璀璨星空、浩淼银河，千百年来人类从未放弃过对无边宇宙的探索。“我们的征途是星辰大海！”这句动人心扉的口号虽然只有美国国家航空航天局（NASA）这样机构更加匹配，但也被很多企业看作是对自己目标高远的最好诠释。
不过，却少有企业能真正给出走向“星辰大海”的路径，如今，心怀天下的阿里巴巴正在试图对这一目标发起冲击。2017年3月9日，阿里巴巴集团在杭州召开首届技术大会，并启动了一项代号为NASA的计划：面向未来20年组建强大的独立研发部门，致力为服务20亿人的新经济体储备核心科技。
阿里巴巴希望自己的“NASA”计划就像美国国家航空航天局（NASA）一样，驱动人类科技和生活的极大进步。从去年10月马云提出“五新”（新零售、新制造、新金融、新技术和新能源）以来，阿里巴巴去电商化的思路和战略部署已经全面展开，那么新的“NASA”计划与“五新”又有什么关联呢？
在笔者看来，阿里“NASA”计划其实是对“五新”的延续和全面升级，它更多强调的是像新零售、新制造、新金融这样的新经济形式，需要建立在新技术、新能源这样新的技术设施之上，建立在新的技术思考之上。因此，与其说“NASA”计划体现了阿里巴巴的野心勃勃，倒不如说再次强化了阿里巴巴心怀天下的雄心。
瞄准核心科技 阿里“NASA”计划背后蕴含的独特逻辑
说到阿里巴巴，很多人都会想到“让天下没有难做的生意”这句话，正因为如此，“生意”也被认为是阿里巴巴最成功的地方：在帮助别人做生意的同时，阿里巴巴自己的生意也是蒸蒸日上。
其实，这还只是表象，正如阿里巴巴集团首席技术官张建锋（花名行癫）所说：“过去18年来，阿里巴巴的商业做得太成功，掩盖了技术的光芒。”
人们在“双十一”疯狂“买买买”的时候，很少有人想到，一个强大的IT基础设施正在为前台的交易提供强力支撑。在2016年的“双十一”，阿里巴巴的技术团队以支撑交易峰值17.5万笔/秒、支付峰值12万笔/秒的辉煌成绩成为行业翘楚。
阿里巴巴的人工智能团队也在努力将智慧赋予城市——智慧城市让生活更美好。去年10月，杭州市政府联合阿里云等13家企业推出了城市大脑，试点路段车辆通行速度最高提升了11%，其中，阿里云人工智能ET已经成为城市大脑的内核。
类似的技术与商业相结合的场景，不断驱使阿里巴巴在互联网工程技术领域攀登量级巅峰。“今天，我们已处在一个技术创新的临界点，从工程技术到核心科技的临界点。”行癫一语道破阿里巴巴在技术研发上所处的阶段。阿里巴巴推出“NASA”计划已经势在必行。
阿里“NASA”计划的推出，与中国互联网行业的发展节奏同样十分吻合。自去年年底以来，互联网进入下半场已经成为业界共识，中国互联网行业在过去二十年的发展中，一直是以商业模式创新引领世界潮流；如今，商业模式的创新已经越来越接近天花板，现在轮到用技术创新来驱动互联网行业发展，以开启新一轮的商业模式创新。
对于阿里巴巴来说，在互联网的下半场，单靠电商这一传统引擎不免有“小马拉大车”之嫌，而借助技术创新则有望为公司创造新的增长点，推动公司在未来相当长一段时间里实现可持续发展。如今，阿里云凭借在云计算、大数据、人工智能等的傲人成绩，更是为阿里巴巴进一步在技术创新上的投入奠定了信心。在这种情况下，阿里巴巴启动“NASA”计划更加顺理成章。
不仅如此，今天的中国，距离中华民族复兴还剩下“最后一公里”。在实现中华民族复兴的关键时刻，中国的高科技领域，尤其是互联网领域的企业也在积极贡献自己的绵薄之力。
