条。一个被赋予了众多意义的事件，引发了各行各业对于核心技术的关注。
底层技术创新是真正的经济基础，它决定了上层建筑的方向。一家公司、一个品类甚至一个时代的繁荣都得益于此，游戏行业也不例外。例如2D手游和3D手游的流行要归功于Cocos引擎和Unity引擎的普及，而正是因为有了更完善的实时网络同步技术，竞技手游才能拥有良好的体验，成为目前最受欢迎的游戏品类。
在科技领域，苹果、Google、亚马逊都在自研芯片，例如AlphaGo系统就使用了Google自研的TPU张量单元处理器，近日Facebook也开启了研发自主芯片的计划。而在游戏领域，也有一些公司始终专注于底层技术的创新，试图把握产业的基石，增加自身的核心竞争力。
引擎是游戏行业最重要的底层技术之一，它直接影响一个项目的研发流程与开发效率，甚至足以决定一款游戏表现力的上限，而网易可能是拥有最强大自研引擎的国内游戏公司。在这篇文章中，我们梳理了网易两款主流引擎的开发经历，或许你能从中获得一些启示。
NeoX：十余年打磨，成就无数爆款
2005年，网易决定打造一款供休闲游戏开发使用的游戏引擎，NeoX应运而生——从这款引擎的中文谐音(牛叉)中，你能够感受到网易对它的期许。
最开始NeoX的功能比较简单，它使用了固定渲染管线，也不具备高级功能。但因为API简单，许多开发者开始用Python+NeoX的形式来开发项目原型，或是为制作培训新人的Demo。伴随使用场景的扩展，引擎开发人员为NeoX添加了场景编辑器、角色编辑器和特效编辑器，让它支持更多功能，更加易用，维护人员一度达到了30多人——在当年这是一个相当可观的数字。
2008年，网易希望在《梦幻西游》和《大话西游》中实现换装功能，但2D引擎效果较为单一，渲染功能不佳，于是项目组尝试用NeoX完成一些功能，例如用它在后台渲染角色图片，再在内存中渲染成2D引擎支持的格式。在这一过程中，NeoX开始持续优化自己的角色渲染能力，编辑器也越来越规范强大。伴随引擎功能的增强，《梦幻西游》和《大话西游》使用NeoX的场景也越来越多。自此，支持任意语言插件，支持多人协作开发模式的NeoX开始成为网易的主流引擎。
而在《镇魔曲》的研发过程中，NeoX第一次完全扛起了主力引擎的重任。这款产品的野心很大，它试图达到甚至超越世界一流ARPG游戏的美术水准。为了达到这个目标，战魂工作室引入了物理引擎、法线贴图、defer lighting、光照烘焙等多种功能，并建立了更加系统化的场景管理机制。最终游戏画质确实有了明显跃升。
在开发《镇魔曲》的同时，网易还捕捉到了手游的机会，开始让NeoX适配iOS与安卓平台，并基于此研发了《乱斗西游》、《功夫熊猫3》、《阴阳师》等佳作。自此，这款历时十余年，曾经经历过多次重构和迭代的引擎成为了网易3D手游的主流研发引擎之一。
在《镇魔曲》手游的研发过程中，战魂工作室对因NeoX开源而产生的多个项目中的源码做了整合处理，将NeoX升级为了一款次世代手游引擎，让它能实现更高水平的画质，并能兼容更低端的机型。最终，NeoX 2.0加入了PBR(基于物理的渲染技术)，支持SSS(SubSurface Scattering)，次表面散射、各向异性材质，并将《镇魔曲》手游的角色建模面数拉升至1万面以上，肤质、衣饰等材质的面数拉升至500万面。
《终结者2:审判日》的引擎也是基于NeoX进行专门优化的版本，除PBR之外，它还拥有基于点云的场景光照预渲染技术以及超大视距的植被系统。
Messiah：新时代的3D手游引擎，高通加入合作
2013年，网易在试水手游，尝试NeoX引擎的跨平台研发之时，也在研发一款新的3D游戏引擎。他们希望这款引擎抛弃端游和2D的包袱，专门为移动平台优化，实现更高级别的美术效果。
