科学狂人埃隆·马斯克（Elon Musk）满腔热血的火星登陆计划，似乎让不少人都动了去火星的“心”。看来地球真待不住了，想回火星看看。不过要去火星除了要做超级牛的发射器，来自太空的宇宙射线的辐射照射，也成了需要克服的难题。
NASA打算在2030年将第一批宇航员送到火星，这些宇航员将会好几年暴露在宇宙射线之下。科学家们日前发现，宇宙射线的高能粒子会改变神经元形态，影响宇航员的记忆和认知能力。看来，想要去火星旅行，就要付出一定的代价，例如变傻。
为了研究宇宙辐射对生物体产生的影响，加州大学欧文分校的Charles Limoli带领研究团队在布鲁克黑文国家实验室的NASA太空实验室做了一个实验：研究人员将小鼠放入高能射线中，让氧离子和钛离子沿着100米的传输通道运行，并以2/3的光速进入束缚着这些啮齿动物的大脑。Limoli表示，其剂量类似于在一次飞往火星的航程中，穿过无保护的宇宙飞船船体的高能粒子辐射的剂量。
在把小鼠进行了6周这样的辐射之后，研究人员对它们进行了一系列认知测验，包括让啮齿动物区分熟悉与陌生的事物，例如玩具。Limoli表示，与没有暴露在辐射下的对照组相比，被辐射千锤百炼的小鼠的神经细胞结构也产生了改变。例如在其前额皮质（与执行能力及一系列高级认证能力如推理、短期记忆和解决问题有关的一个大脑区域）中，神经细胞减少了30%到40%的名为树突的神经分支，后者负责接收来自其他神经细胞的电信号输入。在几个测试中表现出认知功能“严重受损”。
对人类来说，这些神经上的改变可能会损害逻辑推理和回忆信息的能力。宇航员一旦神经细胞树突受损，那么大脑的功能就会下降，结构性的变化导致电化学信号无法正常传导，直接影响的是学习能力和记忆行为，导致宇航员对此前制定的任务无法准确执行，最后出现任务失败。Limoli总结道：“宇航员需要在太空中航行两三年才能抵达火星，这对于他们来说可不是好消息。太空环境会对宇航员造成特殊的威胁。暴露在这些粒子中，可能会在太空旅行途中引发多种中枢神经系统综合症，并且在这之后还会持续很长时间，比如行为能力下降、记忆丧失、焦虑、沮丧、决策结果有问题等。这些对认知能力的负面影响中，有很多都可能会持续下去，终其一生都无法摆脱。”
美国宇航局已经了解到银河宇宙射线的影响，因此目前也在着手解决这个问题，为了保护宇航员的生命安全，更好地执行空间任务，研究员正致力于寻找有效的解决办法。Limoli教授指出：比如用于睡觉和休息的飞船区域在设计上需要安装防护盾，抵御宇宙射线，然而一些高能粒子仍然会穿透宇宙飞船。宇航员也可服用药物保护大脑免遭损伤，所含的化合物能够清除自由基和保护神经传递。这种药物仍在研发之中，仍有待优化。（科幻星系 康斯坦丁/文）微信：khxx-wk
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