创业公司Tend.ai在今年 6 月推出管理机械臂的 AI，可指挥一个机械臂同时操作多台 3D 打印机。作为一款被寄予厚望可将 3D 打印技术带入流水作业的项目，这款 AI 在 11 月为公司带来了 200 万美元的种子基金，投资方为True Ventures。
Tend.ai 的 AI 适配于各种机械臂，用户不必重新购买自己的设备（来自Tend.ai 官网）
为何需要“班主任” AI
虽然 3D 打印近年来炒得沸沸扬扬，但其操作上还是非常不友善，仅仅是操作打印的过程会耗时数小时。例如，打印一个有现成模型的小物品，所需时间也要 5 小时，期间需要研究人员不时进行操作。过程中还会伴随着令人难以忍受的噪音。而现有机械臂的问题则是，它们一般只可以将一个一摸一样的动作重复无数次，但容不下不同的动作。
来自Tend.ai 的 AI 可帮你“好好管教”这些机械臂。 通过 Tend.ai 提供的设备整合器，用户可以将自己原有的机械臂、机械钳和摄像头连接起来。然后将摄像头安装到机械臂上方，接好机械钳就可以用了。
Tend.ai 的设备整合器
随后，用户可在 app 上对 AI 进行教育：通过摄像头指出机械臂需要操作的地方，输入操作方式。例如，在 1 号打印机电机圆形的按钮、然后在 2 号机器将按钮顺时针扭转 30 度。“毕业”后， AI 可通过一个机械臂同时操作十多台 3D 打印机，可以节约大量人工成本。
更妙的是，AI 不只是懂得执行并操作用户教育的动作，它还可以“理解”这些信息。通过学习获取基本操作信息后，这些 AI 会将操作过的不同机器的信息放在共有库。随后，可能用户只需要告诉它电源开关在哪，然后 AI 就会懂得自己思考剩下的该怎样做了。
200 万美元种子基金意味着什么？
本次的投资者 True Ventures 在过往和 Tend.ai 有过友好的合作经历，True Ventures 的 Toni Schneider表示：
“这个项目满足了我们的所有要求。我们（和 Tend.ai）有过愉快的合作经历，而且这个产品真的很独特创新。经常有人跟我说这些机器人是工业的未来，但我会回问，那小企业买了一个，然后能做多少事情？但现在这个 AI 可以运用那些本来已经在使用的机械产品，客户群可大得多了。”
Tend.ai 三位创始人，依次为 James Gentes、Mark Silliman 和Robert Kieffer （图片来自3Ders）
值得关注的是，在 6 月推出之后，该 AI 已经升级至可结合 CNC 和注压机工作了，使用范围更为广阔。
而 Tend.ai 的其中一位创始人 Mark Silliman 表示，这笔种子基金大部分会用于扩大公司团队以优化该产品，招聘更加多程序员和机器人专家。同时，Silliman 还透露会在明年 1 月 1 日可正式将产品提交给来自航天工业的客户。
航天工业一直在尝试将 3D 打印技术应用于的太空设备建设中，例如爱范儿之前也报道过的SpiderFab，一款可以在太空中进行 3D 打印以及组装的机器人。
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