在IBM刚刚发布的2016财年第四季度及全年财报中，IBM第四季度营收为217.70亿美元，低于去年同期的220.59亿美元；而运营利润为47.76亿美元，比去年同期的47.07亿美元增长1%。单纯从这一个季度的营收显然不足以明显看出IBM业绩的变化。
不妨让我们回顾一下近年来IBM业绩的变化，在2016财年，IBM全年营收为799.19亿美元，净利润为118.72亿美元；在2015财年，IBM全年营收为817.41亿美元，净利润为131.90亿美元；在2014财年，IBM全年营收为927.93亿美元，净利润为158亿美元；在2013财年，IBM全年营收为983.67亿美元，净利润为169亿美元……
事实上，在2011和2012财年，IBM全年营收都突破了1000亿美元。从公司营收变化曲线上看，近五年来，IBM的营收都呈现下滑态势，超过20%。为何单纯拿公司的营收说事儿呢？道理很简单，营收的变化是决定一家公司的最关键因素，因为利润可以靠节流来实现，比如最有效的就是裁员；但营收不会骗人，营收增长意味着公司依然在上升通道，即便利润低一点，未来的预期总是好的，但营收下滑则意味着公司进入衰退周期，未来预期则会变差。
而近几年来，IBM一直在寻求通过转型来扭转这一困境，目前，从财报来看，业绩依然在探底，由此可见，尽管IBM向云计算、人工智能等领域的转型已经开展了多年，这些新兴领域所带来的营收并没有上来，因此还没有阻挡住IBM下滑的脚步。
从2016财年的报告看，IBM向云计算转型的步伐依然没有跟上脚步。因为在2016财年的第四季度，IBM科技服务和云平台部门（包括基础设施服务、技术支持服务和一体化软件业务）营收为93.08亿美元，比去年同期的91.49亿美元增长1.7%；IBM认知解决方案部门（包括解决方案软件和交易处理软件业务）的营收为52.97亿美元，比去年同期的52.25亿美元增长1.4%。不管是传统业务还是新业务，营收都属于微增长。
有来自IBM的员工透露，公司每年都会给销售人员定下任务额，为了完成这一任务，IBM的销售人员更倾向于售卖传统的产品和解决方案；而对于新的产品和解决方案则兴趣不高，尽管这块业务的销售提成可能更高，但完成任务是第一位的。近年来，IBM也在销售政策上不断做出调整，比如加大新业务销售在任务额中的比例、制定更大力度的奖励政策等。
不过仅仅调整销售政策远远不够，在很多IBM传统的优势领域，由于来自竞争对手的压力不断增加，IBM必须在这场军备竞赛中持续投入，以便维持营收高但利润率低的业务。这种同质化的竞争显然不是IBM想看到的局面：在竞争中，同质化的竞争会迅速增加市场价格的透明度，并拉低彼此的利润率；若想摆脱这种不利局面，企业必须构建起新的技术或者市场壁垒，通过这种壁垒获得更加显著的竞争优势，以及高的利润率。
因此，IBM在向云计算转型的过程中也在加大在新兴领域的研发投入，力求突破公司传统的天花板，寻找新的蓝海市场。Waston就是IBM最为看好的领域，相比较云计算领域，IBM要与微软、亚马逊、戴尔等直接竞争，在人工智能领域，尤其是人工智能的商业应用层面，IBM并没有看到像样的竞争对手。
尽管谷歌的AlphaGo、亚马逊的Alexa、苹果的Siri和微软的小冰等都是其他IT巨头角逐人工智能领域的拳头产品，但在商业应用领域，IBM无疑更具优势。不仅如此，人工智能所展现出的市场潜力也足以让IBM压上巨大赌注。市场研究公司IDC估计，到2018年，全球将有大约75%的软件开发团队在应用程序或者服务中嵌入人工智能技术。
早在2011年，IBM Watson就代表人工智能科技参加了美国的一期问答节目，并在节目中战胜了两位人类冠军选手。在IBM转型过程中，Waston开始从最初的问答平台转变成具有理解、推理、学习和交互能力的认知计算系统，包含了信息分析、自然语言处理和机器学习领域的大量技术创新。
IBM Watson可以说代表着IBM在认知计算领域最核心的技术， 是认知计算系统的杰出代表，也是一个技术平台。认知计算代表一种全新的计算模式，它包含信息分析，自然语言处理和机器学习领域的大量技术创新，能够助力决策者从大量非结构化数据中揭示非凡的洞察。
Watson出现在公众视野是在2011年2月一期美国电视智力竞猜节目《危险边缘》上，当天它代表人工智能科技可谓是一战成名。在这次节目中，Watson战胜了这一节目的两位冠军选手，这被和1996年同样来自IBM的“深蓝”战胜国际象棋大师卡斯帕罗夫相提并论，被认为是人工智能历史上的一个里程碑。不过，在IBM董事长、总裁兼CEO罗睿兰(GinniRometty)宣布IBM已经转型为一家认知解决方案和云平台公司的当下，Watson的功能已经不再是仅仅只会答题那么简单。
如今，IBM正在转型为一家认知计算和云平台的公司，并将认知计算看作是未来公司的成长引擎。如今，IBM Watson已经在金融、医疗等领域探索新的应用。这无疑是一个好的势头，在IBM错过云计算的第一波浪潮之后，Waston所代表的认知计算和人工智能有望帮助IBM扳回一城。
不过，IBM Waston给公司在营收上所带来的促进作用目前还没有显现出来，因此IBM公司的业绩依然在寻求新的底部。但在人工智能的技术发展和应用逐渐普及的情况下，IBM Waston距离一飞冲天已经不远。
“失败往往是黎明前的黑暗，继之而出现的就是成功的朝霞。”美国将军霍奇斯的这句名言或许是IBM业绩持续下滑最好的安慰剂，也可能是IBM的现实写照。
本文为科技新媒体“常言道”（微信公众号：changyandao1）出品，作者丁常彦。原创作品，欢迎转载，转载或引用请注明作者及来源。
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