在多年的技术积累之下，网易用3年时间完成了Messiah的研发，并在引擎问世之后拿下了20余项独创性技术专利。这项引擎支持PBR、法线贴图、GPU粒子、实时光照等先进技术，且Draw Call(场景物件的绘制)达到了上千的水平，在不损失场景细节的基础上，将批次控制到了相当完美的范围，大大降低了画面细节的丢失程度。
例如《天下》手游在研发时，当时市面上移动端的游戏仅能实现100的Draw call，这意味着游戏细节不可避免的大量丢失，而使用Messiah引擎的《天下》手游，Primitive接近三十万，Draw Call也已经达到上千的水平。《天下》手游中的重要角色“冰心”，光照在她不同的衣服材质上体现出不同的散射与反射，能观察到PBR物理材质渲染的运用。
而经历几款产品的实践与打磨之后，日渐成熟的Messiah也成为了网易多款重点产品的选择。例如《楚留香》几乎运用了所有的次世代美术技法，美术效果堪比用虚幻4做出来的产品，甚至有一位大厂副总裁感叹：“看完《楚留香》，感觉大家再也不要做MMO了。”
《荒野行动》则展现了Messiah的多线程并行能力，以及对占用资源量的控制，完成了对战术竞技游戏超远视距、多人同屏、复杂天气特效等特性的支持。
《荒野行动》还帮助Messiah获得了更多国际公司的适配和支持。2017年12月，高通与网易宣布将面向Qualcomm骁龙800系列顶级移动平台共同优化Messiah，并已实现包括PBR、TSAA(Temporal Super sampling Antialiasing)、DOF(景深效果)、高动态范围光效等显著提升《荒野行动》游戏画质的优化。
而在2018年的GDC上，双方还在搭载骁龙845移动平台的移动终端上展示了在《荒野行动》中如何实现4K人机交互界面，2K场景渲染，HDR显示特性、实时阴影、全局光照等效果。可以判断在手游领域，Messiah已经具备了和全球头部3D游戏引擎同台竞技的实力。
网易为什么要坚持自研游戏引擎?
在常人看来，Unity和虚幻4引擎都已开源，功能也都足够强大，网易的自研引擎耗费了庞大的人力物力，仍旧暂时难以达到远胜于它们的水准。为什么网易还要用几年甚至十几年走一条前途未卜的道路?
从网易的经历可以看出，首先，自研引擎和自研游戏往往会相互促进，相互成长——游戏的需求会倒逼引擎加入更多功能，优化使用体验，而引擎又能提升游戏开发的效率，让开发者更加如臂指使地实现个性化的功能，将技术实力发挥到极致。比如NeoX对移动端的高度适配就与《镇魔曲》手游的研发息息相关。
与此同时，网易坚持自研的匠人精神也吸引了一些气质相同的合作伙伴——《泰坦黎明》的研发商Zynga旗下子公司NaturalMotion用10余年研发出了Echo游戏引擎和euphoria技术，实现了7000单位同屏的奇迹。这些一次又一次刷新了行业优秀作品上限的团队，都愿意把心血之作交给网易代理。
最后，或许网易的自研基因，以及它对自身技术积累的渴求才是它做出这个选择的主要原因，毕竟引擎并非网易进行底层技术创新的全部——在今年GDC开幕第一天，Google曾发布了一款由网易研发的UI自动化测试方案，并表示这是安卓游戏开发最强大，最全面的的自动测试方案之一;而早在2016年5月，网易就成为了谷歌Daydream平台大陆唯一一家入选的游戏厂商，后来网易的AR手游《悠梦》还入选了2017苹果年度精选，这也足见网易在VR、AR领域的技术探索。
互联网行业进步的源动力来自底层技术创新，中国游戏市场份额虽然是全球第一，但在底层技术方面还远远达不到国际一流水平。希望未来像网易这样重视扎扎实实技术创新的公司越来越多，这才是中国的游戏企业，乃至互联网企业在长远的世界竞争中应有的格局和态度。
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