太空探索如此令人兴奋的原因之一，让我们有了很多的可能性。比如用核能在最短的时间内为火箭去火星提供动力。
这是由俄罗斯科学家提出的一个比较奇异的计划，是第一个提出在我们到达红色星球后，再返回地球的解决方案。
现有的计划，包括美国航天局对于21世纪30年代的计划，但没有把回程所需的燃料和资源考虑在内，这意味着最早的人类火星定居者不得不在那里度过余生。
先前提出的建议也具有不可忽视的地方，在这18个月的旅程里，宇航员必须冒着在沿途染上各种疾病的风险。
这个核动力飞船的大想法实际上是俄罗斯国家核能公司Rosatom提出的，当然这并不是一个全新的概念了：在20世纪60年代及之后即俄罗斯和美国的冷战期间，俄罗斯就在做类似的系统，那时他们的努力都集中在轻量轨道卫星上，而不是能带我们去火星然后再返回的空间飞行器。
其中最大的问题是成本。 “核反应装置不能距离太远，也不能太复杂，”Nikolai Sokov在加利福尼亚州的詹姆斯马丁中心研究不扩散研究的高级研究报告说， “真正昂贵的东西是围绕这些东西设计的飞船。”
虽然Rosatom的代表没有详细介绍公司的技术是如何工作的，这很可能是某种形式的热裂变，分裂的原子的热量燃烧氢气或其他化学品，为飞船提供动力。
这在原则上类似于化学推进，其中一个化学元素（氧化剂）燃烧了另一个（抛射剂）来给车辆供能。与化学推进的主要区别在于需要用到更多的燃料，但这又使您的车变得越来越重，而热中子裂变能解决这个问题。
如果俄罗斯队的目标能够成功的话（是说如果），这项研究将有助于提高轨道卫星技术，或许还有助于在地球大气边缘建立太空垃圾收集器。
“搭载了核发动机的运载工具，预计将有30倍于传统飞船的动力储备，”Rosatom机构说。 “我们正在开发的设计将使人类建造可以解决21世纪的所有空间挑战的太空船，如货物运输，拆装空间碎片，回避小行星撞击等。”
如果俄罗斯队的目标能够成功的话（是说如果），这项研究将有助于提高轨道卫星技术，或许还有助于在地球大气边缘建立太空垃圾收集器。
“搭载了核发动机的运载工具，预计将有30倍于传统飞船的动力储备，”Rosatom机构说。 “我们正在开发的设计将使人类建造可以解决21世纪的所有空间挑战的太空船，如货物运输，拆装空间碎片，回避小行星撞击等。”
据该公司称，如果他们能筹集到足够的资金的话，原型将于2018年进行飞行测试于。据Wired的Nick Stockton 报道，Rosatom只有150亿卢布的预算（约合7亿美元），他称之为“抬个眉毛一样便宜的15年之久的航天工程。”为了对比，他补充到，美国航空航天局的太空发射系统预计耗资近100亿美元。
让我们拭目以待，看看在未来的几年里，那些俄罗斯火箭科学家们将如何卷起袖子大干一场。
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