谈及到二氧化碳的利用,其中的一个很有发展希望但并未证实的方法就是“碳捕捉”,这种方法可以吸收空气中或工业产出的二氧化碳。但使用这种方法的两个最大的问题是,它的花费昂贵,而且还需要找到高效转化吸收到的二氧化碳的方法。但现在找到了一种改善这一现状的方法,可以把碳排放转化成坚固的岩石。
一组在冰岛的国际科研专家已经成功研制出将二氧化碳导入地底并通过化学方法转化成坚固岩石的方法。尽管地球上的碳储存并不新鲜,但之前的过程都非常缓慢。
图:一位在Hellisheidi地热电站的管理人员
在一篇刚刚发表在《科学》杂志上的论文中,研究者解释说,这种方法只需要花费几个月的时间,最终可以把碳排放有效地转化。
来自哥伦比亚大学的水文学家Martin Stute解释道:“这意味着我们可以抽到大量的二氧化碳,然后在很短的一段时间内将其以一种非常安全的方式储存起来。”
这些研究人员是在Hellisheidi地热电站(这是世界上最大的地热设备)开始这项研究的。他们把二氧化碳和植物遇水排放的硫化氢混合起来,然后送到地下的火山玄武岩里。当玄武岩遇到二氧化碳和水之后,碳就睡沉淀成一种白色的白垩质固体,但这样的过程不知道要花多长时间。原来,这个过程大概要花费8到12年的时间,但是这样的方法把这一过程缩短到几个月。
来自英国南安普敦大学的首席作者Juerg Matter说:“我们的结果是,有95%-98%的二氧化碳在不到两年内转化成石灰石。”
自从2012年的实验成功之后,这家热电站一直将二氧化碳注入到地下,而且接下来的工作也持续顺利地完成了,这就让担心安全问题的人们安下心来。
Matter表示说:“碳化的矿物质不会漏出地面,所以这种方法可以长期、环保地储存二氧化碳。而且,玄武岩是地球上最常见的岩石,它有可能有最大程度上储存二氧化碳。”
但研究人员还没研究出转化出的岩石的作用,这需要通过其他碳捕捉方法来研究。
一家来自加拿大的创业公司将这种岩石处理成小球,这种小球可以用作合成的燃料能源;另一家来自瑞士的Climeworks公司把收集到的二氧化碳传输到农场以作农业用途。
即使长期把碳储存到地下的方法不可行,还有其他的方法,但是这个新方法可以解决大量的碳排放问题,这样气候变化问题可以减缓。
研究团队认为还有很多问题需要研究,这过程需要大量的水,但是用海水就可以。
Matter说:“我们现在可以储存的量还很小,所以显然接下来的任务就是提高可储存的量。这个项目正在雷克雅未克能源的Hellisheidi地热电站进行,每年有5000公吨的二氧化碳被捕捉并储存到玄武岩里。”
显然,这个项目还处于早期阶段,但是我们很期待看到研究的后续进程。
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