过去三十多年中，中国一直是以工程技术的创新来驱动经济持续稳定发展，如今，中国在核心科技的创新上已经逐渐成为世界的领导者。除了航空航天、高铁等高精尖领域外，在云计算、大数据、人工智能等高科技领域，中国也正在从跟随者成为引领者。而作为中国科技企业的代表，阿里巴巴启动“NASA”计划，恰恰体现了公司的格局和远见。
锁定未来20年 阿里凭什么成为世界第五大经济体？
从工程技术到核心科技，只是阿里巴巴在技术发展路径上的转变，但阿里巴巴推出的“NASA”计划远不止于此。尤其在阿里巴巴以不足1万名参与员工支撑起37000亿交易额时，新技术的力量已经让公司有了更大的目标；要知道，沃尔玛在实现3万亿销售额的时候，有230万人之多。
阿里巴巴未来20年的愿景是构建世界第五大经济体，服务全球20亿消费者，创造1亿就业机会，帮助1000万家企业盈利。这一目标的实现，无疑需要更加强大的技术实力。为此，阿里“NASA”计划将在现有的云计算、大数据、人工智能等新技术的基础上，面向机器学习、芯片、IoT、操作系统、生物识别这些核心技术，全力以赴。
“以前我们的技术跟着业务走，是‘兵工厂模式’，但手榴弹造得再好，也造不出导弹来。”在全新的技术创新时代，马云一语中的。看过《三体》的人都知道，这个世界不是线性发展，而是一个维度接着一个维度不断升级。
要实现“升维”，就必须要站在一个更高的纬度看问题。在“NASA”计划推进过程中，阿里巴巴同样也在思考建立导弹研发的新机制和新方法。一向不擅技术、但技术眼光独到的马云强调，对一些技术趋势的判断，阿里巴巴要有自己的哲学思考。
要成为世界第五大经济体，对于新技术的思考，阿里巴巴就不能再局限于某一项技术，或者是某一个应用领域。因此，在阿里“NASA”计划中，除了云计算、大数据、人工智能等“传统”技术的创新和应用，同时也瞄向了更多的新兴技术领域和细分技术领域。
与此同时，阿里巴巴的“NASA”计划更强调围绕新经济体的三大使命展开技术思考：让世界更加普惠（Inclusive）、让机会更加均等；让世界经济发展更加可持续（Sustainable）；让未来生活更加健康快乐（Happy&Healthy）。
这样的哲学思考看起来似乎很“虚”，我们不妨从人工智能的角度看看它“实”的一面。面对人工智能的迅速发展，霍金、马斯克等人开始怀疑人工智能是否会失去控制，进而造成科幻小说中才会出现的人与机器的冲突，还有一些科学家和社会学家则担心人工智能会造成大范围的失业。
在这个问题上，马云的态度则是，最近人工智能（Artificial Intelligence）很火，那么更应该把机器智能（Machine intelligence）做好。在他看来，机器应该是帮助人类做人类做不到的事情，而不是剥夺人类的乐趣，甚至成为人类最大的对手。
从这个角度看，阿里“NASA”计划所思考的已经不仅仅是哪些新技术将是未来发展的趋势，这些新技术会帮到哪些行业和企业，而是已经上升到了技术如何让世界更美好上。这才是把目标锁定为“世界第五大经济体”的公司应有的境界。
“瞄准天空的人总比瞄准树梢的人要射得高”，目标高远的阿里巴巴显然深谙“求其上得其中；求其中得其下；求其下必败”的道理。不过这一宏伟目标的达成，更离不开超过阿里巴巴2万名工程师、500多位博士的努力，以及在超大规模计算操作系统、移动操作系统、金融级分布式数据库、机器学习平台等核心基础技术领域所取得成果的支撑。
本文为科技新媒体“常言道”（微信公众号：changyandao1）出品，作者丁常彦。原创作品，欢迎转载，转载或引用请注明作者及来源。
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