这里我们要讲述的这个事情本身看起来就像是灾难电影里的情节。在宾夕法尼亚州森特勒利亚市的一个小镇上，有一个从1962年就开始的火灾问题，它一直在燃烧了50多年。至今为止，火灾的起因还是一个谜，但是化学家们似乎可以在一定程度上解释它持续了这么久的原因。
问题越来越严重：
宾夕法尼亚州的森特勒利亚市有着世界上最大的煤矿存储地域。因为煤算得上是能量和电力的主要来源，并且因为一个很偶然的原因，这个寂静的小镇也算是推动了工业革命的发展。
在19世纪，森特勒利亚的矿工为了得到地下的煤资源炸毁了地下的渠道，但是到了20世纪中期，很多矿工都放弃了开采。
没人知道这里起火的原因，但是可信度最强的一个说法是工人在附近的山上燃烧垃圾的时候无意中点燃了矿井，之后，火势还蔓延到了附近的矿井。
火势一步步扩大
煤是由沼泽内的树，根块和细菌之类的有机物，经过沙子，泥土和其他物质的覆盖，经历数百万年才形成的。随着时间的推移，这层有机物变成了地球中的一层，所有的水分以及其他被埋起来的物质都被压倒了一起，之后，形成了大多数都是碳的煤。煤中大约40%-90%都是碳。
在煤内的碳接触到空气的时候，它会自发地开始燃烧，而不需要点燃。
这些19世纪挖开的隧道为煤类的燃烧提供了充足的氧气。随着煤的燃烧，火势范围越来越大，已经达到了300英尺深的地方，这种令人恐怖的循环似乎永远也不会停止。
煤类的燃烧比较缓慢，也比较稳定。也就是说要烧很长时间才烧得完。它不像树林里的木材，一下子就会烧完。只要有充足的温度，染料和氧气，它就会继续燃烧下去。这也就是煤矿可以燃烧几个世纪的原因所在。
现在，这场森特勒利亚火焰的燃烧范围达到了6平方英里，大约每年扩展75英尺。最令人震惊的是，它可以燃烧250年而不熄灭。
永恒的火焰
居住在森特勒利亚的1000位居民一开始认为这些火焰只会为他们带来一些不方便。但是在硫磺烟雾和一氧化碳开始渗入矿井之后，他们就不这样认为了，那些气体充斥在他们的房子中。这些地下的火焰卷入了地上，把各个地方都烧出了洞。
图为1982年一个12岁的小男孩正在看地上几个小时前烧出来的洞。
这个村子数年来一直都在努力扑灭这些火焰，但是并没有什么太大的成果。他们会钻开矿井，然后向里面导入湿润的沙土，试图将之与氧气隔离，但是没有什么作用。在20世纪80年代的时候，他们放弃了这种方法，也放弃了这种想法。
图为森特勒利亚废弃的61号公路上冒烟的裂缝。自1962年起，地下的矿井就一直在燃烧了。
在1992年的时候，州政府谴散了森特勒利亚市的居民，几乎所有的居民都离开了那里。现在，大约只有十几个人居住在那里。现在那个小镇上几乎到处都是涂鸦。
虽然说这种长时间燃烧的地下火听起来很像是怪物的出现，其实，这种现象还是挺普遍的。现在在新西兰，怀俄明，印度，中国和土库曼斯坦都有这种现象的存在。
大自然里也有这种矿产自燃的现象，全世界大概有1000多例左右。
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